這一切突變都源於一個被馬燕親切稱為「韓叔叔」的法國記者--法國解放報駐京記者韓石(Pierre Haski)。
據悉，2001年5月的一天，韓石隨一個代表團從北京到寧夏貧困地區實地考察。陪同人員給代表團看了馬燕等失學兒童寫的日記，裡面以稚嫩的筆觸記載了他們同貧窮和飢餓的抗爭。其中，馬燕寫給母親白菊花的一封信引起了代表團成員的興趣。
在這封信中，馬燕對家裡沒錢讓她上學感到非常遺憾，她寫道：我回家後，要到地裡幹活，以便支付兄弟們的學費。媽媽，我想上學，不想在家裡勞動。如果我能永遠待在學校裡，那該有多好啊。
馬燕成名後，曾於2003年3月和母親一起到中央電視臺做節目。主持人問馬燕的母親白菊花，當初為何讓馬燕輟學？白菊花說，實在沒有辦法，家裡太窮了。主持人又問，有三個孩子選擇，你是讓兒子上學還是女兒上學？白菊花坦承，兒子。
白菊花一度面臨的困境後來因韓石有關馬燕的報導在法國引起巨大反響而徹底化解。解放報編譯發表馬燕的日記後，立即收到了一些讀者寄來的支票。韓石敏感地意識到，這可能是幫助馬燕以及和她一樣的失學兒童的機會，就用捐款建立了一個救助失學兒童基金。如今，這個基金已幫助包括馬燕在內的250多名失學兒童重返校園，其中絕大多數是小女孩。
更出人意料的是，一家法國出版社有意出版馬燕的日記。在韓石的努力下，一名中國失學兒童撰寫的日記以《馬燕日記》為書名率先在法國出版。該書出版後，廣受好評，銷路很好，短期內便賣了近5萬本。隨後，該書又在比利時、日本等國出版，都頗為暢銷。迄今為止，《馬燕日記》已用法語、漢語等9種語言出版。
《馬燕日記》中文版是以出口轉內銷的形式，於2003年10月由華夏出版社推出的。出版人起初預計，這本書可以在不長的時間裏銷售突破30萬冊，但半年快過去了，其銷量僅有5萬冊左右。與國外的熱銷和轟動相比，這個中國得本土故事受到了自己人的冷落。
《馬燕日記》中文版策劃人石濤對北京晨報記者說，出版《馬》書時，他們的讀者定位非常明確，就是家長，尤其是城市中生活條件相對優越的孩子的家長，希望家長們能夠給自己的孩子看看，「與那些貧困孩子相比，你有什麼理由不好好讀書」。但是，他們做的市場調查表明，家長們對於「哈佛女孩」、「牛津男孩」之類更感興趣。
華夏出版社負責人王一方認為，《馬燕日記》因在國外引起轟動才得到部分國內出版人的注目，很多人又因為對這樣一本書的發行沒有信心而放棄出版念頭，這反映了一個社會心理問題。
韓石則用不大流利的中文介紹說，在歐洲，踴躍購買《馬燕日記》的都是孩子家長，他們的目的就是讓自己身處優越環境的孩子認識到，他們現在的讀書機會多麼珍貴。他說，「馬燕的事不僅僅是中國的故事，也是一個全球的故事，一個人的故事。」
馬燕如今成了大名人，稿費和版權收入也讓她的家庭脫貧致富。這種劇變是否會對她的成長產生消極影響呢？這是韓石關心的一個問題。馬燕在巴黎的表現顯示她並未被意外的成就沖昏頭腦。
馬燕在接受記者採訪時說，「我父母現在不必外出打工了，他們買了一些土地、一頭驢子、幾頭綿羊，有了一輛摩托車、一臺新電視機、一部電話，我們還重新粉刷了房子。我想，這已經夠了。」
談及將來的打算，她說，「我想到大學裡讀新聞。」問她為什麼，她回答說，「因為韓叔叔等人在中國各地旅行，發現了我們這樣的貧困兒童，我要成為一名記者，那樣也可以幫助貧困兒童。」
「韓叔叔」承認，他起初有點擔心馬燕會迷失在一時的成功之中，現在則放心了很多。他對紐約時報說，「老師說她依然是一名好學生，對同學很慷慨。」
馬燕看來也清楚她還有很多事情要做。她說，「要到北京上大學，我必須考試考得非常好。」
多維社
