自擔任總統初期始，普京就施行了強硬的政策，而且總是充滿愛國言辭的。
五年過去了，俄國從某方面來說成為了一個不尋常的國家。它的經濟更強勁，但是據自由主義者說，自由卻減少了。
人們對於普京到底是怎樣一個人以及他希望把俄國變成怎樣的一個國家有許多疑問。
媒體、政治、經濟與外交
現在的俄國與五年前的俄國相比，有實實在在、看得到的差別。 原來生氣勃勃、自由開放和具有追根究底風格的俄羅斯媒體，現在已經變為處於國家控制之中，並被監察小組認為是對記者最危險的工作環境之一。
五年前，車臣動盪不安，但是俄國與車臣分離主義領袖在1996年簽署了和平協議之後，並沒有發生戰爭。
不過，五年過去了，車臣的暴力仍然持續，還出現了雙方不斷侵犯人權的情況。
在過去五年，成千上百名俄國平民死於車臣叛軍的攻擊中。
俄國的政治辯論也出現了變化。一度也許混亂，但是多彩多姿的政治演說，已經被更為沉著和可預料的台詞所取代。自由派反對者被高度邊緣化。
但是俄國的許多民間自由並沒有受影響，比如說，民眾還是可以自由旅行。然而，當局起訴了一些與外國人接觸的科學家和環保人士，這使人想起冷戰時代的情況。
與五年前相比，俄國確實享受到更大的經濟保障，其經濟在高油價的帶動下正在蓬勃發展。但是，許多國際經濟學家警告說，俄國的經濟體制改革受到了延誤，該國經濟過度依賴能源出口。
在普京第一個五年中，一項毫無疑問的成就是俄國史無前例地與世界強國如美國、歐洲聯盟、中國、日本和印度建立了友好關係。普京聲稱，在他的領導下，俄國在歷史上第一次沒有敵人。
人權組織卻說，普京的這一說法只是一種藉口，讓當局可以不例會在俄羅斯發生的侵犯行為，尤其是俄羅斯對車臣採取的行動。對此，西方政府也不表異議。
普京：現代化的自由主義者？
至於普京本人，還有許多問題有待回答。他的支持者說，普京在內心裏是一個現代化的自由主義者，但是反對他的人卻渲染他那克格勃的背景。
奇妙的是，普京在與西方建立更密切關係的同時，沒有對蘇聯體制下的罪行做出任何行動，並且只是強調了他所稱的該體制的"偉大"之處。這導致了俄國與一些中歐國家出現嚴重和持續的緊張。
