「幹的是最髒、最累、最苦的活兒，廠房溫度高達60℃，一家3口擠在6平方米的『窩棚』裡，通常吃的是一菜（炒素菜）一湯。」胡世博這樣描敘他調查過的典型的民工之家。
羅開國說，在他們到過的很多地方，農民工的工作條件都非常艱苦。在浙江溫嶺市一個村莊的制鞋廠，車間廠房僅有3米高，窗戶外是一道石壁，空氣不能流通，站在門外，立即就有陣陣難聞的塑膠惡臭襲來。「烏煙瘴氣的，根本看不清裡面的工人。」一名鍋爐工告訴他們，廠房內的溫度一般都在50℃以上，夏天時保持在六七十攝氏度。
一個週末，在浙江玉環縣一家生產塑膠的廠房附近，調查者走進了一個打工者的家。剛到房前，一個大約八九歲的孩子端來凳子，招呼他們坐，女主人正在忙著洗衣服。他們看到，這個家庭的「住房」，牆體由單磚砌成，房蓋是石棉瓦，完全像建築工地的臨時「工棚」。室內一張床，床的兩端掛著大人、小孩的衣服。
女主人一家來自貴州省，兩口子都在塑膠廠打工，小孩已經八歲多了，在附近的民工子女學校讀書。「一家三口的生活、起居，以及煮飯都在這大約6平方米的簡陋空間內，他們的苦可想而知。」羅開國慨嘆道。
談到民工的飲食，羅開國說，就他們調查所見，絕大多數民工，在絕大多數時候，都是一菜一湯，一菜是指用家鄉捎帶過去的豬油炒的小菜，偶爾打打牙祭都是吃肥肉，「這讓我感到心酸。」
羅開國曾經當了36年教師，今年7月，他剛剛退休就參加了這次調查活動。對農民工的社會和政治待遇，他歸納為「三個普遍」：工作時間普遍較長，多數在12個小時左右，有的多達15個小時；一般的工人普遍沒有享受和辦理社會保險；80%%的民工沒簽勞動用工合同，養老保險更談不上了。
據他們的調查，很多企業採取的措施是每年只僱用民工幾個月，沒有勞動合同，更沒有養老保險。這甚至已經成為降低企業運營成本的一個「經驗」，在各企業之間廣為流傳。
給他留下深刻印象的是，還有不少農民工有著「包身工」遭遇。在東部的一家木業加工廠，調查人員發現，工人在上班期間上廁所，必須穿上廠里特別準備的黃馬褂，未穿黃馬褂而上廁所者，將被重罰!而100多人的車間，黃馬褂「只有一件」!
有一名姓吳的綦江籍民工，在華東地區打工，第一個月得工資325元，但他算下來該是375，差的50元一直沒給他補上。在那裡，因為停電，有的工人一個月只上11天班，每天僅有11元工資，120多元錢如何生活？說起這些，羅開國一臉凝重。
在一些農村，特別是條件不好的山區，由於經濟條件和一些地方男女比例失調等因素，不少青年農民娶不到妻。胡世博說，在重慶市某縣的一個村，35歲以上未婚男子有67人，重慶市榮昌縣某鎮有一個合作社，56戶人家中有47個年滿35歲的未婚男子。
這些農村未婚大齡青年，多數都是在外打工，但由於沒有家庭約束，找多少錢花多少錢，沒有或少有積蓄，年老生活不保，將造成社會不穩定。同時，外出打工農民年老後生活得不到保障，相當一些不願再回農村，將會滯留城市，成為城市貧民，影響社會穩定。
在廣東、浙江、上海等省市的城市火車站、立交橋下已經出現了不少單身的大齡貧民，嚴重影響著城市治安和穩定。如果再加上老無所養的農民工，形勢必將更加嚴重。
