事故中，方圓一公里的天空全部被翻滾的濃煙掩蓋，隔著一條馬路的珠江水面也一度被濃煙封鎖。四週全部停電，並大面積切斷管道煤氣供應。
起火 濃煙翻滾人員撤離
據八旗二馬路40號城總大廈二樓的工作人員李先生稱，1時50分許，當時他們正在二樓工作，突然聞到一股刺鼻的橡膠燒焦味，接著看到二樓東北側廣州匯進公司的一個橡膠傳輸帶倉庫冒出濃煙。幾名保安提著滅火器衝了進去。「最開始濃煙並不大，大家也沒在意，又回去工作了。」
據匯進公司工作人員介紹，起火的倉庫有五六間，大約有六七百平方米，堆放著數噸橡膠傳輸帶。
據參與搶救的保安稱，2時20分許，火勢越來越大，他們四五名保安根本控制不了。濃煙佈滿了整個走廊，伸手不見五指。他們只能通知整層樓的人撤出。大廈 200多名工作人員有序地從樓梯撤離。據119指揮中心稱，該中心是下午2時14分接到報警，隨即出動了兩輛消防車。 蔓延 濃煙鎖江火躥樓頂
2時50分許，記者到達現場，站在200米開外的路面，只見整個大廈已經被淹沒在濃煙中。方圓一公里的天空，全部被翻滾的濃煙掩蓋。隔著一條馬路的珠江上，只能在風吹過的時候隱約見到一兩個船頭。沿江中路、文德南路過往的車輛都開起了車燈。
隨後記者捂著鼻子衝近現場，距離大廈門口50米就覺得有燒焦的顆粒炙得臉疼痛。人不停地咳嗽，有嘔吐的感覺。八旗二馬路附近1000多名群眾全部撤離，警方封鎖了西面的北京路路口及東面的文德南路路口。消防車越來越多。
據現場消防隊員稱，倉庫裡面的橡膠還在熊熊燃燒，可以見到樓裡火龍在蔓延。由於起火地點環境複雜，大樓裡房間眾多，難以判斷具體哪些房間起火，火勢越來越猛，已經無法控制。整個樓層可能已經全部起火。水壓太低，火根本壓不住，已經又有數名消防隊員受傷。現場指揮指示，所有消防隊員立即撤出大樓。
在樓層外部，可以看到大樓頂部，有火舌躥起。玻璃窗戶劈啪地掉在地面上。所有的人員車輛隨後撤出大廈。消防隊員們只能在附近地面上噴水滅火。 強攻 學生住客緊急轉移
4時30分，現場濃煙越叢醬螅
