據他自述，在維也納度過的這些年月是他一生中的關鍵時期，「因而，從此以後我只要再補學很少一點知識就行了，我不需要去改變什麼。」「這裡，在貧民區和各民族雜居的帝都，形成了他的偏見和仇恨心，這些成為德國和歐洲的災殃：他提出的日爾曼特別是德意志優等民族應主宰世界的理論，他對猶太人、對民主、自由主義和人道主義以至對整個西方傳統以及代表這種傳統的社會階層和思想界的不可遏制的仇恨，他對權力的頌揚和對基督教的蔑視，他那具有大德意志特徵的狂熱的民族主義，他對人的個性的蔑視。第一次世界大戰爆發時，他自願參加巴伐利亞軍隊。他在西線4年，主要充當傳令兵。儘管他兩次負傷，獲得過兩種等級的鐵十字勛章，但由於缺乏領導能力，他的軍階一直未能超過下士。希特勒是在後方一座野戰醫院裡聽到德國軍事崩潰和發生政治革命的消息的，當時他由於中了毒氣，眼睛半瞎而住院治療。這個消息使他對「十一月犯罪」充滿盲目的仇恨。他把他們看作是災難的根源，於是，他下定決心去反對他們。1919年秋，他在慕尼黑參加小小的極右的德意志工人黨，把它變成他的政治主張的講壇，讓它改名為德國民族社會主義工人黨以便更有吸引力。不久他就擔任了該黨的領導。他在這裡發現了自己非凡的口才和「隨時抓住可供利用的集體下意識」的能力。他的極其強烈的權力野心和他的過高的政治自信和智能自信，也第一次在這裡表現出來。突然的成功使迄今因懷才不遇而憤恨傲慢、徒然追求自己的夢想、不愛交際、不善於與人相處，對人冷淡疏遠但堅韌不拔、意志堅強的希特勒忘乎所以，使他深信自己與眾不同，舉世無雙，天降大任於自身。他的過高的自我估計是很典型的。
他在1923年11月暴動失敗後被監禁期間寫的《我的奮鬥》上冊表明瞭他要成為「領袖」的決心。後來，到1925年初，在他被釋後不久，當那個在此期間在全國各地被禁止的黨重新成立的時候，他正式將這一決心付諸實施。隱藏在希特勒的權力野心後的政治綱領所依據的是1918年11月德國的崩潰和此後德國人民的苦難生活。這個綱領要求消除戰爭失敗和革命所造成的形勢，振興民族，反對議會主義，消滅國內所有反對這一進程的力量。民族觀念和社會觀念應作為根本改造國家與社會的基礎統一起來，廢除政黨，把德國人民團結成為一個民族戰鬥的集體。個人主義、自由主義和民主應讓位給「領袖絕對權威的原則」。1933年10月，希特勒在一次講話中宣稱：「民族社會主義既不把個人也不把人類作為其考慮問題，發表意見和作出決定的出發點。它有意識地把民族當作它整個思想的中心。這個民族對它來說是一種由血緣決定的現象，它認為這是上帝授予的人類社會的組成部分。個人是會消亡的，民族是永存的。自由主義世界觀崇拜個人，必然導致民族的毀滅。相反，民族社會主義則要求保護民族，必要時以犧牲個人作為代價。必須使每個人逐漸認識到，他的自我同整個民族的存在相比是無足輕重的。」
希特勒相信，只有這個通過掃除一切分裂因素，如政黨、意識形態和宗教信仰，以及通過新的符合種族的教育和倫理道德而統一起來的民族作為雅利安族或北方種族的最重要支柱，才有資格在世界上享有政治上和文化上的領導地位。他認為自己是被選來利用這個民族作為他不加收斂的權力野心的工具的。儘管對希特勒來說，思想只是達到自己掌握權力目的的手段，必要時可以毫無顧慮地加以拋棄，但他的政策為某些始終不變的基本觀念所支配，這些基本觀念把他和德國人民引向了災難.
希特勒曾經希望成為一個畫家。他在中學時期的課業成績，只有繪畫一門是「優」，後來他立志研究「博大精深的德國藝術」（希特勒語），19歲時報考維也納藝術學院，因為考試成績差而未被錄取。（入學考試成績評語是：「繪畫成績不夠滿意」）希特勒對此一直耿耿於懷，認為藝術學院沒有錄取他「世界肯定蒙受了重大損失」。有人曾為維也納藝術學院的歷史性錯誤扼腕嘆息，如果他們錄取希特勒，也許他不會成為禍害人類的納粹狂人。
這個夢想成為畫家的人，在1933年成為德國的「偉大領袖」。他上臺不久，就發動了「文化革命」。（希特勒宣稱，納粹運動是一場大革命，包括政治革命、思想革命和文化革命。趙鑫珊在他的書裡專門加註，說明「文化革命」並非他的杜撰或借用）在先破後立的政策指引下，將6500件現代藝術精品從德國各博物館、美術館裡清除出來。不光是德國的現代派，塞尚、高更、梵谷、馬蒂斯、畢加索……這些藝術家的作品一夜之間統統成為垃圾。因為在希特勒看來，現代派藝術家都是「自由化嘗試」的可疑分子，他們的作品都是「有毒的花朵」。
作為對照的是希特勒親自主持審選作品的「大德意志藝術展覽會」，這個一年一度的大展成為德國有史以來最熱鬧的展覽，觀眾人數總是以萬計，後來還曾經達到百萬人參觀的記錄。為慶賀展覽的開幕，還舉行了群眾遊行。希特勒發表講話：新藝術的使命就是要替人民說話，要讓人民理解。在藝術家這方面，希特勒的看家手段是高度的組織化。納粹在「清洗了藝術殿堂」，將黑名單之外的，允許從事文化活動的人全部組織到相關的協會裡，美術協會的會員從開始時的45000達到後來的10萬。首屆「大德意志藝術展覽會」應徵作品15000件，經過評審後展出作品900件。戈培爾稱此舉為「在藝術王國的一團混亂中德國藝術重新確立了新的秩序」。
不能不承認，希特勒確實喜歡藝術，而且在繪畫和建築方面，他不是完全的外行。正因為如此，德國美術的命運才那樣悲慘。而他對美術之外的東西過問的不是那麼細，那麼具體。
他對德國寫實主義畫家門採爾非常佩服，而對德國文藝復興時期的繪畫不以為然；他最崇拜的作曲家是瓦格納，也喜歡貝多芬、勃拉姆斯和布魯克納，最討厭爵士樂，對門德爾松等猶太裔作曲家，則列入必須清除的黑名單。趙鑫珊從世界觀、反猶太主義、民族主義、反民主主義等方面追尋了希特勒與瓦格納之間的精神聯繫。但在我看來，希特勒個人的藝術好惡對於其他人並不重要，重要的是他以個人好惡干涉和決定其他人的生活。重要的是他擁有的無限制的權力。當一個人的權力達到其他人無法限制的程度時，他的一切都將是危險的。即使是對那些傑出的藝術家的崇拜，也可以帶來難以預料的後果。
希特勒把德國藝壇改造成真正的地獄之後，仍然有德國藝術家為他大唱頌歌。唱頌歌的並非僅僅是戈培爾之流，一位頗有名氣的畫家,烏登堡州藝術科學院院長在祝賀希特勒生日時說：「德國從來沒有像今天這樣自由過……」像他這樣的無恥絕非孤例。
希特勒的藝術風格
希特勒的藝術口味是相當保守的，或者說，是相當古典的。當時，抽象派藝術已經風靡整個歐洲，而希特勒對此極其反感，他為此還專門發明瞭一個詞：「黑鬼化」的藝術，矛頭直指西班牙畫家畢加索，後者的藝術和政治思想都與納粹背道而馳。希特勒看到當時的藝術有嚴重的抽象化、暴力化、色情化的傾向，所以呼籲藝術界以希臘、羅馬為準則，進行第二次古典文藝復興。
仔細研究希特的繪畫作品，會發現其中4樣東西讓希特勒的畫作獨具一格。
第一，生機勃勃的天空。希特勒總愛把天空畫成充滿生氣、甚至是激怒暴動的。希特勒的繪畫風格受19世紀後期奧地利大師魯道夫•馮阿爾特的影響很深，希特勒生動的天空畫法就是抄襲了馮阿爾特特對天空的繪畫風格，希特勒曾說：「道夫•馮阿爾特是我的老師。」在馮阿爾特的影響下，希特勒作品是現實主義的，描繪場景的手法細膩、色調流暢，而且天空通常是多雲而生機勃勃的。
第二，植物的模糊畫法。特別是樹上的葉子。希特勒通常用整塊的顏色或斑點來表現樹葉，有時甚至只繪出一個骨架，這是建築學的常用手法。希特勒的傳統繪畫風格是：「所有典型的山水畫、街景畫和靜態人物畫都清晰地體現他的傳統和保守。」「而希特勒數不清的樓房、教堂、公共建築和街區的作品，又體現出他在建築學上的狂熱。」
第三、擅長透視畫法。希特勒在畫建築的時候透視感非常好，他很細緻的表達建築，可是描繪人和動物就非常糟糕了，身體比例失調、關節部位僵硬、背景也有一些失真。希特勒畫裡的人既不符合解剖學也沒有生氣。這就是當年希特勒報考維也納美術學院名落孫山的主要原因。
第四，暗啞的色彩。希特勒作品中的色彩大多暗啞和傳統。這一點可能比較難以明確看出，希特勒選擇顏色一般都比較保守，偶爾才會產生色彩豐富的作品。
