中央王國，二流國家
中國重要嗎？否。這不是一個愚蠢的問題，而是一個沒有被人們充分思考的問題。對這個佔世界人口五分之一國家的經濟、軍事和政治力量，人們予以過高的評價。這似乎有點奇怪。充其量，中國只是一個嫻熟外交舞臺藝術的二流國家。它卻使我們心甘情願地相信其影響力非常強大。事實上，最好把中國視為一個僅僅在理論上存在的強國。過去一百五十年來，它作出多次承諾，但一直令人失望。經過五十年的毛澤東的革命和二十年的改革之後，現在是離開舞臺、正視中國本來面目的時候了。我們只有明白中國並不重要以後，才能制訂出明智的對華政策。
在經濟上中國重要嗎？
人們認為中國和俄羅斯或前蘇聯不同。中國很重要，因為它已經成為或者即將成為一個經濟大國，因而必須到中國去，幫助中國人享受將要到來的好處。真的是這樣嗎？人們的說法千變萬化，其理由卻只有一條：中國是一個大市場，你不能丟失它（儘管很少人用同樣的話說印度）。最近流行這種說法的「柯達」版本：如果每個中國人購買一卷膠卷，而不是像目前這樣平均每個中國人只購買半卷，西方國家就可以發大財。然而，十九世紀英國曼徹切斯特的紡織廠老闆，曾經在棉布問題上說過不少類似的話，八十年代初日本的多國公司對於電視機也說過許多類似的話。柯達版本其實只是一句空話。實際上，相對而言，中國的市場很小，對於全世界，特別是對亞洲以外地區的影響極校如果這一判斷似乎過於冷酷，讓我們先來看看有關中國經濟規模和增長率的嚴峻真相。1800年，中國佔全世界製造業總產出的33% ；相比之下，整個歐洲僅佔28% ，而美國佔0.8%.1900 年，中國下降到6.2%，歐洲佔62%，美國佔23.6%.1997年，中國的國民生產總值（GNP）佔全世界的3.5%（以1997年的不變美元計算，美國佔25.6% ），在全世界排名第7 ，在巴西之前，義大利之後。中國的人均GNP 在全世界排第81名，在喬治亞之前，巴布亞新幾內亞之後。按照對中國最有利的、但現在受到懷疑的同等購買力計算，19 97 年中國的GNP 佔全世界的 11.8% ，其人均GNP 在全世界排第65名，在牙買加之前，拉脫維亞之後。用聯合國的人類綜合發展指數衡量，中國排第107 名，夾在阿爾巴利亞和納米比亞之間。這並不是什麼了不起的成就。
有人或許會說，中國經歷了二百年的艱難困苦，但現在正在迅速興起。毫無疑問，在過去一代人時間內，中國做得比之前的十年要好。但我們仍然應該客觀地評價事實，特別是關於中國的增長率。中國聲稱，從1951至1980年，中國工業的年平均增長率為12.5%.而日本同期的增長率僅為11.5%.讀者自己可以判斷，究竟哪個數字更準確。
經濟學家都不大相信中國現代的經濟數據，甚至連中國的總理朱鎔基也不相信。亞洲發展銀行常常把中國官方公布的「國內生產總值」（GDP ）增長率減去約兩個百分點，包括中國現在公布的不符合事實的GDP 增長率8%. 以可能更符合實際的GDP 增長率6%計算，其中的2-3%是堆放在倉庫裡生鏽的無用產品。1998年中國GDP 增長率中的大約1%，來源於中國政府在基礎結構方面的大量開支，其中大約3%是農民離開土地，到生產率較高的城市而獲得的一次性收入。考慮了所有這些因素以後，我們可以看出，中國經濟實際上已經開始衰退，甚至朱鎔基也說中國經濟形勢非常嚴峻。
某些因素損害了中國經濟的恢復能力。中國領導人非常清楚這些因素，但由於覺得太可怕而不敢認真加以解決，至少在東亞經濟仍處於疲痺狀態時不會認真解決。按照比較保守的估計，中國發放的貸款至少有四分之一屬於呆帳。東南亞國家如果出現這種情況，將會感到經濟即將崩潰而心驚膽戰。1998年中國國有企業大約有45% 虧損，但銀行對國有企業的貸款卻增長25% ，其部分原因是為了讓這些活殭屍繼續維持下去。中國的儲蓄率雖然很高（佔GDP 的40% ），但如果中國老百姓知道他們的錢被如此拋撒浪費，一定會憂慮萬分。
有些人寄希望於中國經濟的非中央化，但這一過程已進行到相當遠的地步，以致於中央政府無法消除地方和某些機構存在的日益增長的浪費和貪污行為。中國的中央政府投資佔有整個中國投資的20% ，這一比率正在下降。從1985至1992年，中國各省的省際投資佔省內貿易總額的比率驚人地下降了18%.在過去二十年的改革期間，儘管中國發生了一些正面的變化，中國的經濟顯然已遇到巨大的結構性障礙。即使中國真的獲得兩位數增長率，在不遠的未來，也很難想像會繼續保持這種增長率。
國際貿易和國際投資方面的情況也是如此，人們大大高估了北京的力量。19 97年中國的國際貿易僅佔世界貿易總額的3%，大約與南韓相等但少於荷蘭。中國現在僅僅佔亞洲貿易總額的11%.儘管中國市場的重要性被吹噓得天花亂墜，外國對中國的出口量很少。美國的產品僅有1.8%出口到中國（如果寬厚地把通過香港的二次出口計算在內，美國產品大約有2.4%出口到中國），大約與美國對澳大利亞或比利時的出口相等，但僅僅是美國對臺灣出口的三分之一。歐洲主要國家的情況也是如此。英國對中國出口僅佔其出口總額的0.5%，大約與對斯里蘭卡出口相等，但少於馬來西亞。法國和德國對中國出口僅佔其出口總額的1.1%，在亞洲國家中僅次於日本，但只等於其對葡萄牙的出口。
對於其他亞洲國家，中國要稍微重要一些。新加坡對中國出口約佔其出口總額的3.2%，比對臺灣出口少，但與對南韓的出口相等。澳大利亞對中國出口佔其總額的4.6%，大約等於對新加坡的出口。日本對中國出口僅佔其出口總額的5.1%，比對臺灣出口大約少四分之一。只有南韓對中國出口令人矚目，大約佔其總額的9.9%，略超過對日本的出口。
「外國直接投資」（FDI ）比對外貿易更難衡量，但更能反映出某些長期趨勢。外國對華的大規模投資非常興旺，在過去十年尤其如此。這常常被說成為中國現在及將來對全球經濟非常重要的證據。但事實真相遠非如此明朗。即使在外國對華直接投資的頂峰年份1997年， 450 億美元的投資總額中大約80% 來自海外華人，主要是來自東亞地區的華人。那一年也是中國資本輸出的頂峰年，據某些人估計，大約有350 億美元流出中國。大量的來自東亞的所謂投資，為了獲得退稅優惠，通過香港等地做了一次雙程旅行，然後又作為對華投資而流入中國。
進一步分析一下中國官方的FDI 數字，更令人可信地說明中國並不重要。外國對華的FDI 僅佔全球FDI 的10%.全球FDI 的60% 發生在發達國家之間。既然流入中國的FDI 中不到20% 來源於非海外華人，難怪美國或歐盟對中國的投資，平均來說少於其對巴西等一個拉丁美洲大國的投資。美國的對華直接投資從未超過其對外投資總額的10% ，通常是遠遠低於這個比率。最近數年是外國對華投資的最光輝年份，歐盟主要國家的對華直接投資大約佔其對外投資總額的 5%. 現在中國經濟正在收縮，外國對華的直接投資也在下降。據聯合國公布的報告，1998年外國對華投資可能縮減一半。根據1998-1999 年的數字，這並不是過於悲觀的猜測。日本的對華直接投資比其頂峰年1995年減少了一半。多國電信公司愛立信（Ericsson）表示，中國佔其全球銷售總額的 13% ，但它並不說它已經在中國賺錢。日本的科技公司十年前在中國的類似經驗，導致它們現在迅速縮減對華投資。一些人聲稱，外國的對華投資說明中國現在和將來對於全球經濟的重要性。但真實情況卻遠遠沒有這麼確定。中國依然是一個希望大於經驗的典型例子，它使人回想起戴高樂關於巴西的名言：「它蘊藏著巨大潛能，但它總是如此。」
無需統計學天才就可以看出一件明顯的事實：對於全球經濟而言，如果中國不是微不足道，頂多也只佔非常微小的一部分。中國只是在竭力表演和維持一種遠遠超出真相的重要形象。這個舞台上的強國在最近亞洲經濟危機期間賣力地進行表演。中國沒有像1995年那樣將人民幣貶值，這件事獲得西方國家尤其是美國的過分慷慨的讚揚。相比之下，西方國家認為日本應該對這場危機負責。當然，日本自1990年以來的改革失敗，助長了這場危機的發生，但這正說明東京的重要性和北京的無關痛痒。中國對經濟危機國家的全部財經援助還不及日本援助的10 %.
亞洲的危機以及人們對它會連累大西洋國家經濟的過份擔心，可以說明人們為何過份吹捧中國的重要性。事實上，這場災難證明，除日本外，亞洲經濟對全球經濟的影響力非常小，比過去人們普遍認為的要小得多。作為全球經濟系統影響力很小的亞洲經濟中的一小部分，中國對於發達國家而言，永遠不會非常重要。誇大中國的重要性其實是誇大亞洲重要性的組成部分。由於這場危機，西方國家對於亞洲，就整體而言已獲得了教訓，但在中國問題上卻沒有獲取教訓。
在軍事上中國重要嗎？
中國是一個二流的而不是一流的軍事強國，因為它遠遠不能與美國相對抗。但它也不像其大多數亞洲鄰國那樣屬於三流國家。中國的國防開支僅佔全球防衛開支的 4.5%（美國佔33.9% ），佔東亞加上澳大利亞防衛開支的25.8%.中國對菲律賓等國構成嚴重威脅，它能夠隨心所欲地佔領南中國海的美濟礁等島嶼。但如果西方賣給菲律賓幾顆巡航導彈，很容易消除被人們廣泛談論的中國威脅。中國的軍事力量無法從日本手裡攻佔存在爭議而防衛嚴密的尖閣群島（即釣魚臺群島－譯者注）。北京對臺灣構成明顯的嚴重威脅，但即使臺灣的防衛計畫官員也不相信中國能夠成功地入侵臺灣。中國對臺灣的導彈威脅受到誇大，特別是在考慮到北約對塞爾維亞的規模大得多的現代化導彈攻擊，僅取得極為有限的勝利以後。如果臺灣人像塞爾維亞那樣決心抵抗，中國並不能輕易地威嚇臺灣。
因而在某種程度上，中國在軍事上的重要性，皇且蛭
