肇事藥廠隸屬大陸上市的「京新藥業」，位於新昌縣和嵊州市之間的新昌江畔，由於長期排放發出陣陣惡臭的污水，早已招致新昌江以及其他河道下游農民的不滿。七月初，京新藥廠發生化學品爆炸後，觸發數百村民在七月四日將廠房圍堵，廠方被迫暫時停產。
十四日，京新藥廠突然貼出十五日恢復生產的通告，大批村民當晚就開始在廠房外示威抗議。
《紐約時報》十九日報導，村民接連抗議了三天三夜後，多達一萬五千名村民週日晚攀過山間小路，走過田間阡陌，從四方八面聚集到藥廠門口，決心要這家對環境造成嚴重破壞的藥廠關門。
由於抗議規模暴增，當局大為緊張，緊急調派由三十至四十輛巴士載滿的防暴警察，在黎明前趕到現場，將通往藥廠的所有路口封鎖。示威者與數以百計頭戴鋼盔、手執盾牌和棍棒、全副武裝的防暴警察在廠外對峙。其間，部分激動的示威者將一些公安車輛推翻，又將石塊擲向防暴警察。及至十八日晚，在灰黯的天色及驟雨下，雖然到藥廠外示威的民眾減少了，但村民們的立場絲毫沒有猶豫：一定要這家十年廠齡的藥廠搬走。
一名二十二歲的示威村民，坐在距藥廠被摧毀的大門不足一百米的地方，與大批防暴警察遙遙對峙。他說：「這是解決我們這種問題的唯一辦法，如果你去找市長，或者市的官員甚麼的，他們只會向你拿錢，啥也不干！」
「警察為甚麼幫不了百姓」
藥廠在通告中還警告，已放入化學品的機器必須繼續運轉一個星期，否則可能會發生爆炸。但一名村民說：「我們不相信他們，在此之前，他們一次又一次對我們撒謊，從來沒有正視過我們的問題。」另一名受影響居民昨日質疑：「警察為甚麼幫不了老百姓？為甚麼包庇生產這東西，不管我們老百姓死活？老百姓不舒服才鬧事。」
這名村民續說：「我看這事是解決不了的，他們說二十二日上午八點才能停止生產，可老百姓就不相信他們，這麼污染還要生產下去，老百姓就不給他們生產，告到省去，告到中央去。事情鬧大以後，省內、中央會干預，讓他們停止吧！」
一名二十來歲的小夥子則雀躍地說：「就像東陽騷亂吧，現在每個人都知道。我們也必須被當作人來看待！」
爆炸提醒村民陷險境
「轟！」浙江京新藥廠本月初的爆炸聲，將附近農民從懵懂中驚醒。他們意識到污染的嚴重性後，曾派代表與廠方交涉。沒料到，代表們竟被工廠的保安痛毆，數百名村民怒不可遏，圍堵並攻擊藥廠廠房，工廠被迫停產。
七月初，京新藥廠一個裝載致命化學品的器皿發生爆炸，造成一名工人死亡、化學品泄漏，嚴重污染了河道的下游。村民們這時才發現自己生存環境的危險。
村民們說，他們當時委託一個小組，代表他們要求廠方為居住在廠房附近的村民，作免費健康檢查及負責他們的醫療保障。不過，村民代表七月四日與廠方交涉時，廠方竟派保安毆打這些代表。事件觸發眾怒，大批村民其後在包圍及衝擊藥廠廠區之餘，並將毆打村民的其中一名保安捉住。
美聯社引述工廠一名負責人表示，七月四日那天，數百名示威者集結在一起攻擊工廠，推倒工廠的圍牆，又攻擊保安員專用的崗亭。據稱，廠方為免事件進一步鬧大，依照當地政府部門的指示，在當晚深夜起暫時停產。
工廠負責人又說：「由於他們（村民）沒有對廠房和設備造成損害，因此事件對工廠造成的直接損失實際上並不大，但影響了我們的生產。」
「地裡種的都不敢吃」
蘋果日報續報導，浙江京新藥廠未經處理就排出河道的污水，對附近河道及環境造成嚴重污染，污水不僅令人體皮膚敏感痕痒，連灌溉過的農作物亦必死無疑。面對「又臭又毒」的污水，居住在受污染河道下游的村民直言：「連這一帶地種出來的東西，我們都不敢吃。」
距事發工廠僅五公里的新昌縣城關鎮居民吳先生昨說：「那廠排出來的污水呀，污染的可不止新昌江，我們嵊州下游很多小溝小河都受影響。就像我們這邊兩、三米寬的一條小溝吧，每次經過，那水都非常臭，污染得很厲害，有時候腳碰到那水，腳都會發痒的。」
他續稱：「那污水澆過的農作物，不是可能，是一定會死的，溝水根本不能灌溉。村民現在都用自來水，或者水庫下來的水灌溉。反正，工廠每次排出來的水就這樣，流到下面去。」
