胡錦濤主席和溫家寶總理在今年三月執掌政權，承諾要進行改革，改善數以百萬計的中國人的命運，這些人主要是沒有從中國的經濟發展中得益的農民和勞工。胡錦濤和溫家寶統治世界上人口最多的國家的能力很早就因為薩斯病的爆發而受到考驗。薩斯病在中國導致幾百人喪生。觀察人士說，中國官員一開始否認中國遭到這個新的疾病的襲擊，然後又試圖隱瞞它的蔓延範圍。這使得人們對中國前領導層的信心被削弱。
*非典處理突破傳統禁錮*
新領導人做出了一些大膽的舉動，比如像解除衛生部長的職務，並且承認他們犯了錯誤。他們因此在民意方面取得了第一個勝利。胡錦濤主席還公開談論薩斯病，也就是非典的爆發。
胡錦濤說：「現在非典疫情已經得到控制，防治工作已經取得階段性的重大勝利，國民經濟保持了較快增長的良好勢頭。」
中國當局對薩斯病爆發處理不當引發的公眾憤怒以及薩斯病在全球範圍內蔓延而引起國際社會的強烈抗議使一些人意識到，中國的領導人不能再按照過去的老習慣來處理問題了。他們不能隱瞞民眾關心的大問題。尷尬之餘，政府發誓要更加開誠佈公，表示如果薩斯病再次出現的話，他們將公布任何新的病例。但是這種開明的承諾沒有，至少在很大程度上沒有擴展到政治領域。對那些在因特網上發表政治言論的網民進行的大規模鎮壓仍在繼續，過去一年來，不少人因為在網上發表看法而被捕。在9月份，中國政府加緊關閉那些就政治改革和修改憲法進行討論的網站。 *民主改革的嘗試*
當中國共產黨中央委員會在10月份首次在新領導人的主持下召開第一次會議的時候，人們對出現更大的政治開明的期望進一步減弱。在舉行了特別秘密的集會之後，領導人發表了一個聲明，表示應該以積極和穩妥的方式推進政治改革，但是沒有提出任何細節，也沒有對如何達到這一點設置時間表。
儘管政治改革的步伐緩慢，但是在中國，很多人對民主改革將會發生抱有希望。今年，一些獨立的候選人破天荒的能夠參加北京居民委員會的選舉。在中國競選仍然是非法的情況下，候選人之一，大學教授舒克新(音)說，他的競選活動受到警察的嚴密監視。但是，他說，選舉仍然是向前邁進了一步。
舒克新(音)說：「也可能在上一個五年中，我們這樣做可能會受到一些阻礙啊，或是什麼，但是今年我們幾乎沒有遇到太多的問題。」
*國際舞臺活躍光芒*
對中國來說，2003年是推出表演項目的一年。在這些項目中，中國的統治者尋求提升一個正在向前邁進，成為一個世界強國的中國的國家形象。中國發射了神州五號載人太空飛船，成為世界上繼前蘇聯和美國之後第三個把人送入地球軌道的國家。中國在外交領域獲得新的國際威望。北京在聯合國有關美國領導的伊拉克戰爭的爭論中發揮了關鍵的作用，中國還首次與巴基斯坦和印度都舉行了海軍演習。也許最引人矚目的是中國為結束北韓核危機而進行的調解努力。北京在八月舉行了六方會談，而且一直在勸說平壤回到新一輪談判中來，預計新一輪會談會在明年初舉行。
*政治改革 崎嶇不平*
分析人士說，提高中國的國際威望是中國共產黨領導人的一個策略，目的是要顯示共產黨仍然非常重要，顯示雖然大多數共產主義成份已經從很多人的生活中消失了但共產黨仍然可以統治現代中國。默克是美國駐北京商會的負責人。他說，政治變革是不可避免的，因為中國人決心要把中國改造成一個繁榮和現代的國家。
Murck :There is also a determination to avoid some of ...
默克說：「他們還有決心要避免過去犯過的一些錯誤。所以儘管道路是崎嶇的，你會看到一個非常有紀律、非常穩妥的方式。」
*窮人等候分享經濟成果*
在2004年，中國將繼續朝著一個世界經濟強國的地位而努力。分析人士說，政府將受到比以往任何時候都大的壓力，要求他們提高透明度，擺脫老的計畫經濟的殘餘影響。至於那些儘管中國經濟快速發展但是仍然生活在極端貧困之中的幾百萬中國人，觀察人士說，政府正在逐步的改善他們的生活。很多中國人說，他們相信，胡錦濤主席和溫家寶總理幫助窮人的願望是真誠的。在2003年年初，當溫家寶總理在中國最大的節日，農曆新年下到礦井而且與礦工一同吃餃子的時候，很多人感到很震驚。這個舉動雖然被看成是象徵性的，但是一些幫助貧困人口的措施已經在悄悄的得到實施。例如，政府已經授予農民30年耕種他們的土地的權利，這是1949年共產黨掌權以來給予他們最接近於土地所有權的東西。
胡錦濤主席和溫家寶總理在今後一年所面臨的任務之一是對銀行系統進行改革。銀行對不盈利的國有企業提供的借貸成為壞賬，使銀行系統處於崩潰的邊緣。
