阿 里克斯•巴拉桑帝蘭(Alex Balasanthiran)問道，「為何仁慈的上帝會讓這種事發生？」。海嘯災難在聖誕節次日造成近3萬斯里蘭卡人死亡，巴拉桑帝蘭一直忙著為斯里蘭卡 全國各地的社區安排食物、水和帳篷。在斯里蘭卡東北部的拜蒂克洛市(Batticaloa)，有2,600人遇難，數萬人無家可歸，巴拉桑帝蘭來到該市大 主教約瑟芬•金斯利•史萬帕萊(Joseph Kingsley Swampillai)的家，希望可以找到答案。這位60歲的羅馬天主教徒說，「災難動搖了我的信念。」
史萬帕萊主教對他所轄教區居民的死亡感到痛心，他感到非常困惑。這位68歲的羅馬天主教主教回憶道，「每個人都想知道為什麼這樣的事會發生在我們身上，而且如此慘烈。這在以前是不可想像的。」
隨著南亞和東南亞正走出這場浩劫，生存者和救援人員繼續尋找失蹤者，並想方設法散發救援物品和進行重建。但是現在，另外一種搜尋也在進行中。由於此次巨浪襲 擊了亞洲多個國家，在死亡和倖存者中有印度教徒、佛教徒、穆斯林、基督徒和猶太教徒──囊括了世界各大主要宗教。他們都在從這次災難中尋找真意，或者根據 自己的信仰為如此眾多生命的消逝找到一個解釋。甚至在世界各地，那些沒有受到直接影響的人，或者一些非宗教人士，也正竭力去面對災難的無常，以及令人生死 兩茫茫的命運多桀。
這次災難既考驗著宗教信仰，又令宗教信仰獲得新生。在海嘯襲擊印尼班達亞齊(Banda Aceh)後，22歲的難民費瑞尼(Fitriani)一連數日忙著救出穆斯林教徒祈禱時所穿的外衣。費瑞尼說，「以前沒有時間信仰伊斯蘭教、有許多罪孽 的人現在99%都信教了。」在斯里蘭卡，52歲的救援人員馬曼格拉吉(Mamangarajah)承認喪失了信仰。「我的妻子篤信印度教，她給諸神點的燈每天24小時亮著，」他說道。「但是，我到現在已經背了37具屍體。我非常懷疑。」
世界各地的許多教堂、清真寺、寺廟和教會堂成為了危機時刻人們聚會和作出回應的中心。週日在新澤西州普林斯頓的Witherspoon Street Presbyterian教堂，牧師穆瑞•巴羅斯(Muriel Burrows)沒有像往常一樣唱聖歌，而是舉行了一場關於上帝是否是公正的討論。「我告訴教徒們他們可以提問'此次災難中上帝何在？'「她說道。在香 港，舒瓦茲(Rabbi Michael Schwartz)表示理解這場災難很難。「如果有一場猛烈的風暴，我在某種程度上還能理解這次海嘯。」舒瓦茲在新年前夜的佈道中對會眾表示，「一些聲 響、雷鳴、一次爆炸、一個來自天堂的聲音--這些預示了120,000條生命的死亡。」在世界上穆斯林最多的印尼，一些宗教領袖稱，最好將精力用在祈禱而 不是提問上。「真主有自己的行事方式。」伊斯蘭管制委員會的首領穆拉夫(K.H. Ma'aruf)說道。「作為渺小的人類，我們無法理解他無窮的智慧。」
各個宗教之所以作出不同反應的部分原因在於古老的神學，基督徒和 穆斯林都承認神有著不為人類所理解的計畫──而印度教和佛教徒認為靈魂是可以不斷轉世的，並強調儘管生命神聖，但卻非永恆，不應該執迷。即使在同一個宗教 裡，地理和財富也改變了人們理解這次海嘯的方式──或是懲罰、或是激勵人們更虔誠的信仰，或是伸出援助之手的重要機會。
普 林斯頓神學院(Princeton Theological Seminary)的教授威廉姆•約翰遜(William Stacy Johnson)說，「傳統和現代宗教團體在這種情形下對神的看法大相逕庭。」傳統的基督教、猶太教和穆斯林團體──他們認為神賦予並拿走人的生命──有 時將自然災難歸咎於自己，或者相信他們正受到懲罰。他說，其他的大部分在發達國家的團體則淡化神在自然秩序中的作用，而重點關注神對減輕苦難所作出的救贖 回應。
這次事件的反常性促使人們向更深處尋找答案。與911等其他大型災難不同，這次事件責任不在任何人或團體。許多宗教的宗教領袖在公 眾場合表示在面對此類苦難時保持信仰比較困難。教皇約翰•保羅二世(John Paul II)稱這次不幸事件是「最困難和痛苦的考驗，」他對聚集在聖彼得廣場的數千名羅馬天主教徒說，神沒有拋棄人們。
在斯里蘭卡，史萬帕萊主 教未能向發問的那位救援人士提供答案，他在講壇向新年前夜作彌撒的2,000名教區居民作出了答覆，「我說過，'上帝已經開口'。」他回憶道。「他希望我 們認識到他的存在，以讓我們根據他的旨意而不是我們的計畫、設計和慾望生活。謀事在人，成事在天。這次災難明白無誤的表明瞭這一點。」
但 不是所有的聽眾都信服。27歲的羅馬天主教徒裘德•拉加德若(Jude Rajandra)失去了兩位至親和他的房子。他逃離了這次災難，現在與其他難民一道居住在一個學校裡面。他的經歷並沒有拉近他與宗教的距離，他說道。這 場災難使他「憎恨上帝」。這位以前信教的木匠說，如果上帝存在，這場災難將會被阻止。
曾經在災後不久拜訪史萬帕萊主教的巴拉桑帝蘭沒有參 加這次彌撒。但是在與主教見面數天以後，他開始從朋友那兒聽到一些關於上帝存在的故事，比如夜空中出現紅月亮，這讓他想起他重新翻閱《聖經》時讀到的章 節。他指的是奧芳癰Ｒ簟?21:25：「日月星辰要顯出異兆，地上的邦國也有困苦。因海中波浪的響聲，就慌慌不定。」。
巴拉桑帝蘭說，「讀到這些段落以後，我的信仰增強了。《聖經》預測了未來發生的事。」
一 些倖存的穆斯林教徒也在海嘯中看到了一些景象，他們相信這些景像是神發出的懲罰人類罪孽和不信神者的信號。馬來西亞漁民卡薩(Mat Yusoff Kasa)說，在海嘯發生的當天早上，他在漁船上打到了比平常多10倍的魚。如此的好運沒有讓卡薩興高采烈，他感到深深的恐懼。他將一半的魚放回大海，然 後回到岸上。過了一會，正在海邊釣魚的8歲兒子向他大叫起來，說他看到正向岸邊襲來的波浪中有一張魔鬼的臉。
卡薩家在Penang附近的 海岸邊，數分鐘後到來的海嘯將他的家夷為平地，但是村裡兩座清真寺卻完好無損。卡薩一家對此只有一個解釋：「這是真主阿拉發出的信號，他希望村民回到清真 寺，因為現在只有很少的村民做禱告。」他的妻子萬契克(Zainab Wanchik)如是說。她說，他們沒有喪失信仰，相反，他們現在決心做更多的善事。
在遠離災區的地方，一些穆斯林和基督教領袖對這一事 件有一個更文雅的解釋。「瞭解上帝的意圖和計畫是很難的，但是我們應該將注意力放在教訓上，而不是問題上。」南加州伊斯蘭中心(Islamic Center of South Florida)的教長哈薩•薩布里(Hasan Sabri)說道。「比如，'這是神的旨意，我坦然接受...但更重要的是，關心我明天要去做什麼，以及我做什麼才能減輕人們的痛苦和苦難。'」
羅馬天主教香港教區副主教陳志明神父也不認為神這樣做是為了報復，「這不是因為我們的罪孽，我不認為神希望這種事情發生。即使神對此也感到難過。」
對 印度教和佛教徒來說，神在此事件中的作用很小，因為他們的宗教沒有全部繫於一個神上面。許多印度教徒相信，今世的苦難是對前世所犯罪孽的懲罰，好人會由於 因果報應而遭到不幸。反之，許多人認為海嘯的遇難者轉世後可能會活的更好。(上週，全球印度教徒為屍體沒有得到火化的亡靈頌經，幫助他們轉世。）
喬 治城大學(Georgetown University)的學生馬拉•拉姆查丹尼(Mala Ramchandani)是一個印度教教徒，當災難發生時她正在香港探望家人。她說，災難促使她行動起來。她取消了週日的21歲生日聚會，並說服家人不要 買蛋糕和禮物，而是做出了1,000多美元的捐贈。生日當天，她在印度教寺廟中祈禱，然後通過售書又籌集了另外一筆捐款。。」。
拉 姆查丹稱，她的宗教很容易阻止她詢問為什麼災難發生或者到宗教領導人那裡尋找建議。相反
