1607年2月(明萬曆三十五年正月)，江蘇省泰興縣知縣龍鏜赴京參加「大計」(明朝官員考核制度，每隔6年考核一次官員，考核外官名「大計」)，因考績不佳，被貶了官。當他走到廣寧門時，遇到稅監趙祿、王泰、張憲、邢相等人正在收稅，見龍鏜到來，於是便橫加勒索。誰知龍鏜的行囊空匱，稅監們就對他拳打腳踢，龍鏜被打得口噴鮮血而死。
事後群眾聯名寫了奏文，由兵部呈給皇帝，依法嚴辦這夥稅監。明神宗迫於公憤，把肇事者收監。經吏部查明：龍鏜致命的一擊出自趙祿之手。經過科道、法司合議，於2月18日(正月二十二日)，將趙祿處決，邢相等3人充軍。
稅監其實是皇帝的人
明朝的稅收繼續沿用兩稅法，本由財政部(戶部)主持，但明朝的君主專制獨裁達到了頂峰，皇帝另外設立一個徵稅系統，由他親自指派的宦官負責，稱為「某地某稅提督太監」。到明神宗萬曆皇帝年間時，由於長年邊境戰事，以及前後兩百年修筑明長城，國家財力嚴重消耗。導致明神宗修建自己的陵墓定陵，耗時6年時間才最終建成。
定陵工程艱鉅，每天役使軍工、民匠3萬餘人，全國平均每戶需攤派勞役六天半，共耗白銀800餘萬兩，為當時全國兩年田賦收入的總和，可供1000萬農民一年的口糧費用。定陵建成後，萬曆帶領后妃、臣僚來到陵園，一時興起，竟在「生壙」(地宮)裡飲宴起來。
為了榨取更多錢財，明神宗就派了一批宦官到各地去收稅，這種宦官就叫做「稅監」。稅監不但徵收苛捐雜稅，還向百姓敲詐勒索，像天津的店舖稅、東海沿岸的鹽稅，浙江、廣東、福建等省的海外貿易稅，成都的茶稅、鹽稅，重慶的木稅，長江的船稅，荊州(湖北江陵)的店稅，寶坻(天津寶壇)的魚稅、葦草稅。普通稅吏本已是爛污人物，但比起稅監系統，他們簡直純潔得如同嬰兒。稅監系統只要用手向某商店一指，說他漏稅，這個商店就是賠了老本兒都不能清償。
朱元璋為了鞏固朱家天下，通過廢宰相等措施，使明朝的君主獨裁達到頂峰。但到了明朝中後期，皇帝大權在握卻昏庸無能、不理朝政，造成了宦官太監勢力的極大膨脹。萬曆皇帝時，朝政廢弛，官吏貪污，稅監橫徵暴斂。明神宗派遣礦監、稅監四出搜刮民財，成為萬曆年間一大弊政。明神宗派出去的礦監、稅監都是身邊親信太監。這些太監倚仗權勢，肥飽私囊，無惡不作。在紡織業比較發達的南方地區，稅監的橫徵暴斂更是嚴重，甚至發生了痛打稅監事件，在全國其他地區也多次發生城鄉居民反抗稅監運動。明神宗只在乎稅監們有沒有為他搜刮到錢財，如果稅監空手而歸，皇帝就特別不高興，甚至處他們死刑。在皇權的庇護下，各地稅監更加無法無天，膽大妄為。有的地區，徵稅征到了與攔路搶劫差不多的程度。還有的稅監下令大規模挖墳掘墓找金子。稅監的黨羽們十分威風，敢在光天化日之下闖入民家，姦淫婦女。而龍鏜被打死只是其中一件「小事」而已，稅監趙祿、王泰、張憲、邢相四人也只是當時很「普通」的稅監，比他們更為橫行霸道的稅監大有人在。
倒霉的龍鏜 來自江南招禍端
中國歷史上懲貪官、反腐敗最厲害的皇帝，恐怕要屬明太祖朱元璋了。但到明代中後期，隨著整個國家機器日趨腐敗，朱元璋的制度遭到嚴重破壞。當時，科場舞弊盛行，對官員的考核、監察名存實亡，連負責考核選拔官吏和懲治貪污的吏部官員和監察御史們，也大肆貪污受賄。花重金買到官位的「父母官」並無真才實學，一旦上臺後，便大肆搜刮，貪污腐敗。因此稅監趙祿、王泰、張憲、邢相等人在廣寧門遇到泰興縣知縣龍鏜時，便誤認為這個貶官大有油水可撈。
貶官龍鏜是江蘇省泰興縣知縣，是讓稅監趙祿、王泰、張憲、邢相等人認為大有油水可撈的另一原因。明朝中後期，南方已經成為中國的經濟重心。江蘇省是當時經濟極度繁榮的地區，南京等地是當時的經濟、商業大都市。江南地區農業生產和手工業逐步發展，絲織業特別發達，富裕的機戶開始開設工場，僱用機工，城裡的機工總共有幾千人，東南沿海一帶商業也繁榮起來。江南地區城市、市鎮店舖林立，商品豐富，又有享受型消費為主的茶樓、酒樓、戲場之類，以及一些有名的大妓院等。這些都讓在北京廣寧門的貪心稅監們產生幻想，看到來自江南的貶官龍鏜自然認為他是個有錢的主兒。
當時的老百姓已經多年遭受稅監的橫徵暴斂，各地反抗稅監的運動時有發生。明神宗迫於公憤，拖了七八天才把肇事者收監下獄，然而卻沒有把明朝的統治長久拖下去。37年後李自成攻破北京，明王朝在中國近三百年的統治也隨之結束。
