死於貧困的美國總統

大約不會有人想到，天下第一強國、富國的美國，它的總統居然有死於貧病交加的，並且還不止一位。
第一個死於貧困的是第三任美國總統托馬斯.傑斐遜（Thomas Jefferson）。他出身貴族家庭，屬於富有階層。後於1809年3月4日離任，死於1826年7月4日。巧合的是，他竟然與他的前任、政敵約翰.亞當斯(John Adams)幾乎同時離開人世，雖然後來他們的私人關係已經和好。傑斐遜的墓碑上刻著：「托馬斯.傑斐遜美國《獨立宣言》和弗吉尼亞宗教自由法的執筆人 弗吉尼亞大學之父 安葬於此」。

亞當斯雖然晚年拮据，但仍有不多的土地等不動產。傑斐遜8年的總統生涯，使他欠下了11000美元的債務，不得不另舉債償還以離開白宮。離開白宮之後，抵達蒙蒂塞洛。雖然擁有幾間小作坊，和一個小農場，但入不敷出，儘管忍痛賣掉一些土地還債，仍然還有幾乎5萬美元的債務。於是還債就成為困擾這位離任總統的難解之結。他的大女兒與他一起生活，在給父親的信中，瑪霞寫道：「我什麼都可以忍受，就是不想看到你年紀這麼大還要為債務而煩憂」。

1812年，英國人入侵焚燒了國會圖書館。傑弗遜將自己價值5萬美元的藏書，以23500美元的低價賣給國會，償還了將近一半的債務。儘管手頭拮据，他卻從1816年起，以全部身心投入籌建弗吉尼亞大學的運作之中。在他的積極遊說之下，州議會批准每年支付15000美元以資辦學。傑弗遜到處募捐用於建校。 1825年3月7日，大學開學，儘管只有30名學生。

傑弗遜終於因為貧困兼之過度勞累而病倒，當傑弗遜經濟極其困難的消息傳開之後，美國各地為之捐款16000美元，但這並不足以償還他的債務並解決他的醫療費用。6月24日，他寫下生平最後一封親筆信，抱歉地推辭掉華盛頓紀念《獨立宣言》五十週年紀念活動，他終於滿足了活到7月4日的最後願望，中午12時 50分，離開人世，享年73歲。幾個小時之後，另一位《獨立宣言》起草人、傑弗遜的前任總統亞當斯也撒手人寰。

美國第五任總統詹姆斯.門羅（James Monroe），出身小農場主家庭，家境並不富裕。後於1825年3月4日離任。他歸宿的橡樹莊園，是傑弗遜親自幫他設計的。與當時其他總統一樣，由於總統薪俸根本不足以支付開支，離任時審計發現，他原有的莊園由於賣地還債，已經剩餘不多了。於是他致信當時總統麥迪遜，要求美國政府補償對他的拖欠並請求國會援助，否則他將難以應付退休後的生活。但無結果。

這樣他不得不賣掉阿爾比爾和米爾頓附近的土地，僅能償還部分債務。在有的債權人開始追索的情況下，他企圖向傑弗遜請求援助。卻不料這才知道傑弗遜比他更貧困，於是門羅聯合其他人，聯名向弗吉尼亞立法機關要求接濟傑弗遜。門羅對於美國政府的補償要求被一拖再拖，門羅只好作放棄的打算。

1830年9月23日，門羅夫人因中風逝世，給門羅以極大打擊。安葬完夫人之後，門羅幾乎一文不名，他的所有資產都耗費殆盡。只得搬到二女兒在紐約的家中，依靠女兒生活。當時的總統約.昆.亞當斯任命他的二女婿為紐約郵政局局長，這份薪俸保證了門羅一家的生活。為了掙錢，門羅總統只得寫書換取稿費。門羅的貧困狀態終於感動了美國國會，他們批准給予門羅在任總統期間的補償費3萬美元，連同他的賣地進賬只夠還清門羅的舊債，卻無法彌補他清貧的生活。1831 年，門羅最後的家──橡樹莊園被他賣掉了，到此，門羅成為地道的無家可歸者。當年7月4日，門羅在女兒家因心力衰竭平靜地離開了人世，終年73歲，成為死於國慶日的第三位前總統。

美國第七任總統安德魯.傑克遜（Andrew Jackson），自幼父母雙亡，留下小筆遺產不就即被花光，以後靠自己拚搏成莊園主。後於1845年3月4日離任。傑克遜總統競選連任時宣布要全部償還國債，1835年1月8日，他實現了諾言：美國聯邦政府有史以來第一次償清國債。但在他因病離任後卻無法還清自己的債務。還在他離任前夕，就不得不賣掉田納西州西部一些土地來還債，他的主要債務來自1837年經濟大恐慌和他的小兒子投資失誤，用傑克遜自己的話說，是被別人騙了。1841年他的莊園棉花歉收，七匹良種馬也死掉了，經濟上陷入困境。許多朋友為傑克遜募捐，打算替他渡過難關。但被傑克遜毫不猶豫地拒絕了，他不願意利用前總統的名聲來接受贈款，寧可接受貸款。而且必須以兒子的種植園抵押，還在遺囑里加上一句：只有還清這筆貸款才可以處置遺產。

他足以影響全國，卻無法擺脫債務的煩惱，在他給朋友的信中說道：「貧困正在逼視我們」。由於債務致使他心情沮喪，也嚴重地影響了他的健康。1845年6月 8日，經手術救治過的傑克遜在家裡離開人世，終年78歲。在他的遺囑中，他以所有動產、不動產出讓償還欠款連同利息16000美元，留給後人的遺產只有3 柄禮儀用劍，要求他的子孫們在必要的時候用劍保衛合眾國憲法。

接下去，美國第十一任總統詹姆斯.波爾克（James Knox Polk），出身家境殷實的莊園主。後於1849年3月4日離任。在4年的白宮生涯中，波爾克工作勤勉、卓有成效。布坎南國務卿說：「他是我所認識的最勤勞的一個人，僅僅四年的任期就把他變成一個老人了。」的確，離任時53歲的波爾克已經滿頭白髮身體虛弱。

離任的次日就染上慢性腹瀉，他的妻子莎拉把田納西的家收拾得格外溫馨，命名為「波爾克宮」。當波爾克大致痊癒之後，立即投入到圖書工作中去，未幾，繁忙的工作影響了波爾克的健康，離任剛三個月，就撒手人寰。終年53歲。

波爾剋夫人莎拉過著清貧孤獨的日子。南北戰爭徹底摧毀了莎拉賴以維生的密西西比莊園，莎拉失去了經濟來源，只得依靠變賣莊園的土地換取一次性的微薄收入。1882年，美國國會批准每年補助5000美元養老金，莎拉的生活才有了保障。1891年莎拉逝世，終年88歲。

第十三任總統米勒德.菲爾莫爾（Millrd Fillmore），出身於窮困潦倒的農民家庭，自幼便需參加農業勞動。後於1853年3月4日離任。出身貧困農家的菲爾莫爾於1850年7月10日接替病故的泰勒總統當上美國總統。1852年大選失敗離任。由於總統任內花銷太大，離任時他已經沒有什麼積蓄，經濟上陷入困境。他正式向美國政府提出建議：給每位離任總統12000美元的年薪。他說：「我們的總統們，竟然被冷落地撇在一邊，無人理睬，或許還迫於生計，在街道的拐角上開個雜貨店，這真是國家的恥辱」。「我們選舉一個人當總統，期望他誠實地辦事，或許還能放棄盈利的職業。然而，我們在利用他以後，就讓他隱居起來，也許還任其陷入貧困。」但沒有答覆。

菲爾莫爾在1856年大選中失敗，便把全部身心投入家鄉布法羅的公眾事業。募捐以建立布法羅的中學、青年會、歷史學會、總醫院、圖書館。但已經債臺高筑，無力償還債務。所幸他1858年2月獲得一位富有的寡婦卡羅琳的愛情，婚後，卡羅琳還清了他的債務，使他得以在以後的年代裡繼續從事他熱衷的事業。 1874年3月8日，菲爾莫爾中風死亡，終年74歲。

第十八任總統尤利西斯.格蘭特（Ulysses Simpson Grant），出身於小農場主家庭，家境並不很好。後於1877年3月4日離任。格蘭特是美國南北戰爭中的英雄，馬克思、恩格斯都誇讚他「提供了堅決的軍事指揮的優秀範例」。也是美國繼華盛頓之後，首位獲得上將軍銜的軍人，但他八年總統任期卻政績平平。格蘭特被貶損為美國最腐敗的總統，但那僅指他任人憑親疏並縱容身邊的小人而言。離任時他和妻子居然沒有去處，乃至賴在白宮兩個星期不走。收入僅為戰爭時期拚搏獲得的每年6000美元的進項。

格蘭特離任以後曾經訪問中國，是在歷游世界的過程中到達的。經費拮据全憑名聲在外各國禮若上賓的招待。始料不及的是，他歷時兩年半的旅遊，把美國的聲威播灑到全世界，人們從此不再認為美國僅是一個偏遠之地無足輕重的國度了。從這點上說，理應由美國政府付費，但沒有。

回美國途中，格蘭特給朋友的信中說：「我沒有一個家，但我回去後必須建立一個家，我實在不知道到哪裡去安家。」回到美國，格蘭特首先需要一個職位，他首先找到的是墨西哥南方鐵路公司董事長的職位，靠名聲募集修建南方鐵路的資金，結果於1884年破產。接著他又從兒子巴克的岳父那裡尋求到10萬美元，指望做華爾街經紀公司發財，卻被合夥人卷款潛逃。於是他徹底破產，一貧如洗。只能靠朋友接濟維持生活。

經濟窘迫使他不得不接受曾經傲慢地拒絕過的、寫回憶錄的營生，給《世紀雜誌》提供稿件，每篇500美元。寫了兩篇，得款1000美元。此外馬克.吐溫也建議他寫回憶錄，並表示願意支付20%的版稅，還預支25000美元，這確實如雪中送炭，救了格蘭特之急。

1884年他正寫作之時，他檢查出喉癌，醫生們認為是他在戰爭期間養成的每天抽20支雪茄導致。於是他面臨死亡威脅，更重要的是，如果死去，妻子將失去生活來源。這迫使這位前軍隊總司令、兩屆總統不得不夜以繼日。終於在他死去前4天，兩卷本回憶錄完成了。他寫在紙條上這樣的字句：「沒有我應該做的事情了，所以我此刻但願快走。」1885年6月23日，格蘭特離開人世。這兩本回憶錄在格蘭特死後出版，終於圓了他的發財夢，但那是他的妻子的繼承，格蘭特艱難困苦地過完最後的時間。終年63歲。

此外還有美國第二十八屆總統伍德羅.威爾遜（Woodrow Wilson）,出身於牧師家庭。後於1920年離任後，窮愁潦倒地過了四年，全靠他忠實的妻子照料，直至1924年去世。
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