中國大陸開放以來，各大城市的高層建築拔地而起。除了高樓大廈以外，還有形形色色的斜拉橋、懸索橋。僅上海一地，就有三千多座高層和超高層建築，堪稱世界第一。這些地方便成為輕生者「高空自殺」的首選之地。
據開放雜誌申淵的文章報導，中國的自殺人數按其絕對值計算，為世界第一，據不完全統計，在二OO三年一年有近五十萬人次（有人一而再，再而三地尋求輕生）。在這麼多自殺者中約有三分之一選擇跳樓、跳橋的「高空自殺」方式。上海市消防局宣傳處估計，自二OO二年至二OO三年，達到平均每月一起。
二OO四年一月份，上海在一週內發生二起跳橋自殺事件。輕生者爬上南浦大橋和楊浦大橋高空的斜拉鋼索。類似情況也發生在南京和重慶的長江大橋上。一位司機在駛經南京長江大橋時嘆息道，「這裡不知有多少冤死鬼」。
二OO四年二月二十日上午十時四十五分，廣州環市中路電視塔公交車站附近的廣深鐵路上，一名身上帶傷的男子從鐵路邊七米高的交通指示燈頂部跳下，傷勢十分嚴重。輕生者三十多歲。渾身髒兮兮，沒有著鞋。左手腕一條傷口一直在淌血，用一件藍色衣服包住。他同警察對峙著，一位女民警不停地進行勸解。這位外地口音的男子向下朝圍觀者哭叫：「我叫柳某某，河南周口鄉下人，我並不想死，我怕死……」。十時四十五分一列火車駛過時，他解下纏在手上的衣服，打了個結套在脖子上，微微抬頭沉思片刻，大叫一聲倒栽蔥縱身跳下。頭撞在枕木上，血流不止。
幾年以前，上海赫赫有名的人物，省部級幹部提拔對象，大眾汽車公司年輕的總經理某某突然好端端地自高樓一躍而下。他自殺後傳說紛紜。有說「裡通外國」，有說「經濟問題」，有說「害怕雙規」，有說「畏罪自殺」。官方的解釋是「壓力太大神經緊張因病而故」，並且還開了一個像模像樣的追悼會，可是在平民百姓的心中，始終留存一個問號。
究其自殺原因不外是貧困潦倒、感情受挫、生意失敗、民工追討工資不著等等。從根木上說還是由貧富差距懸殊造成的。中國社會科學研究院經過多年跟蹤調查完成的「中國城鄉收入差距調查」指出，如把醫療、教育、失業保障等非貨幣因素考慮進去的話，中國的貧富差距居世界第一，遠遠低於基尼係數的警戒線。調查報告主創人中國社科院經濟研究所研究員李實針對種種質疑反駁道：「這決不是危言聳聽」。
