已近千年，這座佛塔至今安然無恙，創中國建築史上抗震、避雷、防腐等多項奇蹟。
木塔塔高67.31米，直徑30米，其中塔剎高約10米，塔的平面呈八角形，塔頂作八角攢尖式，上端立一製作精美的鐵剎，與塔身型式協調，使木塔更顯宏偉壯觀。塔的每層檐下系有風鈴，風吹鈴動，響音悅耳。整個塔身古樸中見典雅，既粗獷又玲瓏。
建築特色
它是歷史上最多創新的木塔，立面重檐，也就是塔的外形為5層6檐，內夾有四級暗層，謂之「明五暗四」，整體應算是9層的塔。
各明層的外柱，均筑立在下層外柱的梁架上，並且向塔心收縮進半柱徑大小，使塔身外觀輪廓，構成優美的曲線弧度。塔身式樣繁複，建築結構精巧，設計嚴密，使得整座塔的比例適度優美，巍峨壯觀又不失端莊秀麗。
在整體建築結構方式上，一改過去以「中心立柱」的方式，而採用了「雙層環形空間」的構架。這種方法延續至今，被高層建築所採用。
內外兩槽立柱，構成雙層套筒式結構，塔內外兩道八角形結構框架，用大梁和斗拱互相拉結，柱頭間有一些水平構件，內外槽之間，全部用縱橫交錯的主柱、木環、斗扶、深架與斜撐相互搭連，使雙層套筒緊密結合。
全塔沒有一釘一鉚，結構上起圈梁作用，加強木塔結構的整體性。各層用內外兩圈木柱支撐梁架，每層外有24根，內有8根木柱，木柱之間使用了60多種斜撐、梁、枋和短柱，規格和手法變化多樣，組成不同方向的「復梁式木架」，使整個塔的構架聯結成一個整體，既堅固，又美觀。
木塔精巧的結構，恰恰對木塔是最為致命的傷害。木塔的雙層套筒狀設計，內環有8根柱子，外環卻有24根柱子，每環都用木枋連接後，就構成了兩道八角形木環。巧妙的柱網布局，採取建築學上「側腳」和「生起」的技術，降低塔的重心，並使整體結構重心向內傾斜，增強了塔的穩定性。如此一來，內環的每根柱子都承受了外環3根柱子所帶來的壓力。但由於這種設計，重量全部落在塔一二層的內環木柱上了，經時間的變遷，造成了內環木柱及梁枋，產生橫向和縱向的變形，以至於損壞。
它是運用最多斗拱的木塔，集各種斗拱式樣於一體，由底層至頂層，用了複雜而精細的54種斗拱，顯示了斗拱在樓閣建築中的重要性，以及靈活應用性，每座斗拱都呈固定的組合形式，結成一個整體，每層都筑成一個八邊形中空結構層。在單一建築上，使用如此多種類的斗拱，在建築史上是罕見的。
文物瑰寶
第一層塔身底層南北各開一門。內外柱間，是朝拜禮佛的通廊，中心佛堂上，有一座極為高大的釋迦牟尼佛金色塑像，其頂部裝飾有精美的藻井，有天高莫測之感。門額及門廊兩側牆繪有華麗的壁畫。頭層內槽壁面有六尊如來畫像，色彩艷麗，型態莊嚴。底層壁上滿佈飛天畫像，神采奕奕、活潑豐滿，反映了遼代高水準的藝術成就。
第二層由於八面來光凌空，使塔內外景色連通，中設一主佛、兩位菩薩和兩位脅從依次排列，姿態生動，面貌莊嚴。
第三層塑四方佛，佛面向東南西北各方。第五層中央塑釋迦牟尼佛坐像、八方分坐八大菩薩。塔內明層都有塑像，是遼代雕塑的佳品，佛像的神態慈祥莊嚴。
室內空間設計匠心獨具，利用塔心無暗層的高大空間感來佈置塑像，藉以增強佛像的莊嚴殊勝感受，是建築結構與使用功能設計完美的結合。
與木塔齊名的是，在1974年維修木塔8年期間，在塔內主佛胸膛內發現了一批含經刻、寫經、木版套色、絹質佛像畫等珍貴的遼代文物。尤以遼刻彩印，為中國印刷史上的重要古物。文物中以經卷為數較多，有手抄本，遼代木版印刷本、有的經卷甚至長達30多米，實屬罕見。
木塔之謎
應縣木塔是人類木構建築史上的奇蹟，它的抗震、避雷、防災、防火能力，長期以來是一個不解之謎，至今未有令人滿意的解釋。
塔是隨佛教傳入中國的。早期的塔大都為木塔。中國第一座塔洛陽白馬寺塔就是木塔，這座九層宏大建築建成幾十年後即被焚燬，獨留千古遺憾。
洛陽永寧寺塔，高四十九丈，有中國古代摩天樓之稱，該塔僅存十五年，便被雷電殛中，毀於火災，令世人惋嘆。還有許多古塔，終因經不起自然災害的打擊而慘遭滅頂之災。
不腐之謎
據說，古代應縣的土地上覆蓋大量林木，為造塔提供了良好條件，所用木材主要為華北落葉松以及槐樹、榆樹，光建木塔就用了七千餘立方米木料，約2600多噸重，整個塔身自重達5700多噸。
由於當地地理位置乾旱少雨的緣故，風沙對木料的變質，不會構成重大的威脅。這可能是木塔歷千年而不腐的最主要原因。
堅固之謎
在一九二六年的軍閥混戰中，此塔遭受到二百多發炮彈的轟擊，只毀壞一些斗拱和檐柱，塔身堅不可摧。
木塔的最下層為高4.4米的磚石基座，分為兩層。其體形巨大堅實，承載著全塔重量的作用。據近年的勘測，木塔的沉降率均勻，未見發生傾斜和折沉，足見塔基工程和施工質量之高超。因此它能抵禦強烈的地震和戰火的摧殘，千年來仍傲視蒼穹，堅如磐石。
但木塔為何會自動滅火，至今原因不明，成為難解的歷史之謎，一直是全球考古學家、建築學家關注的焦點。
抗震之謎
根據史料記載：元順帝時，當地曾發生過六點五級大地震，餘震連連，塔旁房舍全倒塌損壞，而木塔巍然聳立。
明王朝時，該縣發生九級強震，頃刻間數千人亡，房倒屋坍，景像一片廢墟，而木塔幸逃劫難，依然完好無損。
據分析，應縣木塔抗震力強的原因首先是採用多層框架，近似現代建築的圈梁，是一種很有效的加固防震手段。
其次是每組斗拱，扮演著彈性節點的作用，當受到外力後，能減輕衝擊力，具有良好的抗震性能。整體構架中所有節點是以卯榫結合，固具有一定的柔軟性。
木材是柔性材料，在外力作用下，在一定程度上不易變形，又有恢復原狀的能力。
綜觀種種抗震原因，是因為該塔從地基處理至塔身結構皆具防震、抗震功能，因此木塔才能屹立千年。
防雷之謎
縱觀古塔建築，當時大多數高層建築常因雷擊而毀壞。如西元833年，北京「法源寺」五層木塔因雷擊起火。開封「佑國寺」鐵塔，原是木結構塔，西元1104年也因雷擊而焚燬，如今的塔是重建的。
原來在木塔塔頂立一鐵剎，為鐵杵製成，由迎蓮覆缽、相輪火焰、仰目寶瓶及寶珠組合製成，中間有一根鐵軸，插入梁架之內，周圍的八條鐵鏈，構成避雷設施，幫助木塔免遭劫難。
匾楹聯碑刻藝術
有53面珍貴牌匾、6幅楹聯和一些碑刻現存塔上和大寺門牌樓。歷史上帝王將相、翰墨幽香的騷人墨客、學者、佛門弟子們，以牌匾楹聯碑刻的藝術形式，對木塔的讚頌，把古塔襯托輝映得更加輝煌絢麗。
明成祖朱棣於永樂四年（西元1406年）率軍北伐，路過此塔時，駐宿應州，登城游賞，親題「峻極神工」的橫匾。木塔的確堪稱此譽，充分表現了三晉古代工匠的卓越技藝。
明武宗朱厚照正德三年（西元1508年）督大軍在陽和（山西陽高縣）、應州一帶擊敗入塞的韃靼小王子，登上木塔來宴請有功的將官時，題下「天下奇觀」一詞。
木塔濃厚的文化背景，將唐末五代宋遼金元明清乃至今，千年的政治、經濟、歷史、文化、宗教、社會、民俗組成一幅波瀾壯闊的歷史畫卷，展現在人們面前。
建築奇蹟「天下第一塔」
木塔的設計，繼承了漢、唐以來富有民族特點的重樓形式，充分運用傳統建築技巧，嚴謹的設計，是一座既有民族風格特點，又符合宗教要求的建築，在功能、技術和造型藝術取得完美統一。
木塔充分反映了中國古代匠師們在結構組成、力學平衡等方面創造的偉大成就。顯示了古代木構建築的高超技藝和輝煌成就。
山西應縣木塔，是一座異彩繽紛的藝術博物館。
