禪宗五祖弘忍和尚把衣缽傳給惠能後，讓他渡江南去。
幾天後，眾和尚才知道祖師的衣缽已經讓惠能得了，幾百人來追。有一個叫惠明的和尚，出家前是個四品將軍，兩個月後搶在眾人前追上了惠能。
惠能把衣缽扔在石頭上，說：「這衣物只是表示信物而已，難道可以力爭嗎？」自己躲了起來。
惠明趕到了，想拿衣缽卻拿不動，呼喊道：「行者（唐宋時代佛教對在家修行人的稱呼）！行者！我是為法來的，不是為衣來的！
惠能走出來，坐在大石頭上。惠明行禮說：「希望行者為我說法。」惠能說：「你既然是為法而來，可以放棄所有的私心雜念，我說給你。」良久，惠能說：「不想好事，也不想壞事，真能這樣的話，剩下的那不就是真正的你自己了嗎？（不思善、不思惡，正與麼時，那個是明上座本來面目）」
「本來面目」指人的本性。後多比喻事物原來的模樣。
（出自《六祖壇經．行由品》）
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