「老王」6年前以觀光身份從天津來美，便滯留不歸。友人說，他在大陸曾當過大學教授，不過他自己對此絕口不提；偶爾有人問起，他也是含糊其辭，顧左右而言他。
「老王」精通推拿、按摩，由於他在大學所學和所擅長的東西在美國完全無用武之地，推拿、按摩的「小技」就成了他的謀生手段。然而6年來他到處打工而諸事不順。
由於沒有工作身份，他一直沒法到正規公司上班。只好學別人背個小圓凳，在紐約法拉盛圖書館外的街頭為人按摩。由於手法精到，穴位拿捏準確，尤其對某些痛症療效特殊，「老王」在客戶中口碑不錯。
但好景不長，生意也給他帶來麻煩。他先後被警察以妨礙交通等理由開過罰單，並被警方拘捕多次，最後，他只好從街頭撤退，轉往按摩店打打散工。起初「老王」在曼哈頓由華人開的按摩店打工，服務客人的收入按三七分賬，加上小費，每天也能掙上百來元。
但去按摩店的顧客，多數是去消除疲乏，提振精神，因此年輕姑娘或小夥子按摩師，即便推拿技術蹩腳，也還是受歡迎。
像「老王」這樣雖身懷絕技，卻年逾半百，又沒有讓人賞心悅目的外表，更不會用流利的英文與顧客打情罵俏，真正需要他的，只有那些身體真正有病痛的顧客。
因此在按摩店他的工作是三天打魚，兩天晒網。
他也曾嘗試去布魯克林的另一家按摩店打工，可惜有一次按摩，因求好心切，力道強了些，被一名女顧客投訴用力過猛，搓破皮膚。「老王」只得大嘆「伺候人真難」，拂袖而去。
空虛中「老王」染上了賭癮，常去大西洋城「碰運氣」。幾個月下來，錢沒從賭場賺回多少，倒讓他發現一個「竅門」：只要晚上乘坐賭場巴士去大西洋城，第二天從賭場回來，再坐另一輛巴士去賭場，他就根本不用再花幾百元去租房子，巴士公司提供的餐點和大西洋城一家慈善機構提供的免費餐點，已能讓他果腹。而每趟數十元的泥碼，換成錢，一天還能淨賺數十元。這些錢寄回天津，已能讓老家的一些人相信「美國夢」了。
兩年來，「老王」以賭場巴士為家，在法拉盛和大西洋城之間來回。
他把從大陸帶來的行李寄存在朋友處。他沒有地址，也不用電話，「神龍見首不見尾」。不過他說，這比到按摩店打工舒服，如果運氣好，他賺的錢也不比打工少，而且有不少像他這樣棲身賭場巴士的朋友在一起，上車側頭便睡，下車海闊天空地聊，他也並不空虛、寂寞。只是，他當初決定闖蕩新大陸時，可能做夢也沒想到賭場巴士會成為他的棲身之所。
