今天的廣告和媒體大多把目標受眾鎖定在15歲∼45歲的年齡段，給人的印像似乎是世界上只有這些人存在－－年輕人總是漂亮、健美、成功，他們有手機、有轎車，準備面對現代社會的挑戰。
但是，如果他們必須照料孩子，還要擔憂生病的父母，他們如何能夠全身心地投入到工作中去呢？如果你想能夠在今天的商業社會中參與競爭，你肯定需要一個堅強的後盾。這就是老年人起作用的地方。
大多數中國老年人仍舊堅持他們簡單而傳統的生活方式，他們願意在家做飯，在公園裡品茶聊天，而不去咖啡廳或卡拉OK。想像一下會發生怎樣的情景，如果把他們的茶壺換成星巴克的咖啡壺，三輪車換成轎車？事實上，通過保持傳統的生活方式，他們幫助年輕人降低了生活費用，否則這些錢將花到飯館、托兒所、修理廠、醫療保健等地方，多數家庭難以有錢來支付教育、休閑，甚至旅遊。
現在，似乎中國人口趨向於老齡化。但事實上，與歐美國家相比，中國60歲以上的老年人的人口比例依然是很低的。根據聯合國人口部門對2005年的人口預測，中國的百分比僅有19.4%，而歐洲是40.1%，美國是32.5%。中國的老人相對較少，而在日常生活中看到的又很多，這是怎麼回事？因為中國的老年人更為活躍，他們出去參加社會活動，而不是一直待在家裡或生活在養老院。
最讓我吃驚的一件事是看到那麼多老年人做操、打太極拳或散步－－努力保持健康的身體。這不僅讓他們充滿快樂和活力，也幫助社會節約了大量資金。不要忘了傳統中國飲食的影響，它比麥當勞或比薩餅可能更加健康。
現在在歐洲，醫療保健服務的意識正在轉變，更多的歐洲老年人願意學習中國老年人的生活方式，以此來預防事故和疾病，因為事故和疾病最終會花費大量的社會錢財。
在西方，養老院最壞的情況類似醫院，最好的情況類似賓館，但無論醫院或賓館，都需要社會給予大量的財政支持。想像一下，中國如此眾多的老年人口，如果想要在同樣水平上提供同類的健康保健服務，那將需要多少錢？有一天，我看到一位老年人在北海公園裡鍛練，在樹上壓腿－－我這輩子都從未這樣做過，當我到他那個年歲的時候，我也許需要日常的健康護理，或者住在養老院。
通常大家的態度是，一旦你年紀大了，就得待在家裡，盡量不要去打攪別人。在中國則不同，你會看到很多老年人出門購物或騎車，如此活躍和忙碌。
另外，一個重要的事實是，中國的老年人保存了中國的文化。在這幾十年間，難以想像世界的變化對他們而言有多麼巨大，尤其是在上個世紀90年代，他們必須搬出胡同，搬進高樓大廈，公路四處建立，四合院被拆除，汽車數量猛增，一切都在飛速變化，令人迷惑，更不用提像網際網路和手機這樣的技術的興起－－這在他們看來簡直像一個神秘的世界。
雖然如此，他們仍然演繹著他們的音樂和舞蹈，甚至在三環路醜陋的高架橋下。他們在維持他們的一些傳統和習俗，要是沒有他們，如果你想瞭解中國的傳統文化，你也許得去劇院或觀看旅遊表演。
當年輕人在辦公室面對電腦度過他們的人生時，他們如何能夠維持這種傳統文化，並傳遞給下一代？當日常生活受到營銷、廣告和全球流行文化的影響，甚至學校的小孩子們都需要最新的手機的時候，誰還有時間來講述那些民間故事，並教給孩子們綿延幾千年的古老文化？
從一位外國人的觀點來看，在今天的中國和今天的北京，在現代化的王府井大街和建外 SOHO大樓中，只有當我看到這些老年人的時候，我才覺得自己真正是在中國，才能得到一些關於它偉大的歷史與文化的印象。正是這些老年人向我展示了中國的美與豐富，而其他人都忙著從他們的辦公室趕往星巴克咖啡店，然後趕往下一場商業會議，就像在歐洲一樣。我擔心一旦這些老年人不在了，一旦他們的傳統失落了，中國將與世界上其他現代化國家一樣。
幸運的是，中國有很強的尊重老年人的傳統，而這個傳統在歐洲已經不再被堅守。
(青年參考)
