文章開頭以細膩地筆觸寫道：連續兩個月，13歲的倩倩每天都出現在廣州玻璃摩天大樓附近的一座人行天橋上，身邊到處是菸蒂和糖紙。她把不能動彈、細得像管子的兩條腿盤在身體下，在身體前放上一個紅色的塑料碗，向過往行人乞討。血從她那被磨傷的腳底傷口上流出。
倩倩的遭遇是悲慘的，這反映了一種伴隨中國社會巨變而產生的陣痛，特別是貧富差距的加劇。但文章指出，對很多被困在農村的窮人來說，當乞丐正成為一種越來越有吸引力的「職業」，一個乞丐的收入可能相當於一個農民的10倍。
改革開放以來，中國年均經濟增長速度接近令人瞠目結舌的10%，但新創造的財富分配極其不平均。與此同時，為了減輕政府的負擔，當局打破了原有的共產主義福利體系，以致絕大多數人忽然沒有了經濟依靠。
據中國勞動和社會保障部2003年的年度報告，目前，全國僅13.5%的人擁有醫療保險，8.1%的人有失業保險，16.3%的人有養老金。中國扶貧和發展辦公室的消息說，2003年，中國的貧困人口增加了，這是20多年來第一次。北京農村發展研究所研究員馮星原(音)對華爾街日報說，「很多農民甚至缺乏最基本的生活保障。」
傳統上，中國人往往會給行乞的殘疾兒童一些施舍，以示同情；或者給那些化緣的和尚一些資助，以示精神上的支持。這是中國最常見的兩種乞討方式。但近年來，中國雖日益富裕，城裡人卻開始對隨處可見的乞丐大倒苦水，抱怨這些乞丐太有組織太猖狂了。一些小乞丐在成人的監督下，整天等在豪華商店外。另外一些乞丐則拖住行人，不給錢不放手。
新華社的一則報導說，從2003年8月到2004年6月底，全國各地警方共收容了80000名行乞的兒童。考慮到當局不願正式社會問題，加上缺乏可靠的數據，這顯然只是冰山一角。
去年廣州發生孫志剛事件後，包括北京、上海、廣州在內的各大城市紛紛取消了對行乞的限制，但隨著大量乞丐的湧入，有關禁令很快重新生效。
共青團中央一名官員透露，國務院正計畫在全國推出一項制度，解決兒童行乞問題。擬議中的措施包括：修建臨時庇護所，幫助兒童同家人聯繫，重新安置孤兒，懲罰強迫小孩乞討的成年人。
從小便遭父母遺棄的倩倩便是被迫乞討的小孩之一。她的「監護人」龔清平(音)因綁架倩倩，已被判刑。
