3月10日深夜，飛機降落華盛頓里根機場，為期11天的美國「競選之旅」開始了。一年前，我剛到華盛頓特區西德威爾(Sidwell)中學做交流學生時，狂倒了一個星期時差。這次卻不同，第二天，我就活蹦亂跳地回到母校西德威爾，想給那裡的朋友和老師們一個驚喜。
休整之後，3月14日晚，我們驅車駛向此行的目的地弗吉尼亞大學，美國「傑斐遜總統學者」獎的競選將在這裡進行。
傑斐遜的人才觀
上世紀80年代，美國政府和前總統托馬斯．傑斐遜的眾多擁戴者共同設立了一個「傑斐遜總統學者基金」，額度達數億美元，意在篩選和培養「傑斐遜總統學者」。它強調「領導能力，公民意識，學者作風」(leadership， citizenship，scholarship)，旨在發揚這位前總統的教育和人才理念。
作為美國歷史上最偉大的總統之一，傑斐遜早年出使法國，後任美國第一任國務卿及第二屆總統。傑斐遜是《獨立宣言》之父，一生篤信「造物主賦予人們以某些不可轉讓的權利，其中包括生活、自由和追求幸福的權利」。他在一生所有的成就中挑選了三樣，囑咐後人銘刻在墓碑上：美國的《獨立宣言》，弗州的《宗教自由法案》和他親手打造的弗吉尼亞大學。
弗吉尼亞大學是美國現今最好的公立大學之一，綜合排名在美國公立大學中數一數二。每年，全美國各個高中可以推薦一名在領導能力、公民詮釋以及學術成就上最突出的學生參加初選。此競選和美國大學申請無關，走的是另一條平行的路線，雖然獲獎者能有機會選擇在弗吉尼亞大學就讀。經過幾輪初選和復選後，篩選出 「傑斐遜總統學者」，由基金資助在這裡接受4年免費的就讀。就讀期間還能參加冒險、領導能力等多個主題的年度培訓，以及去歐洲免費學習等全程培養計畫。
「為美國各個領域培養未來領導人」是基金成立之初的目標，隨著全球化的進程，5年前，基金髮展委員會決定將目標擴展為「世界範圍內選拔、培養具有超群領導才能的學生」，每年邀請3名左右其他國家的學生參加評選，讓他們也有機會享受傑斐遜總統提出的「社會自然趨向的特優化培養」，期待他們走上社會後發揮領導才能。
傑斐遜總統基金負責人在介紹培養理念時，強調了傑斐遜總統的「學習不是課堂，學習大於課堂」，同時指出這個獎也是一道終身學習的「緊箍咒」。
Igram先生是總統獎發展委員會的主席，在談到「領袖」時，他說：「領導能力和未來的領導潛力，是毫無疑問的第一選擇。在這之後，才是也很重要的學術能力和公民意識的體現。所謂各個領域的領袖，如果在學術界那自然就是個學術天才，在社區中就是公民意識最好的實踐者。」
第三天的下午，我們這些選手們被安排參觀傑斐遜總統故居。
傑斐遜先生是好學的。他將歐洲遊歷中看到的聽到的都記在心裏，回國後，從通心粉到自動門，都在自己的退休生活中一一再現。
傑斐遜總統是好書的。最早的美國國會圖書館，在戰爭中被英國人一把大火燒得面目全非，是傑斐遜總統的私人藏書的一部分使其得以重建。
傑斐遜總統是好探索的。從最早的美國地圖到跨洲標本到實驗工具盡入其收藏。
英文中，由傑斐遜而來的「Jeffersonian」是形容詞，意思是我們再熟悉不過的「全面發展的」。在走出傑斐遜總統故居後，組委會開始考察我們是否「Jeffersonian」了。
高手如雲
3月15日，競選活動周正式啟動。96名競選者在這天上午陸續趕到弗吉尼亞大學。
安頓好行李，領到胸卡和厚厚一包資料後，這天的主題也慢慢開始凸顯：社交，社交，還是社交。從和室友熟悉，到同一樓面女生的互相串門，再到男女生在大堂互相認識。很明顯，對於每個人，強化性地記住胸卡上的不同人名和地名是第一個挑戰。
來自美國45個地理州的93名「競選者」，是從900名美國各校的推薦生裡經初選、復選脫穎而出的。其中，有48名將在自己學校發表畢業演說(這是美國學校的最高榮譽)，27位是美國中學的學生會主席，幾乎所有人都有各自的社團或研究室，平均SAT考試成績在1500分左右，都擁有多門AP滿分。在這些「競選者」中，創業成功的有近十人，最佳運動員近十人，能組建搖滾樂隊，其樂器、舞蹈在國家級劇院公開演出者數人。有些人曾以環保志願者身份跨州、跨國地進行綠色宣傳，有些人是為貧民窟送食品、蓋房子的社區服務標兵。他們中大多數已經被哈佛、耶魯等美國著名大學提前錄取。
今年有3名國際選手，一個來自烏克蘭，一個來自哥倫比亞，還有一個就是我。
我很快發現，他們個個出色得驚人。
來自亞特蘭大的Jonathan未來想從政，他選擇克林頓總統當年的本科學校和本科專業作為自己「議員夢」的起點，已被錄取。去年夏天，他以高中生身份到白宮實習，為他所在州的議員做助手。
來自弗吉尼亞的David，是一個能在第一秒鐘讓所有人都注意他並跟他愉快交談的男生，他有非常英俊的外表和謙和幽默的風度。他在哪一桌用餐，哪裡就會爆出笑聲。
來自馬里蘭州的Rachel是一個研究狂人。用她室友的話說，「她可以研究任何東西，是個論文狂。」她很突出的一點是能夠給任何一個物品做出一個長達10個單詞以上的科學定義，並用實驗室裡的顯微鏡探測出一個大家不懂的蛋白質雜質。
Allison是個坐在輪椅上的女孩，第一天晚飯時就坐在我身邊。除了那些令人驚嘆的成績外，那沒有一絲陰霾的笑容讓我難以忘懷。
在瑞典讀書的烏克蘭男生Pavlo能熟練使用7門語言，通曉9門語言。
Song，是一個華裔的美國孩子，來自Alabama，一看就知道受過傳統的中國式家庭教育，但同時兼具很強的美國式教育中挑戰權威的精神。他很學究，對於書中所有不明白的內容都會直接查電話黃頁向作者詢問。我親眼看到過他和一名著名的物理學博士生導師在正式午餐中討論學術問題時白熱化的場面。
大David，是另一個來自弗吉尼亞的學生，一看就是個運動型的。可是仍然無法想像這個男生能夠在三個主力球隊裡擔任隊長，擅長五種運動，大一就入選美國大學國家隊。
至於我的室友Christina，一個聲音動聽的韓國裔美國女孩，是此次競選活動中我第一個遇到的已被哈佛提前錄取的美國學生。她拿出一張她和她妹妹共同完成的商業唱片給我留念。住在安靜的Brookline小鎮的Christina，和她的妹妹從小學習音樂，主攻藍調爵士，在進入高中後一同譜曲寫歌，2004年與專業錄音棚合作，錄製了首張商業專輯。Christina也是學校戲劇社的臺柱。
大餐與怪味數學
非正式早餐(歐式)，午餐(亞洲菜)，正式午餐(墨西哥菜)，正式晚宴(義大利菜)，酒會……這一週裡，「吃事」太多。正式酒會和晚餐禮儀是社交考核的重要一部分，非正式用餐又是自由組合與其他選手輕鬆社交的一個環節。這麼多精美的飯局雖算不上鴻門宴，但選拔的氣氛確實濃厚。
每桌都有評委，他們會在用餐時與你交談。特地安排的較為複雜的餐制，並每場飯局換一種菜式，是為了以此考察選手在不同情況下，對不同餐飲文化和對社交的理解與把握。每次正餐期間還有自由演講或指定嘉賓在餐前或餐後的演講。
組委會邀請了差不多和選手一樣多的評委，多達百餘人，由政府官員、商界要人和學術界代表等構成。他們在正式比賽的第三天抵達，在我們活動的各個場合進行巡視、觀察和記錄，並與我們通過正式晚餐和午餐直接接觸。每一位選手都被指定的6至7 位評委予以「關照」，但是在最後面試之前，並不知道哪幾個評委是專門負責對你考察的，你僅僅知道：你在被關注，打分。
印象深刻的還有數學邏輯考試：永遠不難，永遠做不出。據說，我在數學考試中沒有為中國學生丟臉，是最高的分數之一，雖然我自己在這個過程中有點「稀裡糊塗」。
第一題比較常規；第二題關於黃金比例和設計圖形，有比較紮實的數學功底和一定的思維能力才能解決；第三題開始歇菜，題目是法國某地方電視臺的氣象預報在季節交替時報導每日日光的增加，問為什麼事實上每天有4分鐘日光增加，但當天的預報卻估計只有3分鐘增加，請給出一個具體的解釋(反法笑話不允許)；第四題是預測一個正常的、人類的、成人的大腦在不同時間段能夠同時擁有多少個主意？我感覺，這道題的解題思路不是普通的尋求答案，它應該是考察思維的過程。
前幾年的競選中也有類似的數學題：「如果每個死去的人都能上天堂，請問每一分鐘有多少個新天使報到？」「請問圓形建築裡有多少塊磚？」……組委會要求你寫下所有能想到的解決問題的辦法，也歡迎幽默的創造和奇怪的解釋，然後請專家評定，給你的數學「考試」打一個分。
關於法國氣象的解釋，我從地理、氣象、法國文化、數學估算、四舍五入等幾個方面做了猜測。關於正常成人的大腦能有多少主意，我在自己身上做了4個實驗，以「我」的大腦為分析對象，針對「今天晚上和明天早上想吃什麼」為分析對象，以1分鐘、2分鐘、4分鐘為時間間隔點進行測試，作出統計，運用公式做出分析，篩選非正常數據，最後做出4個表格，得出答案。順便附上說明：如果答案非正確，那麼只是證明我的大腦不符合「正常成人」這個概念。
論文與辯論
論文寫到汗流浹背。兩個題目可供選擇：一是討論二戰紀念主題建築群該不該在特區的中心即林肯紀念館和傑斐遜總統紀念館中間建立？(討論背景是假設幾年前此建築群還沒有開建。)二是討論美國法律令第九修正案中「關於促進女性參加體育運動，要求大學中男女正式球隊與人數的比例必須和男女在校生比例一致」的合理性。
我選擇了第一個題目。論點立足於此工程的正確時間、正確動議和錯誤地點。當時正是世界反法西斯戰爭勝利55週年，而美國當時還沒有反映國際主義及重彩描繪二戰勝利的紀念群，再加之符合1986年通過的美國法律：「在領導人去世後25年後才能建立紀念物，在戰爭過去10年後才能修建戰爭紀念物以求情感理智和評價客觀」。同時，二戰老兵如今都已年邁，在他們還在世時用凝固的建築紀念和亡羊補牢一樣地撫平戰爭的傷口也是一個關鍵的理由。
但是對於地點的選擇，我認為是欠妥的。首先根據美國建國的理念，華盛頓特區中心的草坪是應該空出來交融歷史、對話古今的。在林肯和傑斐遜總統紀念館中插入這個建築群，有打斷18世紀和19世紀的歷史之嫌。在有關二戰的內容上，這個建築群與此地的羅斯福公園中的部分內容有所重複。論文還涉及了紀念物的性質究竟是歷史化還是人性化的討論，以及從美學和建築理論上討論了其與周遭建築物是否協調等。
辯論環節是針對兩個論文題目的分組辯論和專家研討。這個環節對我是最大的考驗，和美國人用英語辯論在任何一個時候都會是艱難而富有挑戰的。對這兩個題目的辯論和研討，我們涉及到了美國憲法修正、女權運動、體育定義、男女生物屬性和興趣在體育選擇上的區別、建築學、美學、考古學、歷史、戰爭、城市規劃等。有一場討論，教授讓我們假設兩千年後發現二戰紀念群遺址，人類會怎樣定義和猜測。對於這道角度犀利，讓人無法準備也無從準備的冷不丁的超常規問題，我懷著大無畏的精神，想說什麼就說什麼。
非正式辯論環節，美國學生盡顯開放大膽、能說會道的特點。我們在許多問題上不僅就論文題辯論，還在不盡興或者發現有需要著重討論之處，另外開闢話題再辯。自由積極、熱情風趣，是我感受到的辯論風格。
面試與勝出
這次競選還有一個重頭戲是面試，長時間的面試，一對六的面試。
我懷疑自己可能是競選歷史上唯一一個面試遲到的糊塗蟲了。面試前一晚，我沒有錯過和美國同學們的狂歡，在我隔壁的房間，大夥在幾位吉他手的伴奏下唱到天明。第二天，我也早起了，但沒查具體面試時間，以為是規定時間的半小時後。直到接到組委會電話，才知道就是「現在」。
穿著正裝一路狂奔的鏡頭一定很狼狽。最後遲到5分鐘。死馬當作活馬醫，在大廳猛喝一氣咖啡和可樂，提足了神走進面試廳，開了個中國與美國時差的玩笑輕鬆進入面試。我從我個人成長經歷，聊到美國人關心的關於中國的林林總總，聊到對一些藝術家的評論和對幾部文學作品的理解，也聊到我的家庭、好朋友，等等。
除了上面這些話題，看看一些具體的我和我的朋友們遇到的面試問題。
「莎士比亞的戲劇偏愛喜劇還是悲劇，為什麼？」
「詩歌的韻腳對一首詩歌的重要性。」
「體育運動和數學的幾個共同點？」
「你覺得從現在起的未來十年，你們這代的青年人會最關注哪些社會文化熱點，請舉出你認為的最重要的三點。」
「最喜歡的藝術家和他／她的缺點。」
「約三個任意時代的人吃今天的午飯，你會選擇誰？為什麼？」
「作為一個國際學生，你在自己國家裡說英語的頻率是多少？怎麼看待英語教育在你們國家的現狀？」
「中美在不同問題理解上的最大的三個不同，試舉例。」
「美國政治事件選擇任一進行評論。」
「在這裡一週的感受。三個詞語，三個定格畫面。」
……
3月21日中午，結果出來。我被選中，成為44位「傑斐遜總統學者」之一。為了慶祝「傑斐遜總統學者基金」基金建立25週年，今年的評選比往年多了7至8個名額。
因為被哈佛錄取在先，我放棄了以「傑斐遜總統學者」去弗吉尼亞大學就讀的機會。也許，多年以後，我仍會想起曾被「Jeffersonian」的尺子全面、細心地測量的這段日子。( 撰稿：湯玫捷)
