1993年6月，偷運了300名非法中國移民的貨輪「黃金冒險號」在紐約港口擱淺。當中10人企圖游到岸邊時溺亡。美國政府指控鄭翠萍是「黃金冒險號」偷運非法移民案的幕後主腦。
鄭翠萍事發後於1994年初逃離美國到中國大陸，後於2000年4月在香港被警方拘捕，當時她攜帶化名鄭莉莉的貝里斯（Berliz）假護照和價值6萬4千美金的現金。香港警方於2003年7月將她引渡到美國受審。
南區聯邦檢察長辦公室助理檢察官柏恩（David Burns） 說，萍姐離美後，仍逍遙法外地繼續指揮偷渡集團。她還涉及1998年瓜地馬拉走私船翻船，造成14名偷渡客淹死的事件。
柏恩指鄭翠萍的生意是「殘暴」的人口走私商業，運送中國偷渡客的輪船可以用「海上地獄」形容，數以百計的男女，像沙丁魚一樣擠在只有一個浴室、不見天日悶熱的船倉；他們被非法拘禁，每人要交出二萬美元到四萬美元的偷渡費，親屬不付錢，就不放人。
檢方證人、由萍姐偷渡來美並成為她手下的溫玉輝（音），16日向法庭敘述了如何從深圳、瓜地馬拉、墨西哥、美國加州，再轉到紐約的偷渡經過，並說明萍姐從1980年就開始涉及人口走私，在自己生產蕃薯的故鄉－福州亭江鎮陳美村走私一些鄉民到美國來。
檢方說，萍姐於1981年偷渡到紐約，她生意越做越大，不滿足於每次通過飛機走私一、兩人的方式，而是以輪船成百地向美國偷運人口。她在1990到2000年間，以小車、卡車、飛機和渡海輪船，跨國、跨洲人口走私逾萬人。她在東百老匯47號開一雜貨店，以洗錢方式，把大量的錢匯往香港、大陸、泰國等地。
檢方說，從1990年開始，萍姐請阿琪（郭良琪）為首的福青幫，幫忙接運、管理及輸送到美國的偷渡客。正是這個沒有偷渡經驗的阿琪，因為不知如何處理「金色冒險號」上的300偷渡客，而指揮船長在港口擱淺，讓偷渡客「游水」。另一次，鄭翠萍付給福青幫75萬美元，讓130名福建非法移民搭乘一艘臺灣漁船到波士頓，再用卡車運往布魯克林。
鄭的律師霍克海瑟（Lawrence Hochheiser）說，鄭只是幫助非法移民給家中寄錢或借錢給他們，並無參與人口走私。他並質疑檢方的證人的可信性。
16日出庭的鄭翠萍身著黑色外套、白襯衫、黑長褲，黑髮中夾雜著銀絲。她通過耳機安靜地傾聽審訊的翻譯，此過程預計進行六週，如罪名都成立，她將在獄中度過餘生
