看美國家庭主婦大侃生意經

我們社區的住戶只有很少一部分像我們一樣是外國來的移民，大部分是土生土長的美國人。我在那裡住了兩年，和左鄰右舍熟了以後，發現一個現象，大部分家庭的太太都不上班。我們住的那條街上大約有20戶人家，除了中國大陸來的兩家太太，以及另外三四個美國家庭的太太在上班（有一位還是SOHO一族，在家上班），剩下的就全是快樂家庭主婦了。

　　一開始，我以為那些全職太太整天都圍著鍋碗瓢盆，油鹽醬醋，在家料理家務。可後來發現，很多太太或多或少都做些小生意，有的還相當成功呢。

　　威廉先生和太太一家有3個小孩，還養了一隻小哈巴狗。他們一家是這條街最先搬進來的。他們搬來時，周圍的房子都還正在建。威廉先生在一家銀行上班，威廉太太則是全職太太。在我們的印象中，威廉太太非常喜歡裝修房子。他們一搬進來就開始大興土木。她請建築工人為她在後院搭了一個很大的木頭檯子，檯子上方搭上供爬籐植物生長的木架子。那些建築材料大部分是工人為她找來的邊角料。工人也是工作之餘賺點外快，沒花多少錢就干成了。過了一年，她種的爬籐植物爬滿了架子，開滿了花，在木檯子上或燒烤或聚會，成了絕好的地方。這條街上幾乎家家羨慕他們有個木檯子。

　　威廉太太還在前院種上了很多樹，在花壇中種上了好看的花，她家的草地總是綠油油，割得整整齊齊的。在我們的社區中，她家可以說是最漂亮的幾家之一。

　　幾個月前，她家前院突然插上了「此屋出售（HOUSE FORSALE）」的牌子。當時正是美國公司裁員很厲害的時候，很多人失業後不得不把房子賣掉。我的第一個反應就是威廉先生是不是被銀行裁掉了。

　　來看他家房子的人很多。我有一次散步時也順手拿了一張房屋介紹。上面列了很多非常吸引人的地方，木檯子就是其中之一。房屋的標價較高，估計比兩年前他們買時要高出10萬美元以上。我心想，他們的房子或許值這個價錢。果不出所料，不久後，她家前院的牌子就變成了「此屋已售出（SOLD）」。上市後這麼快就賣出，可見很多買主都看上了這幢房子。

　　幾天後的一個下午，我正在割草，威廉太太走過來對我說她馬上要搬家了，來向我們告別。見她興致很好，不像是剛受到什麼打擊似的，我就小心翼翼地問她為什麼把房子賣了。

　　「這是我做的生意。」她爽快地回答，「我在這之前已經賣了4幢房子，這是第5幢。」她接著說:「我們一般在新開發的社區中看到價格合適，有升值潛力的房子就把它買下來。全家搬進來後，我就做些能令房子增值的改進，搞些能使房子看起來漂亮些的綠化。一般過兩三年後，社區的環境好了，我種的花草樹木基本長成了，我就開始賣房子。由於是自己住，一時賣不出去也不著急。」在美國，換房子是很常見的事，但把它當生意來做，我倒是第一次聽說。

　　「那你是怎麼選房子，怎麼讓它升值的呢？」我饒有興趣地問。

　　「我們一般選位於街角的房子（CORNER LOTHOUSE）。由於這種房子屋前來回車輛較多，草地又很大，難於維護，大部分人不喜歡。建築商為了推銷，往往會降價出售。我們買下後，就開始大量地種樹。特別是靠路的那兩邊，種上生長快，葉子密，長成後有2米多高的灌木。等到這些樹長大了，房子裡非常幽靜。車輛多，顯得吵的缺點往往可以彌補。至於草地太大，更好解決。比如在後院裝一個小孩玩的鞦韆，把草地挖掉，鋪上沙子。這樣既對小孩安全，又把草地縮小了。也可以在後院搞一個小噴水池，周圍鋪上石子。既美觀，又能縮小草地面積。我們遵循的原則是搞些花費少，維護簡單，所有人又都會喜歡的東西。投資大，非大眾化的東西我們盡量避免。像在後院挖游泳池就不適合。由於維護費用高，對小孩又不安全，並不是所有人都喜歡。挖游泳池的投資也太大，一般在2萬美元左右，有可能連本都會收不回來。還無形中限制了買主的範圍。」

　　不管中國女人還是美國女人，有一點是共同的，那就是一旦話匣子打開，就有說不完的話。不過這次我倒很希望她多嘮叨一會兒。

　　「你一定賺了不少錢吧？」乘她稍稍停頓，我趕緊問了這個我想問的問題。

　　「還不錯。」像大部分老美一樣，一涉及錢的問題，她就謹慎多了，「我們這10多年相當於免費住了房子，光這就省下來一大筆錢。」是啊，在美國房子和汽車是最大的兩筆開銷。如果他們一家住公寓，至少每月要2000美元以上。

　　「你們要搬到哪裡去？」我又問她。「我們已經買下了一所房子，在離這裡不遠的一個新區。旁邊計畫建一所小學和公園。兩三年後等小學和公園建好了，我們的房子一定會升值。」她信心十足地說。

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