摩根銀行分析認為，投資失誤、重稅和揮霍無度是搞垮這些金錢王國的三大原因。特別是由於許多富豪後代花錢如流水，導致這些豪門往往富不過三代。
確實，那些生在豪門的孩子們似乎從一出生就注定，這輩子他們的主要任務就是花錢和享受。窮奢極欲的結果往往就應了《紅樓夢》那話：「陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場」。然而這也並非注定，另有一些富豪後代勵精圖治，站在巨人的肩上把家族事業更加振興壯大。這兩類人對比鮮明，相映成趣。
貧窮的小富婆
帕麗斯．希爾頓將來可以繼承的財富每天都在增長。但這個名門嬌嬌女幾乎沒有一個星期不出醜聞。
1981年2月17日，希爾頓家族迎來了第四代繼承人──帕麗斯．希爾頓。帕麗斯的曾祖父康納德．希爾頓是家族事業的創始人。帕麗斯從小就在豪華的曼哈頓華爾道夫飯店、比利華山的希爾頓寓所和位於漢普頓的家三處生活，物質上的優越使帕麗斯看起來沒有什麼事情可以讓她在乎，哪怕是高中畢業後沒有一所大學接受她的申請，帕麗斯也毫不介意。2000年，19歲的帕麗斯游手好閑了一年後，決定要幹點什麼讓自己出名。
於是，美貌年輕的她頻頻登上《名利場》等時尚雜誌，出現在名設計師的服裝演示會T台上，出名的願望開始一步步實現。與此同時，帕麗斯也成為八卦記者照相機追逐的對象，她或真或假的感情生活吸引了大眾的關注，特別是她的約會對象大都是好萊塢當紅明星。
2000年初，帕麗斯與萊昂納多．迪卡普里奧傳出緋聞，隨後帕麗斯又傳與《終結者2》中的愛德華．費朗約會了幾個月，同時帕麗斯還與拳擊手奧斯卡．荷亞有交往。與帕麗斯拉上關係的名人還有演員、設計師、模特等等。帕麗斯石榴裙下的另一位帥哥是歌唱組合「後街男孩」中的尼克．卡特。
因為帕麗斯不斷出入各種舞會，不久她就變得聲名狼藉。穿著暴露、酗酒成性是她一貫的作風。她還經常做出一些無謂的舉動，譬如身上穿著寫髒字的T恤、或者在舞池最高處狂舞等等，一切都是為了吸引他人注意力。此外，她和前男友的性愛實況錄像帶還出現在多家網際網路色情網站上。這些荒唐的醜聞讓希爾頓家族丟盡面子。
與她口口聲聲說厭惡名氣相反，帕麗斯非常享受在鎂光燈下的生活，而且還非常放蕩不羈。雖然帕麗斯從小就經歷了高級的教育，但她在知識和智力上的貧乏讓人咋舌，曾有人送她一個稱號「貧窮的小富婆」。不過帕麗斯在上流社會仍然十分有吸引力，畢竟她年輕漂亮、待人輕鬆活潑，而且家族背景如此富足，所以她的身邊不乏狂蜂浪蝶。諷刺一點地說，帕麗斯最大的成就就在於不用什麼真才實學就讓自己成為了名人，她所付出的只是走走T臺跑跑電影龍套。
與帕麗斯．希爾頓有些相似的是俄羅斯大亨別列佐夫斯基的女兒莉莎。當別列佐夫斯基把女兒「藏」在英國劍橋大學裡的時候，外界對她的報導少之又少。但是，當她學成回到俄羅斯以後，馬上吸引了媒體和公眾的注意力。在俄羅斯流傳著這樣一個有趣的事：她可以隨時隨處為任何人花大把的錢；她也可以在俄羅斯任何一個高檔酒吧或者卡拉OK歌廳裡的VIP包房整夜狂歡；甚至在警察局裡也留著她因吸毒被捕的記錄。這些都不足為怪，但是人們怎麼也想不到，出身大富之家的少女莉莎讀書歸來以後竟然還不會數錢。
巨人肩上的新巨人
拉丁美洲女首富瑪麗亞．阿蘭布魯薩瓦拉有15億美元資產，在2004年《福布斯》富豪榜上排名第377位。這位如今的女強人在她父親、墨西哥最大的啤酒製造商莫德洛公司(Grupo Modelo)的老闆帕博盧去世前，也曾是位沒有絲毫經商經驗的嬌嬌女。
莫德洛公司生產的科羅娜啤酒是全球啤酒第五大品牌。在墨西哥，家族產業通常傳子不傳女，如果沒有兒子就傳給女婿。1995年年底，帕博盧去世，將他擁有的莫德洛公司10%的股份留給妻女。公司任命瑪麗亞的妹夫為董事，卻沒給她任何頭銜，因為她幾乎沒有接觸過公司業務。
然而瑪麗亞說服公司讓她進了董事會，決心用行動證明自己的能力。她發現公司的兩家酵母廠經營不善，瀕臨倒閉，於是就讓董事會給她一年時間，保證扭虧為盈，董事會沒有一個人相信她，但還是同意給她一個機會。瑪麗亞深入生產一線摸清情況後，進行了大刀闊斧的改革，一年後，兩家工廠都開始盈利。這件事令董事會對她刮目相看，不久他們交給她一項新任務，將集團50%的非控股股份賣給美國釀造業巨頭安海斯．布希公司。經過艱苦談判，瑪麗亞出色地完成了任務，將這些股份賣了16億美元，她自己的財產也一下子增加了5億美元。董事會任命她為副主席，墨西哥媒體也開始稱她為「科羅娜女王」。2003年，她入選《財富》雜誌「全球20位商界女強人」。
莉莉安妮．貝當古是世界最大的化妝品集團──歐萊雅公司創始人舒埃勒的獨生女。她分別擁有歐萊雅公司和瑞士雀巢公司2.4%和3%的股份，此外還有大量不動產。她以188億美元的資產在2004年《福布斯》雜誌富豪榜上排名第11。她不僅是法國、也是整個歐洲最富有的女人。
莉莉安妮從小就很懂事。從15歲起，她就開始利用假期在父親的公司實習，先從給產品貼標籤開始，後來又到技術中心工作。所以當1957年父親去世，她作為惟一的繼承人進入董事會後，能夠非常內行地為公司發展出謀劃策。1985年，她擔任歐萊雅公司總經理。在她的領導下，公司的銷售額連續19年實現兩位數增長。
1987年她的丈夫安德烈去世後，莉莉安妮為了紀念他和自己的父親，成立了「貝當古．舒埃勒基金會」，並任基金會主席。這個基金會的宗旨是幫助世界上不幸的人，它曾援助過波黑和科索沃的難民。莉莉安妮行事低調，很少接受記者採訪，也不熱衷於參加各種慶典等活動。
沃爾瑪掌門人塞繆爾．羅布森．沃爾頓也許是把家族事業發展得最好的一位繼承人。沃爾頓家族是美國最有錢的一家，他們擁有的財富是比爾．蓋茨與巴菲特財富的總和。
這位一貫低調的家族企業繼承人被熟人稱為羅布。他懂會計，有數十年的律師經驗，是業餘自行車賽選手，會開飛機，打獵也是好手……不過，在享受這種種生活樂趣之外，他最重要的任務是：守住父親打下的一片江山。
羅布的童年回憶是與倉庫、貨架和包裝箱聯繫在一起。「我在爸爸的店舖裡幹活，搬搬箱子、掃地、鋪瓷磚什麼的。」這就是一個零售業王國繼承人的「啟蒙教育」。
脫離律師身份後，他正式回歸家族事業的軌道,在商業王國發揮特長。父親上世紀80年代中期把沃爾瑪王國的版圖擴展到美國之外地界的決定正是由他促成。
如今，羅布聰明地把他自己放在一個沃爾頓家族與沃爾瑪公司之間的紐帶人物這一角色上。他在沃爾瑪公司總部的辦公室與斯科特、格拉斯的辦公室在同一條過道的兩邊。他們三個分別坐鎮掌管公司大權：羅布監管董事會，負責主持股東會議；格拉斯掌管公司的貨物交易；斯科特則照料公司日常運作等一切後勤事務。羅布的這個董事長位子不需朝九晚五地坐班，他擁有數十年在父親身邊接受言傳身教、耳濡目染的經驗，使他有可能不負責具體業務，卻能掌握沃爾瑪裡裡外外的狀況。不斷探尋新的答案正是羅布從父親身上遺傳來的特質，「我從爸爸身上學到了變化與試驗是經常的，也是重要的，你必須不斷地嘗試新事物。」羅布這樣解釋。正是憑藉這股「好奇心」，山姆把沃爾瑪擴張成一個龐大的零售王國，而他的長子似乎打算堅定追隨著他的腳步，把父親打下的江山牢牢守住。
在巨富中死去是一種恥辱
每年，《福布斯》雜誌都要公布美國最富有的400人排行榜。1982年首次公布排行榜時，排名居前的十大富豪中有五名屬於亨特家族。這個家族是靠在得克薩斯州從事大範圍的油井鑽探業務，打出了許多自噴井而致富的。15年前躋入400名富豪排行榜者，有相當一部分屬於洛克菲勒家族、杜邦家族，兩個來自梅隆家族，弗里克家族和惠特尼家族亦各有一人──而所有這些大傢伙的財富均可追溯到19世紀。遺產是他們得以擁有巨額財富的重要因素。
然而從最近的排行榜可以看出，依靠繼承父輩遺產來保持富豪地位可不那麼容易了，即使繼承了億萬美元也不例外。遺產稅金是一個主要的原因。它大大削弱家庭的財富，獲取遺產的後人如果不小心或投資失誤，他們失去財富的速度就將像其先輩當年獲得它一樣快。
美國總統布希上臺後，曾提出一攬子減稅計畫，其中包括在2010年前逐步取消遺產稅。如果真取消遺產稅，對美國有錢人將十分有利。但有意思的是，很多美國富翁對此舉卻不買賬。
2001年2月，美國120名富翁聯名在《紐約時報》上刊登廣告，呼籲政府不要取消遺產稅。這些人包括比爾．蓋茨的父親老威廉、傳奇投資家巴菲特、金融大鱷索羅斯和金融巨頭洛克菲勒等。老威廉在請願書中寫道：取消遺產稅將使美國百萬富翁、億萬富翁的孩子不勞而獲，使富人永遠富有，窮人永遠貧窮，這將傷害窮人家庭。巴菲特在接受《時代》週刊採訪時說，取消遺產稅將是嚴重錯誤，「這等於挑選2000年奧運會金牌得主的兒子充當2020年的奧運選手」。顯然，富翁們都不希望自己的子孫成為無所事事的「富裕垃圾」。
美國富翁對待遺產稅的態度反映了美國財富文化的獨特性。美國社會非常崇尚「獨立性」和「創業精神」，而美國年輕人對繼承遺產也不是很感興趣，他們更喜歡白手起家實現自己的「美國夢」。美國是一個始終充滿機遇的國度，正因為如此，才有微軟公司總裁比爾．蓋茨這類頭腦聰明的年輕人榮登富豪冠軍寶座，將洛克菲勒、梅隆、蓋蒂和卡內基諸家族的後代拋得遠遠的。今天的富豪們往往來自平凡樸素的背景，他們之所以攀上巔峰靠的是膽識、運氣和自知之明。音樂大王戴維． 葛費恩出道前，在威廉．莫里斯郵政公司當過郵遞員。曾競選美國總統的億萬富翁佩羅，一度曾做過IBM公司的推銷員。庫爾蒂斯．卡爾森是開雜貨店的瑞典移民之子，他靠50美元貸款創辦金塘贈券公司起家，而今成了擁有豪華酒店、餐飲連鎖店的億萬富翁。
卡耐基說過：「在巨富中死去是一種恥辱。」許多美國富人都認同這樣的觀點。世界首富比爾．蓋茨將財富的60%捐給了慈善機構，富豪巴菲特只留200萬美元給兒子，其餘的300多億美元全捐給社會。索羅斯也早就明確表示，他準備將自己的遺產捐給祖國匈牙利的公益機構和東歐的教育機構。美國《華爾街日報》的一項調查顯示，即使美國取消遺產稅，仍有50%的美國有錢人打算把至少一半的財產捐給社會
星期日泰晤士報
