1651年10月31日，清世祖將「承天門」改稱「天安門」。
天安門始建於明朝永樂十五年(公元1417年)，最初被稱作「承天門」，有「承天啟運」、「受命於天」之意。當年的承天門是紫禁城的正門。明成祖朱棣決定遷都北京後，便派蒯祥等著名的匠師分工負責皇宮建築群的設計和施工。1420年皇城正門竣工，沿用唐代皇城正門舊稱「承天門」。此門為黃瓦飛檐三層樓式的五座木牌坊，牌樓正中懸掛著「承天之門」的匾額，但遠沒有如今天安門這麼壯麗。明景泰二年(公元1451年)此牌樓毀於大火，成化元年(公元1465年)重建 「承天門」門樓。明末時「承天門」又叫李闖王的一把大火給燒了，直到清順治八年(公元1651年)重修，才大體成為如今的樣式。
圖求外安內和
明永樂十八年(公元1420年)天安門建成時，稱「承天門」，在黃瓦飛檐三層樓式五座木牌坊的承天門正中，挂的是「承天之門」匾額。清順治八年(公元1651年)進行大規模重建，將「承天門」更名為「天安門」，天安門上懸掛的是「天安之門」字樣的匾額。
那麼，清朝為什麼要把「承天門」改稱「天安門」呢？原來，滿清封建貴族入主中原後，為了達到其長期統治的目的，除採用其他措施外，還在城門的名稱上大做文章。由於當時接連不斷的反清鬥爭危及著滿清封建貴族的統治，清代統治者特別注重「安」與「和」的策略，以求清朝統治的「長治久安」。
如清代紫禁城內「皇極殿」、「中極殿」、「建極殿」改名為「太和殿」、「中和殿」、「保和殿」，即取內宮平穩之意。「承天門」更名為「天安門」，既涵蓋了「承天啟運」的命名意旨，又納入了「安邦治國」、「國泰民安」的思想。還有皇城的「地安門」、「東安門」、「西安門」三個門，都突出了一個「安」字，以示外安內和。
文字變遷
據考證，天安門匾額在清初刻有滿、漢、蒙三種文字，並按滿語語法直譯為「天安之門」。後來不知何故又將匾額上三種文字改為滿漢兩種文字，漢字改成用楷書書寫的「天安門」三字，去掉了「之」字，字體也相應擴大。
民間傳說
關於清改「承天門」為「天安門」，民間還流傳著一則逸聞。傳說李自成攻進京城後，在承天門前彎弓搭箭射向承天門匾額上的「天」字，可惜沒有射中。其下屬以寬慰他的口氣說：「有天命者任自為。」意思是李闖王是有天命的，不必在乎這一箭准不准。李自成卻誤解了他的意思，以為是在說他沒有天命，勃然大怒，要殺了這個下屬，之後被人勸解開。清統治者入京後可能聽說了這則逸聞，故而將「承天」改為「天安」。
1911年，辛亥革命推翻清朝政府後，匾額上的滿文被除掉，只剩下「天安門」三字。
(北京青年報)
