三位來自普度大學的工業設計師最近發明瞭一種新型的自行車，它能自動調節車輪以保持車身平衡。
這種名為SHIFT的自行車在加速時，由三輪變為兩輪，在減速時，又變回三輪車模式。
這項發明在最近的第九屆全球自行車比賽中獲得金獎。首席設計師斯科特.希姆（Scott Shim）希望它能幫助兒童獨立發展騎車技能並擺脫摔跤的恐懼。
這種車型的設計是一個前輪和兩個纖細的後輪，它們最初時向外張開以保持車身平衡並防止摔跤。當騎車人加速向前時，兩個後輪向內收縮變成一個輪子，這樣就變成了一輛自行車。而當車子減速時，兩個後輪向外張開，又恢復了三輪車模式。
希姆是普度大學的工業設計系助理教授，他說當他和另外兩位合作者準備參加在臺北舉行的第九屆全球自行車設計比賽時發明瞭這一創意。
他和剛從普度大學畢業的馬修.克羅斯曼（Matthew Grossman）及瑞恩.賴特伯蒂（Ryan Lightbody ）回憶到童年時騎自行車時當父母放手後自己由於恐懼而不停地向後張望。
「這很常見－－回頭看父母是否扶著車子，害怕會隨時摔倒。」希姆說。他四歲的兒子正開始學騎三輪車。
這種自行車的關鍵在於一個有彈簧機制的皮帶，可以把後輪往裡面拉。
這屆比賽中共有853件作品參選，其中24件進入決賽，每個參賽組有三個月時間製造出一輛四分之一大小的模型車。
裁判們對普度大學參賽組的作品留下了深刻的印象。他們給了它價值15，000美元的金獎，並做了一個全尺寸的模型進行展覽。
希姆和他的合作者現在正準備為他們的作品申請專利並尋找生產投資者。希姆說，三家公司－－兩家韓國公司和一家臺灣公司－－表示出了興趣。
他說他已經收到了一百多封消費者的電子郵件詢問這種自行車何時能投入市場。
威斯康新洲Trek自行車公司的品牌主管瑞恩.阿特金森（Ryan Atkinson）說，這項設計贏得了美國工業設計師協會（the Industrial Design Society of America）的讚譽，它能充分保護兒童並幫助有特殊需要的成人。
他說：「他們非常欣賞這種自我保持平衡的自行車。」
紐約市的一位家庭醫生傑瑞.克萊門（Jerry Clements）聯絡到希姆，希望為他兩個六歲的女兒購買這種自行車。她們正處於需要輔助輪的階段。他說教女兒學騎車非常辛苦。
「如果孩子們一直往前騎並注視自己要去的方向，一切進展順利，但他們要減速停下來時，就會摔倒，並由於恐懼而放棄。這時你就得重新開始。」
