勞動人事局又新來了個副局長，叫殷永旺，年紀在三十五六歲。葉忠寶打從見到的第一眼就起了反感：瘦高的個子，小眼睛、大嘴巴、高鼻樑，聲音又尖又細，說話大口大氣。在搬家時，都以命令的口吻吩咐葉忠寶幫助搬這搬那。
這天晚上，為殷永旺在食堂裡舉行接風宴會，坐了滿滿的兩桌，都是各股室股長以上的幹部，葉忠寶和食堂的一個中年婦女肖大姐在一旁伺候，酒桌上碰杯聲、吆喝聲此起彼落，散裝白酒裝了一瓶又一瓶。殷永旺興高采烈，意氣風發，談笑風生。吳學青等幾個副局長跟他敬酒，他愛理不理，反而一個勁的纏著龍天任喝酒。葉忠寶就有些擔心了，因為他知道，龍天任有比較嚴重的胃病，楊菊花多次囑咐他要少喝酒，但在這種場所，葉忠寶又無能為力，只能眼巴巴的看著龍天任愁眉苦臉的喝下去一杯一杯的烈酒。
葉忠寶正在發愣，只聽殷永旺命令他道：「過來，幫我倒杯水！」，殷永旺這口氣極大地刺傷了葉忠寶的自尊心，因為其他幾個副局長從未如此態度對他吆喝過，但還是幫助倒了。在龍天任後面站著，葉忠寶發現不僅龍天任不能喝了，殷永旺也不能喝了，兩隻眼睛紅紅的，臉色已變的蒼白。只見他搖頭晃腦地說：「龍局長，你……你是祥龍縣最年輕、最……有為的局長，我佩服你，－－來！今天我跟你來個好事成雙，其他幾個局長我……改日再喝……。」龍天任笑道：「最年輕的談不上，交通局的伍局長只有三十歲，比我小；『最有為』更不敢當了，比我能力強的領導多的是。」在眾目睽睽之下不好不喝，端起酒杯就喝了。喝完後殷永旺高喊葉忠寶給二人再斟上。又對著龍天任說：「我們是第一次吃飯，三杯通大道，我們通……通社會主義金光大道……」龍天任無奈地要求道：「這樣吧，我們不喝了，比吃骨頭，……這桌上的什麼骨頭都可以比！」殷永旺一愣，隨即哈哈大笑，他夾起一根雞爪子放到龍天任的盤子裡說：「那好，你把這雞爪子一起吃進去了，我喝、喝兩杯酒！」龍天任不以為然地夾起雞爪子吃起來，牙齒嚼的嘣嘣響，一會兒就將一根又硬又尖的雞爪子連肉帶骨頭吃了進去。
勞人局的其他幹部似乎早就知道他有這一「絕活」，都靜靜地看著他吃，站在一旁的葉忠寶大為吃驚，看了暗自驚奇。殷永旺目瞪口呆地看著，等龍天任吃完了，他哈哈大笑說：「沒想到龍局長有這個絕活呵，……不行，我沒有說『開始』你就吃了，不算數！」龍天任嚥下嘴裡的骨頭，輕輕一笑說：「你如果說不算，我就不與你喝了。」殷永旺愣了愣，似乎感到拗不過他，只好愁眉苦臉的把兩杯酒喝了。殷永旺一喝完，又對葉忠寶喊道：「拿、拿兩個大杯子來！」葉忠寶不敢馬虎，忙拿了兩個大杯子放到他的面前了，殷永旺拿過葉忠寶手裡的大瓶子，親自酌了兩杯酒，醉眼惺忪地說：「這樣吧，我跟你是初次相識。我們今天是月母子碰上老情人，……你知道什麼意思嗎？」兩個桌子上的人都笑了起來，龍天任迷惑地道：「不知道！」殷永旺眉飛色舞地道：「那就是－－寧可傷身體，不可傷感情！」龍天任一聽也開心地笑了起來：「難怪人家都說，鄉鎮幹部滿嘴的笑話呢，真是不假。月母子碰上老情人－－寧可傷身體，不可傷感情……哈哈哈！」
站在一旁的葉忠寶開始沒懂這句話的內涵，看著大家都笑了起來，他才似懂非懂，心想：「這話好流氓。這個新來的副局長滿口都是髒話。」看著殷永旺用大杯子繼續與龍天任狡酒，愛莫能助，心想：「這杯酒喝下去,龍叔非醉不可。」一桌子的人又都無可奈何。大家心裏明白，要說殷永旺是「聯絡」與一把手的感情，毋寧說他是有意要「將」一把手一軍，給他龍天任一個下馬威。
這時，殷永旺又道： 「還有一……一個秘密我還沒跟你說呢。你在工作上是……是我領導，在……在生活上也是我領導呢！」龍天任一愣，面面相覷地看著殷永旺：「這話從何說起？」 坐在殷永旺旁邊的吳學青莞爾一笑道：「龍局長，這殷局長是有水平的人，說話是有道理的；他愛人也一定姓龍，那他就是你的妹夫，你是舅子，舅子是管妹夫的呀！」殷永旺哈哈大笑：「吳……吳局長聰明。」龍天任醒悟過來了，故意驚慌地說：「噯呀，那我和縣委王書記不也是親戚了？」龍天任一說完，又是一陣哄堂大笑。殷永旺聽到提到縣委王書記，眉飛色舞地說：「王書記的愛人是我老婆的姑媽，姑媽叫龍桂香，我老婆叫龍珊珊，你叫龍天任，自然是親戚了。你說這杯認親戚的酒該不該喝？……喝醉了－－也值！」龍天任皺著眉頭說：「這杯實在喝不下去了……」
葉忠寶決定不顧一切地挺身而出。他勇氣十足地走過去，端起龍天任的大酒杯，微笑著說：「殷局長，我代表龍局長跟您喝一杯可以嗎？」殷永旺一愣，看了葉忠寶一眼，隨即惡恨恨地道：「你靠一邊去！」 顯然對這個不知天高地厚的小公務員不屑一顧。
葉忠寶沒想到殷永旺對他這麼惡毒的態度，滿面羞愧的走到一邊去。他的自尊心再一次受到極大地傷害，表面上無所謂，內心裏痛苦萬分。心想：「他姓殷的高高在上，不把我們這些臨時工當人看待，他又有什麼了不起了？老子得想個辦法修理他一下才好。」突然，他想起在農村與小朋友玩耍時的惡作劇：塞溝村頭有個小酒館，有個瞎了眼的毆老頭每天早晨做了生意後，都要到小酒館去喝幾兩酒，吃一碗麵。他們幾個半大的孩子就偷偷裝一杯水，悄悄地走過去將他白酒換下來，毆老頭一喝是水，就破口大罵開酒館的老闆，葉忠寶就和他的夥伴在一旁開懷大笑……。
想到這裡，葉忠寶靈機一動來了主意。他忙到廚房用同樣的大杯子裝了一杯涼水，不慌不忙地走到龍天任的身後站著，獻著慇勤說：「殷局長，您今天是主客，我是跑腿搞服務的，不知招待的周不週到？我敬您一杯。您只喝一半，我把這杯喝清！」這幾句話十分誠懇，吳學青等人都起鬨說：「對，他是跑腿的，辛苦了半天，殷局長總該給一個面子吧！」殷永旺顯然十分為難，他溫和地一笑說：「你叫什麼？」葉忠寶忙道：「我叫葉忠寶，您喊我小葉好了！」嘴裡這麼說著，心裏卻在想：「他媽的，老子是你的『小爺』！」殷永旺微笑地看了他一眼，狡黠地笑道，「好，小葉，這杯酒我留下最後跟你喝。」又轉向吳學青說：「龍局長與我認親戚的酒還沒喝。實際上，我早就有思想準備，這麼多領導在一起，我只能抓住一個，如果都向我進攻我怎麼受得了？」吳學青解釋說：「實際上我們局裡喝酒風氣很正。喝酒都是儘自己量，不管哪個來了，龍局長都是依客人的意思喝酒……」
葉忠寶逞殷永旺與吳學青說話的功夫，十分利索的將裝水的杯子放在了龍天任的面前，換下了龍天任面前的大酒杯。龍天任不解地望著他，葉忠寶向他直眨眼。坐在龍天任另一旁的趙宏雪對這一切都看在眼裡，悄悄對龍天任耳語了幾句，龍天任似乎就明白了，會心地一笑。當殷永旺再次提出喝酒時，龍天任裝模作樣一會兒，顯得「十分為難」地將一大杯「酒」喝了進去。殷永旺開始一愣，他猶豫片刻才開始喝，但喝了一半就直翻白眼停下了；這次輪到龍天任佔主動了，他裝腔作勢地說：「殷局長，喝不了就放下算了，我不會為難你的。」一桌子的人都大笑不止，他們似乎都看到了葉忠寶用水換酒的動作。
殷永旺強打著精神說：「我段、段集鄉的幹部哪個不是大酒量？這……這半杯酒算個鳥……」吳學青見機行事說：「那你第一次跟龍局長喝酒，怎麼半心半意呢？你不是不知道，喝半杯酒在我們這裡的就是心不誠嘛！」殷永旺愣頭愣腦的重又端起酒杯，他見大家都在笑，雖然知道自己著了道兒，但就是不知道在哪裡上當了；不得已，將剩下的半杯酒喝了下去。剛喝下去了，人就溜進了桌子底下，嘔吐不止，兩桌人一陣慌亂，再沒人有食慾了。龍天任忙叫葉忠寶過來扶起殷永旺。葉忠寶心花怒放，他一面與趙宏雪將吐了一地的殷永旺拉出桌子底下，一面裝腔作勢地說：「殷局長，我跟您的一杯酒還沒喝呢！」殷永旺喃喃道：「喝……喝……，我怕誰了……」
寒風蕭蕭，白雪飄飄。在江南，這是很難見到的雪花紛飛的日子。
在祥龍縣勞人局二樓會計室裡，中間燃著一個大火盆，碳火熊熊燃燒，滿屋暖烘烘的。局黨組會議正在有條不紊地召開，開始的「序曲」不外乎學文件、傳達上級會議精神，並且根據縣委指示，上交兩萬多字的「學習中共十三屆五中全會的讀書筆記。」七個正副局長和一個紀律書記，只有殷永旺一個人末交。他說正在請人抄寫，還沒有寫完，並指責這種形式主義等等。龍天任輕輕一笑說：「這意見你應該跟你姑父－－王書記提去，你說他務虛不務實，盡搞形式主義。」殷永旺聽到龍天任提到他當縣委書記的姑父很是驕傲，神采飛揚地說：「我怎麼沒跟他說？我說江澤民同志的《治理整頓和深化改革的決定》才兩萬多字，你要我們寫兩萬多字的讀書筆記，那不都可以當總書記了？」說完他自己乾笑幾聲，其他人並沒有笑。
首先是研究新建樓房分配方案，八套三室一廳的局長樓，殷永旺來遲了不在分配之列，但多一個前任已退休的丁老局長，九個人分八套房子自然無法分；二十一套股長、主任樓也是不夠分，討論來討論去達不成一至意見，最後只好擱置在一邊，等明年四五月份建起了再說。
接下來是討論商業系統內部子女四個就業安置問題，計調股股長劉遠江提交了五份檔案放到了龍天任的面前。龍天任只是翻了一下檔案，皺眉說：「人家商業局只有四個名額嘛，怎麼拿來五份檔案？」「這個……」劉遠江吞吞吐吐地說：「是殷局長多弄了個指針……」坐在火盆旁的殷永旺不動聲色地說：「是我叫他增加的一個指標！商業局的工作基本上做通了，指標問題到地區再補一個，柳局長答應先上班……」龍天任一聽就板起了面孔，不快地道：「指標問題再補一個？你以為那指針是烤餅嘛？想多烤一個就補一個？商業局柳局長跟我說的很清楚，地區給的四個指標用來解決四個內部子女就業問題，人員由他們定。我們只在年齡、文化程度和待業培訓上把一下關。你是追加的哪一個？」殷永旺挑釁地看著龍天任，傲慢地說：「是縣政府領導給我打的招呼，是不是縣政府領導忘了給龍局長打招呼？」龍天任聽了一愣，心想：「他好大的口氣，我龍天任堂堂正正正做人做事，我又怕得罪哪個縣領導不成？」就提高噪門說：「不存在哪個領導給我們哪個局長打什麼『招呼』 問題，當領導的就不要原則了？我們都是按原則辦事嘛！」殷永旺直視著龍天任，輕蔑地一笑說：「是縣政府陳青棟副縣長的親戚……，他老婆找了我，你說該怎麼辦吧！」
龍天任一聽就火冒三丈，他吼道：「是省長的親戚也不行。」由於氣憤，雙頰青筋直爆：「他陳縣長就不要黨性原則了嗎？不尊重客觀事實嗎？要我在這個位置，我就要把這個關，不要我搞了，我無怨無悔！」 殷永旺也不示弱，針鋒相對，尖聲叫道。「你龍局長夠狠，當一輩子勞人局長？我不是今天才聽說過，－－你得罪的人還少嗎？你都快把勞動人事局搞得四面楚歌了；從縣委到縣政府，從人事局內部到外部，哪個不說你是二桿子局長……？」其他六個副局長、紀檢書記面面相覷，驚得目瞪口呆。龍天任怒不可遏，他猛的一拍桌子，吼道：「我就是二桿子局長！我當一天的勞人局長，就要講黨性原則，做到問心無愧，得罪了哪個領導，你們把責任推個乾淨！」
散會後，龍天任還呆呆地坐在會議室裡。火盆的碳火早已熄滅，他一個人在寬大的房子裡踱來踱去，深邃的目光時而望一望窗外紛飛的雪花，時而看一看熄滅的碳火，悠悠地想：「為什麼現在的人，一提到黨性原則，都不屑一顧？為什麼這些領導人，台上正人君子，台下又是一回事？這樣下去，我們的國家怎麼辦？我們的黨怎麼辦？……」越想越難受。正在這時，門外響起了敲門聲，吳學青推門走了進來，輕聲說：「該下班了……」龍天任口唇緊眠，目光堅韌，沒事人一樣的仍然踱著步，吳學青呆站了一會，又道：「江部長打電話，叫我倆去吃狗肉去！」龍天任仍然不說話，又踱了一會兒，他才悠悠地道：「 學青，你說我錯了嗎？我錯在哪裡？」吳學青輕輕一笑說：「殷局長今天雖然說的太過火，但也有些道理……」
龍天任猛然止步，怔怔地道：「他有道理？他有什麼道理？他不要黨性原則也有道理？豈有此理！」吳學青淡淡一笑說：「你是把人事局搞的四面楚歌了嘛！怎麼沒有道理！……」龍天任長長地嘆息一聲：「『資治通鑒』上說：「『為政之術，先屏四患、乃崇五政。』哪四患呢？『偽亂俗，私壞法，放越軌，奢敗制』。這四患不除國無寧日，單位無寧日，可現在在我們身邊、在我們縣、在我們國家，黨風已成了什麼樣子？我百思不得其解，我這個勞動人事局長當的好累好累……」吳學青誠懇地說：「這不是你我能解決的問題，說到底是體制問題，我和你本身就是這體制的一份子，我們解決不了這『四患』問題，我勸您想開一點……，走吧，江部長和楊峰局長下午給我打了電話，現在又來電話摧呢，叫我倆吃狗肉喝燒酒－－暖暖身子去。」龍天任一聽喝燒酒吃狗肉，心裏就高興了起來，如釋重負地道：「對！對！對！燒酒一喝、狗肉一吃，再蒙頭一睡，煩惱的事就沒有了呢……」
－待續
