早在2002年，連雲港市政府即正式向北京奧組委提出推薦美猴王作為2008年奧運會吉祥物的建議，以政府名義推薦吉祥物，在國內尚屬首次。今年6月，江蘇省政府也向北京奧組委提出以孫悟空作為吉祥物的建議，北京奧組委於7月回覆表示肯定。兩年多來，全國各地舉辦了一系列活動支持美猴王為吉祥物的活動：不少國內外名人簽名支持；國際奧委會主席羅格回信對這一創意表示祝賀；各大網站對孫悟空作為吉祥物的支持率、點擊率始終居於前列……
連雲港市宣傳部長吳加慶介紹，讓美猴王做吉祥物完全符合北京奧運會的評選要求。比如：無論什麼樣的國家和民族，無論在什麼樣的地域和文化背景下，美猴王孫悟空都是一個得到廣泛認同和喜愛的典型形象。它不僅在中國婦孺皆知，在國外也有很高的知名度。孫悟空是中國文化中最早漂洋過海的一位「文學形象大使」，在世界上具有相當的感召力和親和力，各國人民都把他當作智慧與勇敢的化身；美猴王騰雲駕霧的本領、不畏艱險的精神和對公平、公正的追求，能充分反映更高、更快、更強的奧運精神和公開、公平、公正的奧運理念；美猴王的視覺形象靈活多變，很容易表現和描繪每一個奧運項目；美猴王的形象亦人亦猴，集人文傳說和現實動物為一體，既體現了人類從猿猴到人的進化過程，也體現了人類向自然和自身挑戰所展現出的勇氣、信心、毅力和膽魄，展示了人類向體能極限挑戰的理想，極具故事性和人格化。同時有《西遊記》的文化背景，蘊含濃厚的東方文化特色，能為設計者提供想像和創作空間；美猴王形象適合於各種材料和領域，能夠開發多種類、系列化的奧運會宣傳品和工藝品，極具商業開發價值；美猴王的形象在各屆奧運會和重大賽事中未被使用過，更成了美猴王「申吉」的一大顯著優勢。
一些設計專家認為，孫悟空的名字深入人心，而且是一個天性率真、無拘無束、戰無不勝的百變形象，有利於創造奧運會歡樂祥和的節日氣氛，這些都是美猴王形象設計在技術上的優勢。美猴王孫悟空的形象非常適合奧運會公布的吉祥物設計的各項要求，完全可以設計出符合北京奧運會理念的、為各界人士喜愛的吉祥物。
在美猴王「申吉」的設計說明會上，連雲港市希望上海以及各地的藝術家能以美猴王作為設計原形，研究相關程序、規則，勇於創新，積極參與到北京2008年奧運會的設計大賽中去，設計出美猴王參加北京奧運會的嶄新形象，向全世界展示東方文化的神奇和魅力。470萬連雲港人祈盼美猴王走進新北京、走進新奧運。
目前，全國參與申請北京奧運會吉祥物的「候選名單」已有：孫悟空、大熊貓、中國虎、兔兒爺、藏羚羊、麋鹿……其中呼聲最高者是孫悟空、大熊貓等。上個月，北京奧組委向海內外發布了吉祥物設計大賽啟事，大賽設計徵集的截止日期為今年12月1日，最終結果將於明年6月1日公布。
