鳳姨和媽是雙胞胎姊妹，自生下後，只比媽小五分鐘的鳳姨就過繼給膝下無子女的叔公。叔公是個書生，小有成就，經濟狀況甚佳，因此鳳姨從小物質生活不虞匱乏，比起留在外婆家的媽，可說是幸運多了。
外婆生了八個子女，媽是老大，外公是個享樂主義者，不太務實，後因病早逝。因此18歲的媽就以長姊之尊，協助外婆，兼任嚴父的角色，扶持弟妹，攜手共度艱困的青春歲月。
即使在她們姊妹各自結婚生子後，媽依然逃脫不了經濟與教養子女的重大壓力，因為爸爸是個薪資棉薄的窮公務員。
媽在貧困的環境中掙扎奮鬥，值得欣慰的是她嫁了個好丈夫，讓她無怨無悔地為呵護這個家，經營這個家，而付出了她一生的心血。烈日當空，她頂著斗笠，幫忙操作不勝負荷的農事；寒風刺骨，她凍著紅咚咚的雙手，為家人揉搓一桶桶厚重的冬衣。經常料理完繁忙的家務後，尚且拖著疲憊的身軀，在燈下嚴厲督促六個子女的功課。子女們亦不辱厚望，不斷地力爭上游與自重自愛的精神，是她引以為傲的成績單。
不經一番寒徹骨，焉得梅花扑鼻香？雖然母親年輕時為撫育六名子女歷盡艱辛，多年後的今天，全家六個子女中，五個孩子先後完成高等教育，且在各行各業都能嶄露頭角，母親功不可歿。
鳳姨婚後與姨父經商，環境優渥，生活富足。所有的家事由嬸婆全包了，鳳姨比起母親可真是清閑多了。記得當時年幼的我們，好羨慕他們家有電視機、洗衣機和冰箱，有一些年，少棒風靡全臺，我們全家大小經常在半夜裡，守在他們家的電視機前，觀賞精彩無比的世界少棒錦標賽。
鳳姨家的冰箱裡，總是有冰得涼涼的紅豆湯。在酷暑難耐的夏天，在觀賞世界少棒錦標賽的半夜裡，涼意沁人心脾的紅豆湯，對我們而言已經是最奢侈的享受了。回想當年享受人間美味的陶然自足，至今思之，仿如昨日光景，數十年後人事景物的變遷，卻不可與同日語呀！
鳳姨早年忙於經商，成天在錢堆裡打轉，爭逐於功名利碌之間，加上過分溺愛孩子，三個孩子個個不愛唸書。鳳姨頗愛面子，記得她每次總是極力誇耀她的孩子，甚至一味護短。恃寵而驕的獨生子，一向好吃懶做，不務正業，經常對父母大肆咆哮，甚至凌辱雙親。原本極為賢淑溫順的媳婦，也由於早年鳳姨對她的苛薄寡恩，以致到了晚年，媳婦不願守在病榻前服侍，鳳姨經常有一餐沒一餐的。
這些事例，如果不是這一場大病，我們都不得而知。鳳姨一直隱瞞不願透露，事情曝光後，母親招呼眾子女，慷慨解囊，幫助正面臨飢寒交迫的鳳姨。
同一個時辰出生的雙胞姐妹，卻有著天壤之別的命運；是天命不可抗拒？人命不可違逆？也許冥冥中自有定數，否則本欲過繼給嬸婆的母親，何以當初襁褓中在嬸婆家卻哭鬧不停呢？反倒是鳳姨安靜無聲，非常任命。想想80年前哭鬧的如果不是母親，我們兩家13口人的命運又將改寫了。
