一、倡導婦女參加起義
太平天國的領袖人物洪秀全，從1843年6月創立拜上帝教起，即以「天下多男子全是兄弟之輩，天下多女子儘是姊妹之群」的平等思想作號召，廣泛發動農村婦女參加起義，廣西桂平縣鵬隘山區曾經湧現出以楊雲嬌為首的許多婦女積極份子，與啟蒙者馮雲山併肩活動，當時流傳有「男學馮雲山，女學楊雲嬌」的民謠。金田起義時有一首民謠形容婦女參加運動的盛況：「姊妹親，同個房睡共根針，如今姐隨洪楊去，妹也跟隨一路行！」
在起義初期，太平軍有婦女單獨組成的女軍，與男軍一起雄赳赳、氣昂昂地走上前線，遵從天王洪秀全「男將女將盡持刀，同心放膽同殺妖」的旨令，奮勇作戰。直到武漢仍然男女同職同官，攻克南京以後東征時，女軍仍充前鋒，女將蘇三娘率領赤腳女軍首先攀登佔領鎮江城。天朝舉行第一次考試時，有史以來特為婦女參加考試設立女科，拔取了女狀元、女進士等，把婦女地位推上頂峰。
二、耽於女色十一年
在勝利中，以天王洪秀全為首的領導集團滿足於半壁江山到手，認為大局已定，要關門當太平天子，把同打江山的婦女轉為供自己淫樂。在攻克南京前17天，天王即從蕪湖江面龍舟上突然頒發一道嚴分男女界限的詔令：「女理內事，外事非宜所聞」。並用四個「斬不赦」限制身邊婦女與外界聯繫。攻克南京後入城時，跟隨天王的婦女都紗巾蒙面，進入天王府即被禁錮，與外界完全隔絕。
洪秀全早就夢求后妃成群的帝王宮廷生活。金田起義時選美納妃15人；一年後在廣西永安圍城中，「洪秀全耽於女色，有三十六個女人。」進入天京小天堂後又徵選更多美女。
據史載，天京天王府「其中約有婦女千百」，至於具體人數，《江南春夢筆記》中分類評列，講王后娘娘下轄愛娘、嬉娘、妙女、姣女等16個名位208人； 24個王妃名下轄奼女、元女等7個名位共960人，兩類共計1168人屬妃嬪；另有服役的女官，以二品掌率60人各轄女司20人，合計為1200人。各項人數加起來，總計有2300多名婦女在天王府陪侍天王。
洪秀全從41歲進南京城至52歲自盡，在美女叢中生活11年，從未走出天京城門一步，既不上馬殺敵，也不過問朝政。這時他正值壯盛之年，並且體格健壯，但11年僅頒布過25篇詔書，而且1854年至1858年是空白，5年竟然未發一詔。連曾國藩也感到奇怪：「洪逆深居簡出，從無出令之事。」
三、溫柔鄉里橫施暴虐
生活在千百個美女叢中的天王洪秀全，嫌那些從廣西跟來征塵未淨的老姊妹們粗魯、髒污。聽見有人高聲說話，他便寫詩斥責：「嬌娥美女嬌聲貴，因何似狗吠城邊？」看見有人縮手縮腳，他訓斥：「耕田婆有耕田樣，天堂人物好威儀，爾們想做真月亮，到今還不曉提理！」見有人不會刷牙、敷粉、灑香水，他用刻薄的語言諷刺挖苦：「跟主不上永不上，永遠不得見太陽！面突烏騷身腥臭，嘴餓臭化燒硫磺！」
洪秀全毫不掩飾喜新厭舊的情緒：「一眼看見心花開，大福娘娘天上來；一眼看見心火起，薄福娘娘該打死！」他為那些可憐的薄福娘娘們規定了幾項杖責戒律： 「服事不虔誠一該打，硬頸不聽教二該打，起眼看夫主三該打，問王不虔誠四該打，躁氣不純靜五該打，說話極大聲六該打，有嘴不應聲七該打，面情不歡喜八該打，眼左望右望九該打，講話不悠然十該打！」還有一項特別奇怪的規定：「看主單准看到肩，最好道理看胸前，一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天！」
後宮婦女失掉了所有人格尊嚴，一言一行隨時都有招致責罰的可能。由於天王宣布過：「只有人錯無天錯，只有臣錯無主錯。」所以婦女們受到責罰時，即使冤枉也不得辯解，只許認錯領打，否則便會受到加罪處罰：「打開知錯是單重，打不知錯是雙重，單重打過罪消融，雙重雪下罪難容！」「雪下」是太平軍「刀下」的代稱，至少有3個女人因為挨打時喊冤不認錯而被殺。
被殺的人當中，有人至死不認錯並且頂撞了天王，受到五馬分屍的酷刑。
四、美女堆中走向滅亡
天京事變後，洪秀全依然生活在嬌娘美女中，生活更加頹廢。在1861年太平軍進取蘇浙的時候，洪秀全又從李秀成選送到天京的3000美女中挑出180人收入天王府，當時即有人寫詩諷刺：「三千怨女如花貌，百八佳人墮溷愁。」
洪秀全從1856年天京事變到1864年自殺，由於深居宮中，消沉喪志，脫離群眾、脫離實際，他的詔書都像李秀成所說「言天說地」的夢話，諸如《賜英國全權特使額爾金詔》，說什麼「萬國扶朕在天臺」；聽到太平軍克復甦州的捷報後，他竟降詔說：「朕睡緊都做得王，坐得江山」；在《打死六獸夢兆詔》中，他並不臉紅地說，他拐引著兩個陌生女子，又打死四只黃虎、兩隻黑狗，是「天朝江山萬萬年」的兆征，等等。後來，他連這種虛無縹緲的詔書也懶得寫，於1861年 7月頒發了最後一道「朕命幼主寫詔書」的詔旨，索性把權力交給他的年方13歲、且已學會荒淫的兒子幼主，自己當起了太上皇。
洪秀全在小天堂美女群中享受了11年的帝王生活。1864年6月，他活到52歲，在曾國藩湘軍的隆隆炮聲和後宮女子的嗟怨聲中，不得不丟下他那千百個嬌娘粉黛，自盡身亡。他死後48天，天京淪陷，天國滅亡，他的寶貝兒子也當了俘虜上了斷頭臺。那座由天王親自監工和千萬婦女用血淚建造了十年、周圍十餘裡的巍峨天王府宮殿，在清軍挖出來焚燒的天王屍體的煙焰中，化作「十年壯麗天王府，空餘荒蒿野鴿飛」的廢墟。
摘自《炎黃春秋》
