航測專家看北京全景圖，發現有個地方不對勁。
中國測繪科學研究院研究員夔中羽用特製的照相機成功「取」下了北京城的全景圖像。這位空中攝影與遙感專家，曾參與上世紀60年代初幾次著名的軍事偵察，經驗豐富而老到。
面對大型的《北京衛星影像圖》和《北京航空影像圖》，老人感覺有個地方「不對勁」，他當時的目光停留在中軸線上－－－這是足以影響整個城市格局的「脊樑」，「不論在巴黎、倫敦、東京，還是在北京」。
那一天，夔中羽的視線沿著影像圖上的北京中軸線一路「北上」，腦袋竟不知不覺偏向了左側，這使他感到吃驚－－－中軸線應是「正南正北」的朝向呀，「難道是空拍出了問題」？
地圖上的中軸線是「偏的」，「鐘樓偏離約300米」。
「拿地理坐標一印，它(中軸線)偏離子午線兩度十幾分，但不到兩度半。」夔中羽對記者說－－－在對全景圖做出測量後，他得出這樣一個結論。
「2度多的偏離」曾令夔中羽對全景圖的精確性產生質疑，不過在對比北京地形圖、城區旅遊圖後，這種疑慮減輕了。因為，「不僅僅是影像圖，在地形圖甚至在旅遊圖上，中軸線無一例外偏離了子午線(經度線)。」
夔中羽介紹，在精確的地形圖上，中軸線顯示了這種「偏離」：從南端起始點(永定門)開始，向北延伸時開始呈逆時針方向偏離子午線，而終點位置(鐘樓)，換算後的實際距離，已經離開子午線約300米！
是不是測量專家、地圖繪製者集體犯了錯？
成型於封建帝王時代的北京城，中軸線同子午線重合，呈「正南正北」方向，在多數人的「常識」中，乃是「天經地義」的道理。既如此，時至今日，呈現在世人眼前的中軸線為何「歪」了，難道是測繪專家、地圖製作者犯下了群體性錯誤？
夔中羽研究員找到那些「製作地圖的人」。參與繪製地圖的專家向他解釋，當初他們嚴格根據實地測量繪製地圖，繪製出來後，也發現中軸線是歪的。他們也很困惑，其間有人曾提議把地圖上的中軸線「正」過來……
在尋訪中，夔中羽進一步瞭解到，新中國成立初期，為規劃市政建設，北京市的測量專家就已經發現了這種「偏離」，據說，他們曾將這個問題向有關部門做過匯報，但歷史事實無法改動，由於偏差比較小，市民根本感覺不到。
實驗表明，現實中的中軸線的確偏離了子午線。
為了搞清楚現實中的北京中軸線走向，夔中羽研究員去年底做了一個實驗，名曰「立竿見影」。在新建的永定門下，研究員做了一個日晷，立了根2米高的竿子，在永定門朝北的甬路上，貼了條6米長的黑色膠帶。「膠帶的方向就是中軸線的方向，竿子的影子則代表了子午線」。
在查閱了2004年的天文日曆，並將視差改正值、經度改正值計算入內後，實驗報告出爐了：黑色膠帶與影子赫然呈現一個夾角，測量後的角度大致是－－－2度十幾分！
「中軸線的確是偏離的。」夔中羽說，「北京的中軸線並不是正南正北的走向。」
是什麼原因造成了中軸線的偏斜，歷史追溯到700多年前。
夔中羽研究員和多位史學研究者進行了深入的探討。首先，可以明確的是，北京現有的中軸線是沿用元大都時的中軸線。
「當年成吉思汗攻克京中都(今北京)時，將它破壞殆盡，之後，元朝在京中都的基礎上建立了元中都；到了明朝，為防範蒙古人，在元中都基礎上，加建了德勝門一線，而東西城牆則沿用元代的土城，包砌了城牆，中軸線方向未動；清沿用明城，中軸線也未改動，到今天已有730多年。」
中軸線謎局出現不同版本的解讀，一說系「漢人有意為之」。
中軸線為何是偏斜的，關注的焦點自然集中到工程主持者身上。那麼元代中軸線是誰主持興建的？夔中羽說，擔任「監筑」之職的是忽必烈的重臣劉秉忠，一般認為，元代中軸線是由劉和他的學生郭守敬二人主持興建，二人皆為河北邢臺人。
鑒於元代實行民族壓迫政策的歷史事實，就有歷史學者提出這樣的觀點：中軸線是漢臣劉秉忠、郭守敬故意弄偏的，也就是他們並沒按照天子的意圖，使影響城市布局的中軸線處於正南正北的子午線上，試圖以此反抗元朝統治。
對此，有學者提出質疑，因為，上述說法拿不出令人信服的證據。於是有了第二種看法：可能是建造者採用磁針定位法，造成了技術上的誤差。但是，夔中羽認為這種推理不大令人信服，畢竟劉秉忠和郭守敬在當時是傑出的科學家，他們會採用精度較高的天文測量，而「採用當時就證明誤差極大的磁針定位，可能性不大」。另外，還有一種說法是，中軸線可能是由於自然因素的破壞而發生偏斜。
夔中羽驚奇地發現，中軸線遙指元上都遺址。
夔中羽則將關注的重點集中在元朝第一個皇帝、鐵木真之孫忽必烈身上。「這條中軸線建於忽必烈統治時期，它的形成是否也與忽必烈興起的地方元上都有關聯？」
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