五四之後十幾年間，中國南北市場上主要流通銀元和兌換券（起先稱為「寶鈔」，後來稱為「鈔票」），幣值採用「銀本位制」；生活費用大體上說是穩定的。
民國成立後，1912年到1919年間物價起伏不大；1926年到1927年間市場有所波動。以1912年為基數，到1926年上海市、華北（包括北京市）的批發物價分別上漲25%和48%，平均1/3;但是到了30年代,物價又有所回落。
具體的市場波動情況如何呢？以主要食物價格計算：1911年到1920年大米每斤3.4分錢，豬肉每斤1角2分錢,白糖每斤6分錢,食鹽每斤1到2分錢,植物油每斤7到9分錢；到1926年至1930年大米每斤6.2分錢,豬肉每斤2角錢,白糖每斤1角錢,食鹽每斤2到5分錢,植物油每斤1角5分錢，等等。
據史料分析,20年代北京「四口之家，每月12元伙食費，足可維持小康水平」。又，按照《1918年~1980年北京社會狀況調查》的結果，20年代初一個四五口人的勞動家庭父母加兩三個孩子，或老少三代每年伙食費132.4元，也即每月11元就可以維持了。
當時一個標準家庭的貧困線定為每月收入10元（合今人民幣350元）之下。
20 年代在北京較為有錢的知識階層，全家每月必需的生活費（伙食、房租、交通費）80元已經很寬裕了（合今人民幣2800元），許多物價比上海低廉。而教授、講師們的收入，普遍在200元以上，甚至可達400元（合今人民幣1萬多元）。因此能夠盈餘很多錢來購買中外文書籍報刊，並且從經濟上提攜後起之秀和自費出書。如沈從文、何其芳、卞之琳等都得到前輩們的資助。
據記載，北京城內一座8至10間房的四合院，房租每月僅20元左右；一間20平米的單身宿舍，月租金4-5元。魯迅在1923年一度租用的磚塔胡同61號，三間正房月租金8元。他的女佣除了全包食宿以外月工資僅3元（見《魯迅日記》）。
出入乘坐「洋車」人力車，費用在城裡每次只有1角錢左右；包車每月10元。
20年代北京城裡公共交通工具是有軌電車，新派的學生們經常乘坐。司機開車後不是按喇叭，而是腳踩鈴鐺「噹噹」響，所以人都叫它「噹噹車」。起初電車的路線有4條，不久擴充為6條，以前門、天橋為中心，環城一圈。
第一路紅牌總段，天橋至西直門。共分四段，天橋至前門一段10枚（合4分錢）；至西單牌樓二段18枚（合7分錢）；至西四牌樓三段26枚（合1角錢）；至西直門四段32枚（合1角3分錢）。
第二路黃牌總段，天橋至北新橋，分四段，計32枚；第三路藍牌總段，東四牌樓至西四牌樓。共分四段，32枚。
總之，電車比人力車方便得多，車票也便宜。
北京一般文化人的嗜好是：下飯館，看京戲、文明戲和話劇、電影，泡茶座，逛琉璃廠買書籍、碑帖、文物。
據顧頡剛等回憶：1913年至1920年北京大學食堂伙食費每月6元，6人一桌，六菜一湯，饅頭飯隨便吃；個人在飯店包伙每月10來元，四菜一湯。花費1元錢就可以請客涮羊肉。
在大館子請一桌十席，高級的魚翅席每桌12元，加酒水小費總共不到20元，每人2元。魚唇席10元、海參席8元一桌。最高檔粵味「譚家菜」，40元一桌，主菜是每人一碗厚味魚翅，可供11人入席，這屬於豪華消費。
至於以平民為對象的中等飯鋪，2元錢一桌的「便席」，菜譜有：
（1）四冷葷：四個裝熏魚、醬肉、香腸、松花蛋的拼盤，每盤5分；
（2）四炒菜：如溜裡脊、魚香肉片、辣子雞丁、炒牛肉絲等，每盤1角；
（3）四大碗：多為米粉肉、四喜丸子、紅燒魚塊、扣肉等，每碗2角；
（4）一大件：一個紅燒整肘子，或一隻白煮整雞，加一大海碗肉湯，合6角。
這一桌菜相當豐盛，10個人是吃不完的，平均每人2角。
遊樂場所又怎樣呢？兩大著名公園中央公園（現稱中山公園）和北海公園的入門券都是銅元20枚（或5分錢）；公園設有幾個著名的茶座，茶水1角，點心每盤1角。文明茶園，可以邊飲茶邊聽曲，每人7分錢。
20年代北京的劇場稱為「戲園子」。著名的廣和樓戲園門票2角，城南遊樂園門票2角，電影院（當時還是無聲黑白片）票價1至2角。最貴的演出，票價在1元左右。
根據1927年至1929年的調查材料，當時北京的手工業者、木匠、人力車伕等，每個家庭每年消費約200元，合每月17元（合人民幣600元）左右，這是社會下層的水準。而當時《新青年》的作者群，自食其力，自得其樂，生活消費比一般人家高出幾倍，都無衣食住行之憂。
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