早在來中國之前，中國父母為孩子所作的犧牲就已經深深地震撼了我。我結識了一位中國女士，為了能給女兒提供更好的受教育的環境，她獨自一人帶著孩子移民加拿大，她的先生則留在中國。這樣的生活方式，對於大部分美國人來說，是不可想像的。我有一位朋友曾離開妻兒到中國學習，可僅僅兩週之後，他就決定打好行李回美國了。他不能忍受隔著整個太平洋來思念家人。等我來到中國之後，所見所聞更讓我對中國父母的犧牲精神驚嘆不已。有個朋友剛買了新房正在裝修，我問他打算怎麼處理舊房，他毫不猶豫地說： 「留給兒子！」我瞠目結舌地看著他那年僅3歲的小寶貝，心想：天哪，他什麼時候才會用到啊！
美國的孩子年滿18歲後就會迫不及待地想要離開父母，對他們來說，離開父母單獨居住是證明他已經獨立的最重要的標誌。無論社會如何發展，美國人的這個價值觀始終不曾發生變化。
在中國，情況恰恰相反。有一段時間，我的一位同事興奮得不同尋常，這不光因為他即將踏上紅地毯，更因為他的父親將為他的新房埋單。據我所知，他的父親並不是一位腰纏萬貫的大富翁，新房對老人來說是一筆極大的開支。然而老人認為買了房，兒子就能娶到更好的妻子，擁有更美滿的婚姻。不僅他們，中國的許多父母都是如此，他們省吃儉用，把所有的錢都存下來替兒女交學費、找工作、買房結婚、照顧孫子等等。實際上年老的父母有權享受更好的生活。中國的社會保障制度還不完善，他們更應該把錢用於健康和養老。
相比之下，美國的父母更懂得享受生活，而不是為了孩子犧牲自己的一切。在我年滿18歲可以掙錢支付學費後，我的父母就實現了他們的夢想，在山區買了一片土地，建了自己的小屋。我和哥哥姐姐都常常收到父母寄來的照片，和他們分享居住在山間的快樂。我結婚的時候，我和我的新娘從父母那裡得到的禮物除了30元錢，就只有一句關於婚姻的忠告：一對願意向對方說「我愛你」、「對不起」和「請原諒」的夫妻將會白頭偕老。我父母40年的婚姻證明，想要擁有一位好太太，房子並不是關鍵。那麼，究竟是什麼讓中國的父母為孩子作了如此多的犧牲呢？我想主要有以下幾個原因：
一、中國的獨生子女政策讓父母們認為必須為孩子奉獻一切。
二、中國孩子成長過程中遭遇的競爭很激烈，父母希望能為孩子提供更好的學習條件。
三、中國父母們經歷了太多動盪和不安，他們希望孩子能過上安穩的生活。
四、在中國，父母和子女之間的關係很密切。
在父母作了這麼多犧牲之後，他們以及他們的孩子真的開心嗎？美國父母是否太過自私，只為自己考慮？
根據我的觀察，我還是更喜歡美國父母對待孩子的方式。他們尊重孩子的選擇。他們對孩子的愛是始終不變的，這並沒有影響到他們享受自己的生活。
中國的孩子和美國也很不相同。美國孩子通常會在高中畢業後，自己掙錢交大學學費。而在我所教的一個留學培訓班級裡，200名學生都是父母給錢來上課。不僅如此，他們當中只有70個人按時上課，其中只有20人在認真學習，其他人不過是拿著父母的錢找個地方打發時間。在美國，做任何事情都是要由自己埋單，孩子的決定因此會慎重得多。
在我看來，中國父母這樣做不僅浪費了金錢，也扼殺了孩子的夢想。
無論如何，我都對中國父母為孩子所作的一切表示萬分尊敬，這樣的美德在西方國家是極受敬重的。但我仍禁不住要想，如果孩子並不需要，那他們這麼做是否值得呢？如果孩子將來與他們反目，他們又為自己留下了什麼呢？
(作者系北京新東方學校外教，在中國生活了兩年，曾經在美國學習中國研究。)
