據《人物週刊》 報導，2003年9月，張念從中國自費留學來到英格蘭蘭開夏郡學習酒店管理。張念最迫切的心願就是到了英格蘭後，一定要拚命打工賺錢，減輕父母的負擔。
張念先在蘭開夏郡一家語言學校學習英語，並租了一個面積不足6平米的小單間。11月初的時候，她手頭吃緊，去學校申請工作無果。張念把僅剩的40英鎊給了房東安娜，剩下的房租張念用作家務來代替。
2003年12月，張念在英格蘭的第一個寒假開始了，安娜就給她打來電話：「親愛的，快點回來，我幫你找到了一份不錯的工作！」
安娜說她的一位堂弟歐諾在默西賽德郡經營一家大型中國餐廳，目前正需要一名勤勞善良的中國姑娘做餐廳領班。寒假是從12月初到次年1月中旬，按每天工作10小時，每小時薪水10英鎊計算，張念大約能掙到4000英鎊，足夠她整整一年的生活費用了。張念沒有片刻猶豫就決定當晚乘火車趕往默西德郡上班，離開的時候，她沒忘記帶上自己的護照和所有有效證件。
那是12月15日早上6點鐘，張念找到了位於墨西賽德郡的那家中國餐廳，一位自稱歐諾的白人接待了她。歐諾的大方和對中國的瞭解，無疑征服了沒有任何戒備心的張念。她甚至沒多加思考，就答應了下午驅車和歐諾去那個神秘的盛產鳥蛤的海島踏浪去。
沒想到的是她被歐諾灌醉後醒來的時候，發現自己躺在一間陰冷的小房間，旁邊還睡著幾個黃皮膚黑頭髮的女性。她們都是來自中國福建，與自己不同的是，她們是一個月前藉助福建的一個蛇頭偷渡過來的。她們都在附近的莫克姆海灘撿拾鳥蛤，每天工作9個小時掙著不到9英鎊的工資。
張念終於知道，自己被誘騙拐賣進了黑工隊伍。
張念轉念想到，自己身上還有中國護照和學校的有關證件，況且她又不欠誰的債務，應該可以離開此地。這時，一個肥胖的當地女人遞給張念一張空白表格。張念用英語跟她交涉：「我是持有合法護照的中國留學生，現在我要求回到自己的學校。」那位婦女笑著說：「那你把自己的基本情況用英文填上，檢查完證件後會送你回去。」婦女接過張念填寫的表格：「既然你已經填了登記表，說明你自願在這裡拾鳥蛤，想毀約除非你拿出150英鎊的毀約費，如果沒有錢，那麼你就在這裡拾鳥蛤，來償還這150英鎊以及每週25英鎊的房租吧。」
第三天凌晨5點鐘，飢腸轆轆的張念被逼無奈和室友一起出發。在飢餓的威脅和無法逃離的境遇前，她選擇了屈服。
在這片「魔鬼海灘」上，拾蛤者必須在刺骨的嚴寒中飢腸轆轆地工作10個小時，而且就是餓了吃自己辛苦挖到的鳥蛤，都將被視為犯罪。張念拾的鳥蛤在所有人中是最少的，10個小時的辛苦勞作，她的工錢是4.8英磅。吃飯的時候，「強迫者」以張念沒有達到最低水平8英鎊為由，無情地剋扣了她的半個麵包。因為實在太累了，一回到房間，張念倒頭就睡，半夜時她突然驚醒，發現白天的那個「強迫者」在撫摩她的身體，他捉住張念氣喘吁吁地說：「只要你跟我，我就幫你逃脫。」張念嚇得渾身發抖，但是不忘保護自己：「只要你敢動我一根指頭，我就死給你看！」那個傢伙悻悻地退了回去……
2004年2月5日，這個足以驚天動地的日子來臨了。這是一個溫和的夜晚，但這群拾蛤工誰也沒有想到，海潮在突然間急劇上漲，不到3分鐘的時間，沙灘已全部被海水包圍，四周都是洶湧刺骨的海水，前路後路全被截斷，一片驚天動地的號哭在海灘中央升起，但瞬間就被洶湧而來的海水淹沒。
張念似乎看見一張魔鬼的嘴在貪婪地吞噬身邊的人，海水冷得刺骨，但所幸張念體格健壯，仰泳還拿過第一名，她毫不猶豫地脫掉身上所有累贅，深吸一口氣後浮在海面上。她的仰泳技術幫了她，在這大浪滔天的海面上，她用兩隻粗壯的手臂奮力地扒拉著水，不使自己窒息。
9時20分的時候，海面上空忽然傳來轟鳴聲，英格蘭皇家空軍的兩架「海王」ＨＡＲ3直升機接到救援警報後趕到了！「海王」上強烈的探照燈發現了張念，幸運的她迅速被拉上救生艇……（「張念」為化名）
