舒爾哈齊是滿清創立的第二號功臣，他原來的地位就是僅下努爾哈齊一等，各部酋長拜見的時候，兩兄弟是同時受賀的，分南北落座。明朝的邊將稱哈齊是二都督。哈齊同樣是在起兵之初就很能打仗的人物，他屢立戰功，是努爾哈赤的不可缺少的臂膀。而且，哈齊也是以努爾哈赤的繼承人自居的。
自從萬曆11年5月，努爾哈赤起兵以後，哈齊幫助努爾哈赤先後平滅完顏、哈達等部落，15年，努爾哈赤稱王，哈齊稱船將，是滿洲的第二號人物，手下精兵5000多人，將領40多人。勢力相當龐大。朝鮮使者申中一在朝見努爾哈赤以後，哈齊對他說：「以後你們送禮也要送我一份！」口氣相當大，哈齊去明朝朝見的時候，明朝對他很是禮遇，按照對待努爾哈赤的標準來看待。
哈齊還和遼東總兵李成梁結成親家，其實，那個時候，包括努爾哈赤在內對明朝的打算都是僅僅在分庭抗禮上面，還不敢想到滅掉明朝，哈齊本人自認為世受國恩，更應該加力報效，所以，明朝在承認了他們兄弟的地位後，他就認為關於祖父、父親的仇恨可以了結，而努爾哈赤儘管不敢馬上和明朝翻臉，但是，他認清了明王朝的腐敗，決定把價錢談的更高一些，盡快把滿洲完全納入他的領地。
再者，隨著勝利的推進，努爾哈赤已經不想讓他的弟弟成為他合法的繼承人，兄弟矛盾日益激化，最後，在萬曆37年總爆發，哈齊準備率領兒子逃跑，另立山頭，結果，努爾哈赤一怒之下，將其兩個兒子全部殺掉，長子阿敏、濟爾哈朗被眾人求情保下，此後，努爾哈赤不斷清洗哈齊的部眾，沒收他的全部家產，並且，採取陰毒的手段，誘使哈齊掉入他的牢籠，萬曆39年，哈齊被其兄害死，死相很慘。明朝知道後，痛加追悼。
此後，哈齊的家族不斷受到打擊，直到皇太極即位的第四年，哈齊家族發誓不敢背叛可汗，然而，不久，哈齊的長子原來排名第二的大貝勒阿敏就被皇太極幽禁，死於高牆之下。只有幼子濟爾哈朗為人狡猾、善變，取得了皇太極的信任，清朝立國後，被首封為世襲罔替的鄭親王，是清初的八家鐵帽子王之一（肅順就是濟爾哈朗的後裔）。再以後，濟爾哈朗榮膺輔政王，和多爾袞一度齊名。
清順治10年5月，清世祖正式下詔為死去多年的舒爾哈齊平反，這顯然是濟爾哈朗幫助皇帝摧毀多爾袞勢力後的酬庸。追封哈齊為和碩莊親王，配享太廟，這時，距離哈齊的死已經44年了！
從褚英被殺到皇太極南面獨尊
褚英是努爾哈赤的長子，他19歲開始跟隨其父起兵，到36歲被殺，其間17個年頭，都是在鞍馬上度過的，褚英英勇異常、頗識韜略，從明萬曆26年，征討安楚拉庫開始，大小戰役100餘次，成為滿洲數一數二的勇士，在開國的年代裡，顯赫的軍功使褚英在愛新覺羅家族中特別奪目。
褚英的成名作是萬曆35年正月的烏碣岩戰役。當時，褚英、代善、舒爾哈齊、費英東、扈爾漢等人率3000人去蜚城接應城主策穆特赫的家屬，途中，遭遇烏拉貝勒布佔泰的埋伏，情況很危急，舒爾哈齊藉口白光掠過主帥旗，有異兆，不同意出兵交戰，而且，烏拉兵有10000多人，這時，褚英、代善堅決主戰，費英東、扈爾漢也給予支持，於是，褚英和代善僅率領1000人，分兩路突襲烏拉兵，褚英堅定的說：「憑藉汗父的威名，凡我健兒，都應戮力向前.」褚英跨馬出戰，鞭梢指處，殺聲震天，1000精兵以一當十，一戰斬首烏拉兵3000級，獲馬匹5000頭，鎧甲3000副，陣斬烏拉貝勒博克多父子，烏拉部就此冰消瓦解。這是清代開國史上著名的以少勝多的戰役之一。
戰後，努爾哈赤賜封褚英：「阿爾哈圖圖門」（意為：廣略）的稱號。後就以廣略貝勒稱呼褚英。褚英還是當時滿洲最早獲得「洪巴圖魯」稱號的人。洪巴圖魯的意思就和今天的民 族 英 雄 差不多，不過，一般史書上都解釋為超勇。
萬曆40年褚英聲望日隆，努爾哈赤將他捧做繼承人，主持國政。然而，當時，努爾哈赤的另外3個兒子和一個侄子都握有重權，五大臣中也分為幾派。褚英雖然在沙場上驍勇無敵，但是，在處理和弟弟、大臣們的關係上缺乏經驗，而且，皇太極在努爾哈赤面前不斷告狀，他聯合代善、額亦都、揚古利等人向褚英發難，努爾哈赤逐漸對褚英產生反感，在褚英執政2個月後就把他囚禁起來，2年後，殺掉了褚英。
褚英死後，其子杜度、尼堪為努爾哈赤撫養。杜度後來是滿清的開國功臣之一，封授多羅安平貝勒，其實，杜度軍功很大，他是努爾哈赤孫子輩的少有的名將，而且，地位原來和皇太極平起平坐，和皇太極一樣自領一旗，這在當時的愛新覺羅家族中是很顯赫的，他的位置僅次於努爾哈赤、代善、皇太極、莽古爾泰、阿敏，排名第六位。但是，因為，皇太極對褚英一向恨之入骨，所以，杜度也是功高不賞，最後抑鬱而終。尼堪也是虎將之一，其後晉封和碩敬謹親王，是入關之初的理政三王之一，後來在湖南戰役中被李定國斬首。死後不久，又被順治追究為多爾袞的親信，追奪爵位，直到乾隆朝才得以平反。
褚英死後，權力出現真空。這時，代善的勢力最大，努爾哈赤本人領有兩黃旗，代善自己領有兩紅旗，其他諸弟都只是領有一旗。但是，代善其人寬柔寡斷，手腕遠不及皇太極，特別是庶妃告發他和努
