現任中央政治局委員，國務委員、國務院黨組成員。
１９５６－１９６２年 西北工學院國防系、北京石油學院石油煉製系煉油工程專業學習
１９６２－１９６５年 蘭州煉油廠車間技術員、政治部辦公室幹事
１９６５－１９６７年 石油工業部生產技術司生產處技術員
１９６７－１９８３年 北京東方紅煉油廠技術員、技術科副科長、科長、副總工程師、副廠長
１９８３－１９８８年 北京燕山石油化工公司副經理、黨委書記
１９８８－１９９１年 北京市副市長
１９９１－１９９３年 對外經濟貿易部副部長、黨組副書記
１９９３－１９９７年 對外貿易經濟合作部部長、黨組書記
１９９７－１９９８年 中央政治局候補委員，對外貿易經濟合作部部長、黨組書記
１９９８－２００２年 中央政治局候補委員，國務委員、國務院黨組成員
２００２－ 中央政治局委員，國務委員、國務院黨組成員
第十三屆中央候補委員，十四屆、十五屆、十六屆中央委員，十五屆中央政治局候補委員，十六屆中央政治局委員。
66歲的吳儀是眼下中國權位最高的女性，但她仍願意自稱「小女子」。
在外界眼裡，「小女子」吳儀卻是一位不折不扣的女強人。這幾年，吳儀多次被冠以「鐵娘子」、「時代女性」、「拚命三郎」等與她柔弱外表不協調的稱號，美國的《福布斯》雜誌最近又把她列在「世界100位最有影響力女性」的第二名--這樣的「小女子」恐怕只有吳儀自己才叫得起。
「從男人堆裡幹出來」
吳儀的名氣不是靠她中共政治局委員、國務院副總理的頭銜掙來的。中共歷史上有幾名女性政治局委員，其中包括江青、葉群和鄧穎超。她們的共同特點是都有一個位高權重的老公！
吳儀卻沒有前輩們那樣幸運，她至今依然獨身，能取得今天的成就，照她自己的話說：「小女子是從男人堆裡幹出來的。」
確實，沒有家庭背景的吳儀硬是從石油化工這個幾乎由男性壟斷的行業幹出來的。在20多年的石化生涯中，吳儀從實習生、技術員、技術科長一直做到副廠長、副總經理，她把花樣年華都奉獻給了深山荒原，也因此錯過了尋找一個值得她托付終身的伴侶。
談判風格「鐵」性十足
沒有談過戀愛的吳儀說她並不是一個獨身主義者，只是生活沒有賦予她這個機會。年輕時，她和多數少女一樣幻想過將有「白馬王子」闖入自己的生活，但後來她承認自己過於理想化了，「白馬王子在現實中並不存在。」
1991年，時任北京市副市長的吳儀被調到外經貿部擔任副部長，主管讓很多官員頭痛的中美知識產權談判。結果，她的「鐵」性十足的談判風格很快就讓美國人頭痛。
吳儀剛接手中美知識產權談判時，美國人想給她來個下馬威，在開場白中不客氣地說：「我們是在和小偷談判。」吳儀立刻反唇相譏：「我們是在和強盜談判，請看你們博物館裡的展品，有多少是從中國搶來的！」
經過幾個回合的較量，美國貿易代表、被稱為國際貿易談判圈中「鐵女人」的卡拉．希爾斯稱讚自己的對手吳儀「既是國家利益堅定的維護者，又是堅韌的談判者。」
1993年，吳儀出任外經貿部部長，當時正逢中國貿易體制轉軌，出口面臨巨大壓力。吳儀說自己是「小女子受命於危難之中」。她夜以繼日，千方百計推動出口，居然使中國當年的出口創歷史最高記錄。吳儀的幹練和率直使她「鐵娘子」的名號不脛而走。
有消息說，吳儀在2002年舉行的中共十六大上是唯一獲得全體代表支持進入中共中央政治局的候選人。即使是在十六大接任中共總書記的胡錦濤，也沒有得到所有代表的支持。
快樂的單身貴族
開朗的吳儀常說自己是一個快樂的單身貴族。她愛好廣泛，年輕時曾是北京高校女子壘球隊的隊員。她也喜歡網球、高爾夫球，還在北京的幾次釣魚大賽中拿了冠軍。
不過，「小女子」的獨身生活也難免引出一些流言。吳儀對這些往往一笑置之。她引用大文豪蘇軾的詞為自己打氣：「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕！一蓑煙雨任平生。」
