姜哲煥是《平壤水族館：在北韓強制收容所度過的10年（The Aquariums of Pyongyang: Ten Years In The North Korean Gulag）》一書的作者，書中描述了作者在九歲時就隨其被判為政治犯的祖父被關押在強制收容所，在那裡度過了十年時光。曝光了北韓居民的人權狀況，如強制勞動、各種殘酷的刑罰、瀕死的居民以及勉強維持的糧食分配狀況等。
據《朝鮮日報》報導，美國總統布希於本月十四日在白宮會見了朝鮮日報記者姜哲煥，進行了40分鐘的會談，布希總統誠懇地詢問了姜哲煥對北韓問題的看法。姜哲煥表示，也許國際上更關心北韓的核問題，但對於北韓人民來說，人權問題比核問題更為緊迫。雖然國際上對北韓進行了大量的人道主義援助，但最終平民根本就沒有見過這些救援物。姜哲煥還表示國際救援只能緩解一時的危機，不能解決根本問題。
布希總統問為什麼南韓人民對金正日踐踏人權的問題不感到憤怒？《朝鮮日報》在題為《南韓人為何對北韓人權不感到憤怒？》一文中指出美國總統可以在白宮邀見姜哲煥，卻不見南韓總統盧武鉉在青瓦臺（南韓總統府）召見北韓出逃者，瞭解北韓人民正在經歷的非人生活。也從未聽說過總統休假讀書目錄中包含北韓出逃者手記。南韓國營電視臺實際上從九十年代末就已禁止播放有關北韓人權問題的節目。
媒體的封閉使南韓人民對北韓的一切都是不夠瞭解的，對北韓政府抱有期望。前南韓總統、諾貝爾和平獎獲得者、也是陽光政策的發起人金大中在其評論中說，南韓政府近年來的「陽光政策」過於「陽光」，使得「北韓迴避一切南北對話，只想索取而拒絕付出代價」；南韓「自始至終被北韓牽著鼻子走」。
日本的《讀賣新聞》在「南北首腦會談5週年」之際刊登了一篇社論，並指出：「5年來的首腦會談沒有給北韓體制帶來絲毫變化，產生莫大改變的反而是南韓社會。」
原為北韓間諜後來出逃的安明振就曾對南韓施行的對北和解政策表示，擔心南韓會否上北韓的當。並說，生活在南韓的北韓人對南韓政府要對北韓和解，而且支持北韓政權感到驚訝。
據悉，姜哲煥在會談中還稱，南韓政府目前對北韓開展的懷柔政策只能對政權有利，最終會導致人民為獨裁而被犧牲的結果。
南韓國民樸女士表達了自己的擔心，她說，過去南韓跟美國學習，所以才有了今天南韓在各方面的發展。現在好像是要跟北韓走得很近了，不知道國家的命運將會是什麼。
