奧運會本身仍然有很強的吸引力，舉辦奧運能為這些城市帶來名聲，也帶來發展城市的機會。現在問題的關鍵不是奧運會能否帶來好處，而是要計算這個城市為了得到這些好處而付出了多少代價.
晨曦剛至，雅典市內的一個工地上就傳出了響亮的敲打聲，一些工人們正在運送水泥，刷油漆，種樹。這個工地就是將要舉行奧運會開幕式的地方，就在一週前，工人們還在為這個最重要的體育場館加班加點。
國際金融報報導,雅典人早已習慣了這一幕。幾年來，雅典人就是這樣生活在建築工地中，這些工地不但使交通堵塞，噪音還讓他們夜不能寐。由於擔心交通堵塞，許多人寧可選擇足不外戶。一商家說：「這是生意最糟糕的一年。」
但是雅典畢竟變了。就在一年前，雅典市中心還沒有有軌電車、也沒有連接市區和機場的地鐵，許多高速公路還沒有建成，許多運動場館也遠沒有完工，而現在這些都有了。
「我發現了一個嶄新的城市。」隨著8月13日奧運會開幕在即，國際奧委會主席羅格對雅典奧組委的態度一改以往，終於露出了難得的讚許聲。「雅典看來更摩登了，更具備一個現代的歐洲首都的風範了。」
但是雅典舉辦這場奧運會的代價是昂貴的。
雅典不堪重負
就在兩週前，雅典奧組委還面臨著只售出520萬張門票中的一半還不到的尷尬。當亞足聯秘書長維拉潘先生在中國對上座率僅6成的亞洲盃開幕戰大發脾氣時，遠在雅典的奧組委也在號召著雅典人掏錢買票，觀看奧運會。
7年來，雅典的這場奧運會已經為希臘和奧運會本身招致了太多的爭論，從一開始執政黨和反對黨關於到底要不要商業化運作的爭論，到後來的工期延誤，開支不斷超預算，安保費用屢創記錄，所有爭論的焦點最後都集中到了舉辦奧運會是否值得的大討論中。
希臘是半個世紀以來舉辦奧運會最小的國家，舉辦奧運的費用讓這個歐盟小國有點不堪重負。1997年希臘贏得主辦權時，大家都認為希臘能夠承受費用，因為1982年希臘舉辦過歐運會，因此72%的場館已經有了。但是後來的事實證明，舉辦奧運會這樣的賽事原比想像的要複雜。
在過去數年中，雅典一次又一次無奈地宣布奧運預算超支，奧運會預算已從兩年前的55億美元上升到了72億美元，分析師現在預期，最終的耗資可能將達到125億美元，僅安全費用，就達12億美元，創下歷史最高記錄。
為舉辦奧運，雅典在建設基礎設施上狠下了一番工夫，不但修建了一條連接市區與機場的輕軌、有軌電車、超過100英里的新道路、還添置了幾百輛公共汽車和救護車、以及遍佈全城的高清晰度攝像機網路。而事實上，這些設施並不是國際奧委會對舉辦奧運會的城市強制規定的。
國際知名的信用評級機構標準普爾聲稱，對於希臘這樣的小國來說，舉辦奧運使它面臨的風險比平時更大。希臘的信用評級在過去一直是歐元區12國中最差的一個，它的債務水平同該國GDP相當，而奧運會的舉辦將使該國今年的財政赤字超過歐元區規定的GDP3%的上限。
替希臘捏一把汗的諮詢機構不光是標準普爾，普華永道也認為，奧運會給雅典帶來了大量債務，這些債務可能需要歷時10年方能還清。
為了保證奧運會經費，希臘政府今年頭兩個季度發行的債券總額已經達到300億歐元，第三季度準備再發行50億歐元，最終很可能要超過全年發行380億歐元的總額。
國際奧委會：為奧運瘦身
「多年來，我們一直不鼓勵奧運會舉辦城市去建設一些他們在奧運會後不再需要的東西，我們從一開始就鼓勵舉辦城市將成本控制在合理的最低水平內。」國際奧委會成員大衛 龐德認為，各國在舉辦奧運會時，追求「大而全」並不是一個明智的選擇。
龐德的觀點不是沒有理由。在過去25年中，奧運會的規模越來越大，1980年莫斯科奧運會接待了5200名運動員，到了2000年悉尼奧運會，接待的運動員增加了3倍，達到2萬人。據估算，每增加一名運動員的花費是3萬美元，每增加一名新聞記者的花費是1.5萬美元。
對此國際奧委會早就憂慮重重，2002年，國際奧委會在一份調查報告中認為，奧運會的規模如果繼續增大，將會對未來成功舉辦造成風險。
國際奧委會發現，某些官員，特別是一些地方官員，出於在任期內留下點政績的目的，希望奧運會辦得宏大壯觀，風光體面，「更高、更快、更強」的奧運精神異化成了一種互相攀比。
「必須採取措施控制未來規模的增長，同時也要保持奧運會的吸引力。」這份報告這樣寫道。
如果奧運規模繼續擴大，成本就不可能削減下來，對於拉丁美洲國家和非洲國家來說，就很難獲得主辦權，這顯然不符合奧運會「重在參與」的原則。而如果不是因為希臘在現代奧運的特殊地位，如果沒有歐盟為它注入資金，希臘這樣的小國可能根本就獲得不了奧運會的主辦權。
奧運會給雅典帶來的負擔，成了雅典城市規劃的一個噩夢
龐德於去年領導了一個委員會，對奧運會開出了「瘦身」秘方，提出了119條建議，包括如何避免建設奧運會後不再需要的設施，取消新聞中心為記者準備的精緻的餐飲等。而國際奧委會也決定，不再增加奧運會比賽項目，一些國際奧委會成員曾建議，在2008年奧運會上取消籃球項目，因為籃球在世界各地受歡迎的程度不太一致，而且場館建設費用昂貴。
國際奧委會主席羅格認為，日益增長的規模，已不利於奧運發展，他將努力幫助主辦城市縮減成本。他稱奧運會得了「巨人症」。在北京，羅格曾忠告說：「未來的奧運會應該控制規模，追求質量！」
而在北京奧運會，「節儉辦奧運」的呼聲也越來越高，北京市領導在重要公開場合表示要「節儉辦奧運」。
北京暫停了一些超出預算的體育場館的建設，實行開源節流雙管齊下，以「節儉奧運」為目標，盡量克服「後奧運」問題。
2004年7月30日，北京奧運最重要的工程有「鳥巢」之稱的奧運主體育場暫停施工。
據相關媒體報導，新方案取消了「鳥巢」開啟式屋頂，並把頂部開口放大，新方案減少造價4.5億元，「鳥巢」投資從原來的36億元減少到31.5億元。據知情人透露，這與雅典奧運的教訓不無關係。
其實，在暫停「鳥巢」施工前，北京奧組委也多次為奧運「瘦身」。先是將原設置在中心區的4個比賽場館移至大學區。而原計畫中有2萬個座位的游泳中心，經過反覆論證後，將座位總數減少到1.7萬個，其中1萬個是為滿足奧運會需要的臨時座位，固定座位只有7000個。
代價與回報
1996年亞特蘭大奧運會負責溝通的負責人DickYarbrough正在撰寫一本有關奧運的書，但關於奧運能給主辦城市帶來多大利益，他並沒有給出明確答案：「對某些城市來說舉辦奧運是物有所值，但對於另外一些城市則不然。」
1976年舉辦奧運會的蒙特利爾市直到最近才還清了當時欠下的債務，舉辦2000年奧運會的悉尼現在還在計算奧運會的開支，但是巴塞羅那，這個在1992年也曾舉辦奧運會的城市，現在已是地中海重要的旅遊、商務和交通中心。
普華永道也持相似的觀點：「由於每個國家的具體情況不一樣，因而很難下一個普遍性的論斷。」
不過也有證據表明，在過去三年中，也就是雅典奧運會準備期間，該國GDP的確保持了強勁的增長，在歐盟經濟增長連續三年下滑的情況下，希臘保持了3.5%-4%的增長，儘管經濟增長還取決於許多其他重要因素。
一些經濟學家對舉辦奧運會和其他盛大體育賽事是否能夠給舉辦地帶來長久持續的經濟利益表示疑問，他們的理由是奧運會在本質上，是一個獨特的產業，它需要的設施可能以後很少會用到，因此可能與原有的經濟體系不太融合。
他們認為，過去一些有關奧運經濟的論點忽略了一個事實，那就是在奧運會舉辦期間，由於擔心交通堵塞，許多人可能選擇不外出，過去一段日子在雅典大興土木，給商家帶來的不光是不便，一些商家甚至表示他們的營業額因此下降了90%。
不過許多人仍然認為，奧運會的效應不能光簡單地做一些成本-收益的分析。紐約副市長DanDoctoroff就認為，奧運會在一個城市的生活中是一次獨一無二的體驗。「如果你過5年、10年、20年後再回頭去看雅典的話，你會發現奧運會帶來的最大好處是在這個城市的變化中起到了催化劑的作用，而這種變化如果沒有奧運會是不可能在短期內實現的。」
儘管奧運會讓雅典付出了不少代價，但是這並沒有改變各國爭相辦奧運的熱情：紐約、倫敦、巴黎、馬德里、莫斯科仍然在爭奪2012年奧運的舉辦權。
「奧運會本身仍然有很強的吸引力，舉辦奧運能為這些城市帶來名聲，也帶來發展城市的機會。現在問題的關鍵不是奧運會能否帶來好處，而是要計算這個城市為了得到這些好處而付出了多少代價。」一名專家這樣認為。
