想起去年三月十四日我人也剛好在美國華府訪問，當時一聽到臺灣已有第一個疑似「非典型肺炎」個案，我馬上和美國CDC聯繫，希望他們能派員到臺灣協助，美國CDC一口答應，就在我三月十六日一早回到臺灣後，中午美國CDC駐泰國的官員已到達臺灣。
為什麼我會這麼緊張？為什麼會只有一個個案時馬上求助美國CDC？因為，我知道這不是流感病毒，這是一種新興傳染病，一種全世界的人包括臺灣人都沒有抗體的新傳染病，一旦管控不住，將爆發流行，成為人類的浩劫。
後來，由於世界衛生組織的介入（在中國推、拖之後）及各國的通力合作，此非典型肺炎的病原很快得到□清，也改名為SARS。不斷水落石出的流行病學資料顯示中國刻意隱瞞疫情，原來在中國廣東從二○○二年十一月起就有不少非典型肺炎的個案，其中有不少是醫護人員。但中國秘而不宣，一直拖到二○○三年二月三月，使得此疫情不但在中國擴大，更藉由香港輸出到世界各國，愈和中國、香港接觸頻繁的國家愈倒楣，世界各大媒體也群起攻之，譴責中國這種只要面子，不顧生命，以政治經濟考量，掩蓋ＳＡＲＳ疫情的可惡作為，有的媒體甚至指責中國在製造生物恐怖戰劑，以致不敢公布疫情。
從事後各國合作，SARS在幾個月內即受到控制的事實來看，SARS其實並不可怕，只要方法正確，只要政治不要干預衛生專業，只要全民能合作配合，SARS是可以扑滅的。可怕的其實是掩蓋疫情，自欺欺人，中國因掩蓋疫情而貽害全球，臺北市立和平醫院因掩蓋疫情而禍延全臺。
去年SARS流行宣告停止後，國內、國外、醫界、民眾都在問同一個問題：SARS會不會再來？我一向的標準答案是「不會，如果中國誠實的話」。因為如果中國像臺灣、新加坡、美、加…等各國一樣誠實，既然宣稱沒有SARS個案，則所有舊的個案已經有了抗體，不會再有病毒存在，則SARS病毒已成繼天花病毒之後，再一個被人類合作扑滅的病毒，自然不會再引起流行。
但如果中國不誠實，雖然中國宣稱已無個案，但其實仍有零星的個案在傳遞病毒，隨著天氣的改變，雖無大規模流行，但也綿綿不絕，則一旦冬春來到，不能排除SARS再來。由於大家對中國的「誠實」無法相信，故臺灣採取寧可相信SARS會再來的最壞打算，繼續作最好的準備，想不到不幸言中。
令人憂心的是，中國再度隱瞞疫情，我們不知道病毒是否真的來自實驗室（如臺灣詹中校個案），也不知道是否只有宋姓女研究生受到感染；我們不知道是否真的只發生在安徽及北京，還是已有病人將SARS病毒帶到其他省份。
我們知道的是中國不知基於什麼心態，竟然一個在SARS病毒實驗室工作的研究生可以不知道SARS的症狀，可以在自己發燒時竟然不會懷疑，也不向主治醫師報告可能感染SARS病毒，以讓照顧她的家人及醫護人員能不受感染；我們也無法瞭解，在SARS病原已被透徹研究，其診斷已經非常迅速確實的今天（不是去年三月），為什麼中國未用PCR檢驗來快速證實以展開公共衛生的措施，反而拖到一個月後才用抗體檢查的方法來證實並宣布。
我們想不通這些道理，唯一合理的理由是中國又在掩飾，又在隱瞞，又在尋求僥倖，希望秘而不宣，若疫情沒有擴大就準備當成沒這回事，只要撒謊，就無SARS。
就因為中國有這種輕忽人命的撒謊習性，我們對這次的SARS疫情更為憂心，即使SARS疑似個案真的只有中國官方公布的這幾例，我們也會擔憂，因為不知道宋姓女研究生在生病後為何還要回北京，她在搭火車的過程中，有沒有傳給同列火車的乘客？想起去年全面追查飛機、火車乘客的經驗就令人不寒而慄。
我們更擔心的是從三月二十五日起至今已有一個月，在掩蓋疫情下可能有不少人已經無意中受到感染，依潛伏期三到七天來算，至少已經有三、四波以上的傳染，其數目及可能再延燒下去的數目令人擔心。整個疫情發生的各種階段──包括研究人員的不夠警覺，醫護人員的不夠敏感，院內感染管制的不夠落實，病毒診斷的不夠迅速，流行病學調查的不夠確實，以及宣布疫情的刻意拖延，均令人感到奇怪與憂心。
我們最憂心的是臺灣和中國的密切接觸、生活習慣的類似，使得臺灣人在中國受到傳染的機會比起美、日等國人更大更危險；我們擔心的是，有些國人對中國有不實際的幻想，以為中國的都是好的，以為自己不可能那麼倒楣，以致掉以輕心。其實只要能有警覺性，少去中國（因不知有多少地方已經淪陷），多洗手，每天量體溫，迅速就醫通報，以目前醫界對SARS的瞭解及準備，已經比去年連病原都不知道時要好得多。
我們不怕SARS再來，我們只怕中國再撒謊。
2004.04.27
(南方快報 www.southnews.com.tw)
