中共十六大胡錦濤上臺後，外界對這位年輕且形象清新的總書記充滿期待，有些人甚至希望胡錦濤能成為中國的「戈巴契夫」，為中國帶來民主的春天。但瀋潛十年的胡錦濤，在權力逐漸穩固後，不但未能打開民主窗口，反而把門關的更緊。
為了防止政權受到挑戰，胡錦濤對輿論和知識階層的掌控，比江澤民時代有過之而無不及，這顯然與民主人士的期待有極大落差。「現在的媒體比以前更不敢說真話！」北京經濟日報一位資深記者說。
有鑒於西方和平演變勢力一直困擾中共政權的穩定，胡錦濤上任後，並不敢邁開大步走大路。北京政情家分析，胡錦濤在黨內權力基礎還不穩固，任何政治改革動作稍有差池，很可能會受到黨內嚴厲批判。
二○○二年十一月中共十六大胡錦濤接任總書記，二○○三年三月擔任國家主席，去年九月中共十六屆四中全會拿下了中央軍委主席，權力承續出奇平順。不過，胡錦濤想要全面掌權，眼前還有兩個難關要闖：社會穩定的解體與江系人馬的掣肘。
胡錦濤黨政軍權力一把抓後，第一次舉行的中共「兩會」會議主軸就強調要創建「和諧社會」。「兩會」召開前夕，中共中央黨校召集約兩百名黨政軍省部級以上高官進行學習，中共中央政治局也進行集體學習，焦點都鎖定在如何創建「和諧社會」。
然而，當一個政權盛倡和諧時，也意味社會在相當程度上有欠和諧。當前的中國，貧富差距逐年拉大，社會公平性不斷受到質疑，「三農」問題焦頭爛額。
一向較為敢言的「南風窗」在最新一期就說：「當你瞭解到這個國家一年一度的礦難數字，瞭解到上訪者流量，瞭解到生態真實情況，你無論如何不會誇口，說我們已經邁入『和諧社會』。」
三日江澤民並未出席全國政協開幕儀式。據權威消息人士透露，罹患糖尿病的江澤民健康狀況不佳，病情必須要用藥物控制才能穩定。雖然江澤民在這次全國人大會議上將交卸最後一項職務─國家軍委主席，但其影響力仍不容小覷。
北京政情家分析說：「江澤民人馬遍及黨政軍系統，雖然經過兩年的交接，胡錦濤的班底實力仍嫌不足。」最近胡錦濤就要求中共中宣部長賀國強下髮指令給各媒體負責人，要求輿論盡量不要用第三代或第四代字眼，避免挑起兩代間的矛盾。
縱觀胡錦濤上臺這兩年，與基層站在一起的親民形象發揮的淋漓盡致，但在輿論掌控和意識形態上毫不退卻，其收攏人心與穩定權力的手腕遠勝江澤民。北京中國人民大學一位教授就調侃地說：「與江澤民相比，胡錦濤才是真正共產黨員。」
