2005年1月召開的中國全國審計工作會議上，國家審計署審計長李金華通報了2004年對華融、長城、信達、東方四大資產管理公司的審計結果，查出多種違規和管理不規範問題，發現案件線索38件、涉案資金67億元人民幣（約8億4000萬美元左右）。「張桂林案就是其中之一。」審計系統一位不願具名的處級幹部介紹，審計部門已於2005年1月份將已查清事實及案件疑點材料一併移交給四川省公安廳。他還透露，根據審計署駐成都辦審計人員調查統計，「張桂林是第一位經該特派辦審計而落馬的正廳級官員，也是四大資產管理公司中目前出事的最大官員。」
《華盛頓郵報》披露，5年以前，張桂林開始擔任華融成都辦籌建組長。他用了不到4個月時間即完成了籌建工作，並出任首任總經理、黨委書記。華融是中國最大的資產管理公司，主要負責收購、管理、處置中國工商銀行剝離的不良資產。古德曼這樣寫道：這家公司的成立本來是為了將中國的金融系統帶入新的紀元，然而不幸的是，它同樣是在腐敗和詐騙的基礎之上運作的。張桂林利用職務之便將自己當年建立的壞帳迅速消化。華融成都辦對不良資產的處置速度令人驚嘆，在公司內部也逐漸形成了「東有杭州、西有成都」一說。根據那些對腐敗案件調查熟悉的人員透露，張桂林將那些在他掌控之內的財產賣掉，包括一間複式結構的公寓和在中國遠方小島上的一幢30層的辦公大樓。
接受這些交易的人們都是張桂林的親友，價錢可說相當誘人，而作為「見證」這些交易的拍賣公司的所有人亦是張桂林的「老朋友」。《華盛頓郵報》評論稱，當中國從社會主義向自由的資本主義經濟轉變的時候，中國政府的官員極力希望通過消除不良資產的方式來建立健康的銀行系統，而最主要的方式就是吸引境外資金。在未來的兩年內，中國預計在紐約和香港兩地銷售大量的國有借貸公司的股份，以此幫助恢復健康的金融系統。古德曼稱，境外的投資者應該緊記張桂林的故事，因為當諸多海外公司競爭購買來自中國的資產的時候，它們可能忽視了會在將來落入危機。
在中國特有企業文化的熏陶之下，依靠個人關係建立起來的投資和經營環境是許多海外投資人所不熟悉的，腐敗在中國的土壤之中是如此的容易生長，而且監管和對淨資產的評估都存在相當巨大的障礙。上海華東師範大學的銀行業學者余南平（音譯，Yu Nanping）說，「許多中國的經營管理者都是從銀行系統直接提拔的，他們可親手消除自己當初建立的壞帳，並將腐敗掩蓋。」多維從中國當地媒體得到的資料顯示，在過去近5年裡，華融成都辦在不良資產的評估、拍賣、成交過程中，張桂林之子張漠攬下大量資產評估業務；其女婿劉江明操控的亞華拍賣公司幾乎壟斷了拍賣業務；在資產交易中，他們又通過關聯公司或截留收入，或轉手低價處置獲得的債權從中漁利。
1999年，華融、長城等四大資產管理公司相繼成立，從四大國有商業銀行購買不良資產債權共1700億美元。2000年年初，時任工行四川省分行副行長的張桂林，被抽調負責籌建華融成都辦。同年4月，張桂林被任命為華融成都辦總經理。2004年，從四大國有商業銀行收購的不良資產債權增加500億美元。 2005年5月份，工行四川省分行和華融簽訂和約，將向華融轉移300萬美元的不良資產債權。到2004年年底，四大國有商業銀行吸收或者售出的資產總價值為800億美元，但是這個數字只是所有借貸總數額的20%。國家審計署最近披露了38件類似案件，共涉及不良資產數額8億美元。
張桂林如今被關押在成都市公安局，華融和工行的官員都不肯對此事進行公開的評論。據《華盛頓郵報》披露，張桂林在萬縣長大，1963年從高中畢業後就開始在當時中國唯一的銀行──中國人民銀行工作。而多維記者得到的來自中國媒體的消息稱，1964年4月，不到20歲的張桂林參加工作，他的第一份工作是在萬縣農業銀行當農金員。但不管按照哪一種報導，張桂林在金融系統的工作時間已經超過了40餘年。1984年，張桂林進入中國工商銀行工作，他取得了萬縣當地特別官員的頭銜，他當時的辦公室沒有空調、連廁所也沒有，他的工資是每個月12美元。然而，張桂林卻從一個小小的地方官員起步，邁上了「黃金大道」。
張桂林明白打通人脈在公司運作中的關鍵作用，他利用公款拉攏關係，和地方官員吃喝。根據張以前的三個同事介紹，曾經有許多憤怒的工廠經理寫信舉報張桂林利用工作之便屢吃「回扣」，但由於背後「靠山重重」，張桂林逃開了任何的調查和處罰。1992年，張桂林被調到了從面積上比萬縣更小的宜賓，但是由於宜賓距離四川的首都成都很近，張桂林被授予可以直接批准貸款的權利。1993年，張桂林向一間由宜賓政府所有的公司批准貸款，價值3300億美元。一位和他共事的官員向《華盛頓郵報》透露，張從來不在乎到底有多少計畫。
可以說，宜賓至今仍是張桂林家庭成員經營生意的大本營，與其關聯往來的政客與官員，也多數生長於宜賓。在信貸業務方面，張桂林的表現受到同事質疑。尤其是此間張桂林與余禮全的幕後交易，至今仍備受宜賓工行系統內人士的抨擊。該行一位中層領導舉例說，張桂林在宜賓任職期間，利用職務之便先後向余禮全的宜賓經濟技術協作開發總公司違規貸款2.7億人民幣，用於在北海、海南等地搞房地產開發。由此造成的上千萬元損失至今懸而未決。接近張桂林的人介紹，到1998 年，張桂林已無意留任宜賓，在多數人看來，張桂林這時候應該被輪崗，而並不是被擢升到省城成都。
但是張桂林和前四川省委書記謝世傑有著非比尋常的關係，多年以來，張桂林利用職權之便向謝世傑兒子一直虧損的工廠提供貸款。於是，謝世傑為張桂林的仕途也鋪了一條「金光之路」。古德曼撰文稱，在那個時候，張桂林的前同事說，張離開60歲的退休年齡只差5年，對於一個月200美元的工資他已經感到了強烈的不滿，雖然被組織分了公寓，還有一輛奧迪汽車，不過張桂林認為發財的最後機會不抓住就會消逝了。對張桂林腐敗事件進行調查的人員發現了他在2000年調任四川華融成都辦總經理後在海南省做的「大手筆」交易。工商銀行借貸500萬美元在三亞建設了12層的辦公大廈，此後，這筆貸款成為壞帳，其債權被轉移給華融。4年以後，華融以100萬美元的價格將其出售給三亞東南房地產公司，該公司的總經理是張桂林的老友，購買價格連房產一半的價值也沒有，爾後幾個星期，三亞東南房地產公司將這間辦公大樓轉手出售，作價200萬美元。
《華盛頓郵報》報導稱，對張桂林的調查更揭露出其在任期間對一間30層辦公大樓不良資產的「內部消化」。天意大廈（音譯，Tianyi Plaza）的發展商1993年向工商銀行借貸建樓，但其後無力償還和約中要求的1000萬美金。文件顯示大廈的開發商蔡文兵（音譯，Cai Wenbing）後來和銀行達成協議，不僅繼續同意向其借貸，而且免去其償還的要求。張桂林在接管華融後突然「翻臉」，向四川省最高法院提出要求追回貸款的起訴，並且說服了當時的執法法官，勒令天意大廈停止建設。案件以華融的全面勝訴作為結束，代表銀行的律師張學風（音譯，Zhang Xuefeng）用400萬美元買下天意。2002年春天，蔡文兵收到了華融公司律師的電話。
蔡文兵回憶道：律師對我說他們成功了是因為他們賄賂了法官。買下天意的律師張學風轉手以900萬美元出售給了另外一個發展商。華融的律師對我說，他們會我給大約60萬美元的封口費，還有一個護照，「去美國吧，然後閉上你的嘴。」據悉，當時和蔡文兵通話的華融的律師已經逃離了成都，此案至今還在法庭「封鎖」 中。張桂林於2004年12月30日退休，卻料不到趕上審計風暴，2005年2月6日晚，這位華融成都辦原總經理在家中被四川省公安廳經濟犯罪偵查總隊專案組帶走，理由是「涉嫌徇私舞弊、低價折讓出售國有資產」。
