那年美國正進行總統大選，已擔任兩屆8年總統的里根卸任，他的副手老布希和民主黨候選人杜卡基思競爭白宮。我所在的印地安納州又是老布希的副總統搭擋奎爾的家鄉，所以民眾對選情的關注更熱烈。班裡的同學問我誰會贏，我那時對杜卡基思思一無所知，但卻斬釘截鐵地說，布希一定會贏！
投票結果出來後，這些同學更加佩服我，問我怎麼對美國的政治比當地的專家看得還准？我回答說，「你看連我們這個小鎮子的商店、漢堡包店的門上都刻了布希的名字，他有那麼多競選經費，能不贏嗎。」他們大眼瞪小眼，不知我在說什麼，後來哄堂大笑，原來我把門把上、垃圾蓋上的「Push」（推）全都當成了「Bush」（布希）。
這是我當初學英語時鬧的「笑話」之一。後來隨著英語的進展和對美國政治的真正瞭解才知道，美國人之所以選擇老布希，很大原因是他們太熱愛里根，但因憲法規定總統只能當兩屆，里根必須卸任；民眾則把對里根的愛，移情到他的繼承人、當了八年副總統的老布希身上，認為他能繼承里根的理念，所以把他送進白宮。
隨著對保守主義價值的認同和追隨，我開始越來越對里根感興趣。後來找到關於他的傳記、評論、幽默集錦、以及他的講話錄音等。對里根瞭解越多，越發現他是一個極有魅力的人物，他的理念，他的氣質，他的達觀，他的幽默，他的俠骨柔情等等，都是多數政治領袖所缺乏的。他是一個「美國精神、美國理念、美國價值、美國樂觀、美國信心、美國夢想」的具體體現。
以「國葬」為高潮的悼念活動，也許一個星期就過去了，但里根所代表的古典保守主義和古典自由主義的價值和理念，將會影響美國很多年。不僅會繼續改變美國，同時也將塑造美國人，以及世界上熱愛自由、崇尚個體價值、堅持基督信仰的人們。
現在美國輿論已把里根評入「20世紀最偉大的美國總統」，和羅斯福並列。美國「傳統基金會」研究員、第一本里根政治傳記作者李．愛德華茲（Lee Edwards）上週六撰文說，「20世紀的前50年常被說成是羅斯福時代，而後50年將會被稱為里根時代。」該所另一位研究自由問題的專家邁克．萊丁（Michael Ledeen）則評價說，美國建國二百年來，「有四位偉大的總統，從根本上改變了世界，他們是：華盛頓，林肯，羅斯福，里根。」
里根為什麼被評價到如此高度？他有哪些特質征服了評論家、史學家和美國人民？我覺得至少有這樣四個：
第一，他有不凡的智慧：
里根的智慧體現在三個方面：首先，在他對共產邪惡的清楚認知上。早在他還是左派大本營好萊塢的演員時，就對共產黨深惡痛絕。當時他曾到國會作證，強調反共和清查好萊塢共黨份子的重要性。他和南希的戀愛，還是由於反共問題「牽的線」，因南希的名字被錯列到好萊塢左翼份子名單上，她去找時任電影工會主席的里根要求糾正，結果她的名字從這個名單刪除後，登上了他倆的結婚證書。
擔任總統之後，里根成為領導西方世界對抗蘇聯共產陣營的旗手。他堅信自由的價值和力量，清楚地認識到共產主義「巨大謊言的空洞性」。早在1981年，他就在巴黎聖母院演講道：共產主義「是人類歷史上痛苦、怪異的一章，現在正寫著的，是它的最後幾頁。」他堅信自由將最終「把馬克思的社會主義和蘇聯的共產主義掃進歷史的垃圾堆」。他當時被稱做「反共總統」，「鷹派」，「強硬派」。他去世後，他的老對手、前蘇共總書記戈爾巴喬夫在《紐約時報》撰文悼念他，仍稱他是「極端右派」。這些「稱呼」正說明瞭里根清楚認知共產邪惡的智慧。
他的智慧體現的第二個方面是，雖然年輕時他是民主黨，但很快就覺醒，成為強調和堅信保守主義價值的共和黨人。美國兩黨自20世紀中葉以來越來越針鋒相對，不僅爭執政權，更爭奪「價值」主導權。兩黨的價值完全不同，共和黨保守派強調小政府大社會，自由經濟，強大國防，宗教信仰，家庭價值，個人對自己負責，愛國主義，尤其是堅定地反對共產主義。
而左派民主黨正相反，強調政府干預經濟，用高稅收對財產二次分配，擴大福利養懶漢（在搶奪富人和中產階級財產的同時，剝奪窮人的尊嚴）；還由於對邪惡認識不足，一直要削減國防開支；更以自由的名義聳恿放縱，要求毒品合法化，同性戀結婚，墮胎，未婚生子等等；尤其是在共產主義問題上，左派更傾向妥協、合作，以至綏靖。
從都想用政府的力量干預經濟，以平等的理由剝奪自由，以及實質都反對資本主義等，就可看出西方左派和共產黨具有相近的思維和價值，他們在本質上是同盟軍。就像所有真正深愛自由的人最後都會遠離左派，遠離那些共產主義同盟軍一樣，里根轉成共和黨之後，一直信奉和強調的是保守主義的自由價值。
因而在經濟領域，里根同樣高揚自由的旗幟，認為政府通過高稅收把中產階級辛苦掙來的錢強行收繳，再分配給窮人，是劫富濟貧，違反自由的價值和原則，不可用「善」來剝奪個人的「權利」，權利的價值應該高於「善」。他強調走亞當、斯密和哈耶克的自由市場道路，而非共產黨和西方左派的計畫經濟和大政府的「通向奴役之路」。八十年代，里根和英國首相撒切爾連手進行了一場充分市場化的經濟革命。這場革命不僅為今天的美國經濟成長奠定了基礎，而且促使整個歐洲向「右」轉，朝向市場經濟，而非福利社會主義。
里根的智慧體現的第三個方面，也是最重要的方面，是他追求信仰，一生虔誠地篤信耶穌基督。《聖經》說，找到上帝是智慧的開始。正是對基督的堅信，對祈禱的堅持，給了里根不同凡人的智慧、謙卑和高貴。因而布希總統在巴黎聽到里根去世消息後發表的簡短致詞裡說，里根的「高貴來自謙卑，幽默來自智慧」。
美國迄今的43屆總統，全部都是上帝的信徒。美國之所以成為這個地球上最強大、最自由、最偉大的國家，其至關重要的、最根本的原因，就是這是一個建立在基督文明之上的國家。但里根是這43個總統中，最虔誠的基督徒之一，不像民主黨總統克林頓，出了性醜聞之後，才多年來第一次去教堂給媒體看；不像民主黨的另一位總統卡特，放下《聖經》，就去親吻勃列日涅夫，擁抱金正日，歌頌卡斯特羅，寫信諂媚鄧小平。
正是宗教信仰，給了里根「使命感」。他的樂觀，他的活力，他的原則理念，他的強烈的道德意識，都來自他的祈禱，來自對基督耶穌的確信。在他上任69天就遭暗殺襲擊時，不僅他自己堅信上帝還有需要他完成的使命，而且教皇保羅二世和特里薩修女都同樣告訴他，上帝仍有希望他完成的使命－－戰勝蘇聯共產帝國、結束冷戰。從這個意義上說，里根總統是上帝給予美國人民，以至全世界一切嚮往自由的人們的「禮物」。
（未完待續）
2004年6月9日於紐約
（原載《觀察》）
