癌症
11月23日上午，記者剛一走進洪河岸邊的邵莊村，就聽見一陣送葬的鞭炮聲，村民說是邵富德去世了，準備去火化。邵富德，60多歲，生前患有喉癌。村民們反映，前些年村裡誰家有人去世，大家都會趕著去幫忙盡盡心意，這些年實在死人太多，幫襯不過來了，光這兩年就死了20多個，基本都是癌症。村民邵元如數著手指頭說：「這幾年村裡有4個人得了和邵富德同樣的病，都死了。」「都是喉癌？」記者問。「是。其他得肺癌、肝癌的也不少，像邵合雨一家，兩年死了4口，他兒子邵海成才30歲，這一門絕戶了。另外，死絕戶的還有邵道群一家。這兩家都是得了肝癌。」邵元如回答說。
在洪河岸邊，李寨村村主任孫國成告訴記者：「村裡總共2000餘口人，去年死了18口，今年還沒到頭，已經死了23口，幾乎全是癌症（患者）。」
然而，李寨村的死亡數字僅是冰山一角。根據呂店鄉民政部門對1994年至2004年11月底沿河八村死亡情況的不完全統計，11年中死亡1838人，年平均死亡率達到了9.7‰，遠高於5‰的正常死亡率。這份統計顯示，年死亡率呈逐年上升趨勢。其中，今年前11個月沿河8村的死亡人數為209人，死亡率更是高達12.2‰。死亡人員年齡主要集中在45－70歲之間。死亡原因主要是患肺癌、肝癌、消化系統癌症等。
在調查過程中，記者發現沿河8村的殘疾和其他疑難雜症也比較多。陳青芝是邵莊小學的教師，三四年前患上了「大脖子病」，出現脖子周圍疼痛不止、胸悶、呼吸困難等症狀，看了幾家醫院，仍無好轉。而在該村，患「大脖子病」的有20餘人。李寨村的張磊，剛過18歲生日，卻有14年是在輪椅上度過的。他患的是骨纖維異常增殖病，全身畸形，醫學界目前尚不能確定其病因。村主任孫國成告訴記者，村裡一共有3人得這種病，目前已經死了一個。據呂店鄉有關部門的統計，沿河8村新生兒死亡、殘疾達1.5％。
這裡究竟發生了什麼？癌症又來自何處？
順著村民們手指的方向，記者將目光投向村邊的洪河。
害河
洪河發源於舞鋼市（縣級市，屬平頂山市管轄）南熬山，流經舞鋼市、舞陽縣（屬漯河市管轄）和駐馬店市西平縣、上蔡縣、新蔡縣，全長254公里。
洪河在西平縣呂店鄉境內長約11公里，也稱小洪河。村民們多是世代居住在這裡，承襲了祖先「擇水而居，臨水而棲」的習慣。祖先的選擇確實曾經為他們帶來過福澤，但那是在洪河未被污染前。後趙村村民邵軍德等人形容說：「以前，河水清澈見底，魚、蝦成群，岸邊還種了許多樹木、蘆葦、荻子，好看著哩。」呂店鄉宋副鄉長補充說：「每年秋天，光蘆葦、荻子就能收8萬多公斤，群眾編成席子賣掉，是一筆可觀的收入，現在啥都沒了。」
11月23日，記者在洪河呂店橋下看到，水面上白色的泡沫堆了一尺多厚，河水呈棕褐色，站在數十米外依然怪味刺鼻。據當地的群眾介紹，這還是幾天前剛下過一場雨，把泡沫衝去了不少，在下雨前堆得更厚。雖然時值初冬，岸上依舊青草茵茵，與此形成對比的是，被河水直接沖刷浸泡到的地方寸草不生。
宋副鄉長指著橋下河北岸的一處廢棄建築告訴記者，當年呂店鄉政府共籌措資金100多萬元興建了四處機灌站用以引水灌溉農田，這便是其中的一座，後來由於河水被污染，無奈常年閑置相繼被毀。
被殃及的不僅僅是幾座機灌站，據呂店鄉幹部們反映，有一年天氣乾旱，沿河村民無奈之下用河水灌溉農田，造成菸葉、小麥、玉米等農作物大面積枯死。邵灣村村民邵元生至今還念叨「俺家那年用河水澆灌的紅薯都不扎根」。據呂店鄉的相關統計，每年該鄉因水污染受害農作物達5萬餘畝，直接經濟損失達1000多萬元。
也不僅僅是農作物缺水，沿河村民吃水也成了困難。在河水被污染前，村民們吃水用的壓水井都只有十餘米，水也都是甜水。在河邊居住的村民甚至都不用打井，直接吃河水。現在，「打了30米深的井，水都沒法吃，咸不咸、甜不甜，還有臭腥泥味。」邵元如說。楊橋村會計張本令告訴記者：「就是燒開水，上面也是一層白沫，像肥皂泡一樣，所以開水要澄清過濾後再燒開才能喝。」呂店鄉黨委書記趙德山介紹，為解決沿河兩岸人畜吃水問題，每個村需打一眼深井，加上建造配套設施，給群眾造成的直接和間接損失達200多萬元。
正是以上種種原因，如今當地群眾把這條河稱為「害河」，在他們的眼中，正是洪河給他們帶來了癌症，帶來了死亡。記者從西平縣環保局瞭解到，駐馬店市監測站去年底在位於呂店鄉下游的譚店鄉大武莊，對8家農戶的地下飲用水進行取樣化驗，亞硝酸鹽氮的超標倍數都在54.5倍以上。這是一個什麼概念？國際上有很多的研究報告發現，過量地攝入高硝酸鹽氮的水或者食物會誘發一些消化道癌症，比如像食道癌，像胃癌，甚至肝癌。而當地環保部門認定，呂店鄉所受污染要比譚店鄉嚴重得多。
呂店鄉衛生院副院長袁文敘，從1983年至今一直在該院工作，見證了洪河兩岸的變遷。11月23日，袁文敘在接受記者採訪時說：「癌症詒鏡厙
