有歷史資料顯示，永州是舜帝部族主要活動與生產的地方。並且，當年炎帝活動的地域，就在離永州不遠的株洲炎陵縣；舜帝文化繼承了炎帝的農耕文化，而且其農耕文化，比炎帝時代更加發達，因此有人主張永州是中國文明的發源地。
在永州市一個小村子裡，居住著一戶楊家農民，這位農民名叫楊白勞，他有一位美若天仙的女兒喜兒。喜兒喜歡讀書，尤其是對柳宗元的文章，特別喜歡，甚至可以隨意背誦。
喜兒喜歡到附近的風景區遊玩，那天是2002年的秋天，她在山裡吟誦柳宗元《小石潭記》，其中一段話：「坐潭上，四面竹樹環合，寂寥無人，淒神寒骨，悄愴幽邃。以其境過清，不可久居，乃記之而去」。她又吟誦柳宗元《南澗中題》的前八句話：「秋氣集南澗，獨遊亭午時。回風一蕭瑟，林影久參差；始至若有得，稍深遂忘疲。羈禽響幽谷，寒藻舞淪漪。……」
她吟完這些詩文之後，便很高興地回家。沒想到回到家之後，全家人正陷入一片愁雲慘霧之中。
「剛才副市長帶著村長，還有一群搶糧隊，來我們家搶走了牛，沒有了牛怎麼耕田？」，楊媽媽流著淚如是說。「據說，今年市長向省紀委報年產值時，本來市長是報10億，但是省紀委了爭取政績，硬是將該市的年產值，加到60億。這種做法，真是要逼所有的農民百姓去死！」。
「今年以來，永州市已經連續遭受了７次大的自然災害，其中有１次風雹災，６次洪澇災。作物欠收，實在沒法交稅了！」，楊白勞愁著臉，叼著煙無奈地說。
此時，喜兒也流下了淚，她心中不斷重複地，念著柳宗元《雨後曉行獨至愚溪北池》裡的一句話：「高樹臨清池，風驚夜來雨。」
第二天，凶狠的老村長，用力地推開了楊家大門，硬是將喜兒搶走。他對楊白勞說，如果交不所欠的稅，那麼就用女兒來抵稅吧！村長將喜兒交給了副市長黃世仁，市長將她軟禁，並養了起來，從此也就不再追究楊家欠稅的事情了。
副市長黃世仁，糟蹋了美麗的喜兒，喜兒悲憤不已，正準備自殺時，黃家的佣人張二嬸，及時救了喜兒。七個月之後，村長打算把喜兒賣到色情場所，張二嬸得知之後，偷偷地幫助喜兒逃出了黃家。
喜兒到了河北省一家紡織工廠，去擔任女工，這家工廠的老闆，非常好色，三番兩次地調戲她。喜兒日以繼夜地干了半年的活，沒拿到任何工資，便離開了這家工廠。
喜兒到了北京，擔任理髮店的洗頭工，每天工作超過12個小時，工資十分低微。有一天，她接到家裡的來電，媽媽告訴她爸爸病了，需要錢看病，喜兒沒有足夠的錢，能夠幫爸爸付醫藥費，心中十分憂慮。
她一位顧客，得知了這件事之後，介紹她去酒店擔任公關的工作。喜兒剛開始十分反對這份工作，但是為了幫爸爸治病，最後終於答應去酒店擔任公關。
酒店的老闆，要求喜兒下海當妓女，喜兒寧死也不肯屈從，但是後來為了急於籌父親看病的錢，只好勉強接客。喜兒每天以淚洗面，她沒想到逃出了一個火坑，又進入了另外一個火坑；她感覺無論她逃到哪裡，哪裡都是火坑，難道這個世界就是火坑嗎？
在酒店工作了一段時間之後，她終於支付了父親的醫藥費，然而她感覺身體十分不舒服，經過醫院檢查之後，她竟然得了愛滋病。
自從她得知了這個病之後，她感覺到生命沒有了希望，她痛恨這個迫害她的社會，也痛恨那些欺壓她的人，她感到極端的後悔與羞恥；幾天之後，她的烏黑柔亮的頭髮，都變白了。
「……然後知是山之特立，不與培塿為類……」，有一個晚上，她吞下了一些藥物，並且吟誦了柳宗元《始得西山宴遊記》這句話之後，平靜地離開了這個世界。
她的母親趕來了北京，抱起了她的屍體，流著眼淚，無言地望著窗外的天空；那遠方的天空，突然飄落下了無盡的細雪，那些綿綿的細雪，就像白毛女的頭髮一樣，如此地潔白與高貴。
2005-5-2
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