日本國土交通省國際觀光推進課長（日本國家旅遊局局長）籐井直樹接受亞洲報在線專訪時指出，日本一方面以中國為主要國外旅客市場，另一方面外來遊客的犯罪個案之中，中國大陸的遊客佔了一半，在開放日本與維持治安兩者之間如何取得平衡，是東京面對的一個挑戰。
根據日本國土交通省2003年的數字顯示，到訪日本的國家之中，以南韓人最多，有140萬人次，佔總外國訪日遊客的28%，其後依次為臺灣、中國大陸、香港及美國。中國大陸訪日的遊客人次為45萬人，佔總外國訪日遊客的9%。籐井直樹表示：「中國遊客在日本的人均消費是1萬美元，他們較為喜歡日本的高科技產品，中國人會先看看產品的標籤，確定是「日本製造」的才會購買。」
雖然中國大陸的訪日遊客不多，但是，以人均消費為1萬美元計算，每年已經為日本帶來45億美元的外匯收入。日本在未來會進一步開放予中國遊客，那將會是一盤相當賺錢的生意，難怪日本政府也不得不一改其被指「保守」的國策。
將日本開放給外國遊客，也不是一面倒叫好的，外國遊客產生的社會問題，也令日本政府很傷腦筋。籐井直樹坦言：「日本外來遊客的犯罪個案之中，中國大陸的遊客佔了一半，民眾對開放日本予中國人的反對聲音也不少。我的職責是推動外國人來日本旅遊，中國是我們未來主要的市場，但是，中國人確實在日本造成治安問題，所以我們又不得不限制中國大陸的遊客到訪日本，我們的工作和現實情況存在矛盾。」 籐井直樹坦言，有些中國大陸的遊客入境後，便會不知所蹤，他們可能在日本過期居留，成為非法勞工。
既要開放日本給中國大陸的遊客，又要維持日本的治安，實在令籐井直樹的工作陷入兩難的局面。愈多中國大陸的遊客訪日，日本的外匯收入就會愈多，但是，潛在罪案也會隨之增加，所以，日本當局對中國大陸的遊客，設下許多限制，務求令他們犯罪的可能性減到最低。
現時日本只開放給中國大陸的三市五省，包括北京市、上海市、天津市、山東省、廣東省、江蘇省、浙江省及遼寧省，容許這些地方的中國人申請到訪日本的簽證，而香港則是全中國唯一一個免簽證也可以到訪日本的地方，其他省份的中國人，到訪日本可謂是十分困難。
籐井直樹解釋：「我們在考慮取消一個地方的簽證規定時，首要考慮這個地方的經濟情況，香港的經濟實力和日本相若，所以香港人根本沒有誘因在日本過期居留成為非法勞工，但是中國大陸的人比較窮，他們成為非法勞工或犯罪的機會較大，所以我們把關很嚴，只將日本開放給沿海富裕的城市和省份。」
另外，中國大陸的遊客在訪日之前，還要先繳付約6,000美元作為保證金，他們訪日完畢回到中國，便可以取回保證金。以中國人均收入為1,000美元計算， 6,000美元已經相等於一個中國人6年的收入。籐井直樹表示：「有能力付出6,000美元作為保證金的中國人，在中國大陸算是相當富有的了，他們到日本成為非法勞工的可能性也就相對減少。」
日本將於2005年3月25日至9月25日舉行日本國際博覽會，日本已經批准南韓和臺灣的遊客免簽證在博覽會期間到訪日本，並考慮在博覽會後取消兩國的簽證規定。籐井直樹透露：「南韓最有可能成為下一個免簽證的國家，雖然准許臺灣遊客免簽證訪日可能引起中國大陸不滿，但是中國政府也明白兩地的經濟實力不同，所以不能相提並論。」
長久以來，日本被指是一個「相對封閉」的國家，日本出口的產品很多，對於入口的產品卻諸多設限，到訪日本的旅客也不例外，所以到訪日本一直都不是一件容易的事情，近兩年日本開始推動旅遊業，自然有原因。籐井直樹直言：「由於九十年代日本經濟衰退，所以才會發展旅遊業，賺外國人的錢，中國將會是我們主力拓展的市場。」
雖然日本多年來也沒有積極推動國外的旅遊業，但是，日本國內的旅遊事業卻非常活躍，日本國內及國外的旅遊業於2004年生產了約2200億美元的外匯，只佔了日本國民生產總值（以下簡稱 GDP）的5.7%，當中95%由日本人在國內旅遊產生，外國遊客只佔5%，佔GDP不足0.3%，可見國外旅遊業的發展空間很大。
另一方面，籐井直樹指出：「由於日本人口老化的問題非常嚴重，人口減少意味國內旅遊業的萎縮，這也是日本政府不得不大力推動國外旅遊業的原因。」 日本預計2005年的老人佔全國人口20%，成為全球之冠，現時日本的人口超過1億2,000萬，籐井直樹表示，日本政府預計，日本的人口到2005年將會跌至6,000萬。中國這個擁有13億人口的國家，在地理上鄰近日本，正好為日本供應源源不絕的旅客。
2003年到訪日本的遊客為500萬人次，到2004年已經增加至600萬人次，增幅為20%，日本首相小泉純一郎早於2003年１月宣布，2010年的目標訪日遊客是1000萬，以此為目標計算，平均每年增長為8%，主攻中國市場。雖然日本和中國多年來的政治紛爭從不間斷，但是，籐井直樹認為政治紛爭無損兩國人民透過旅遊溝通，日本和中國的關係可謂是「政治冷、經濟熱」。
亞洲時報
