他們工作就是聞
在美國新墨西哥州的沙漠裡，喬治．奧爾德里奇已經工作了31年。起初，他只是一名毒性測試技術員。在他參加工作後的第三年，前蘇聯因為氣味問題放棄了「聯盟」號太空梭的發射。
後來，奧爾德里奇成為太空梭氣味測試小組的一員。他把自己形容為「太空鼻」，在太空梭發射前，他要和同事們仔細檢查飛船上的膠、筆、塑料泡沫及宇航服等物品的氣味，以確保在飛船升空後，不會因為有害氣味的出現而被迫放棄原定計畫。
就像49歲的奧爾德里奇所說的：「你不可能在離地200英里後打開窗戶。」畢竟在高空中，任何與氣味有關的問題都可能威脅到宇航員的生命及太空梭的安全性。
氣味檢測也打分
太空梭的物品在測試前都要被放進一個密閉的鉛罐中，並在爐內加熱3天至67攝氏度，以模擬太空梭發射後的高溫狀況。一旦這些物品散發出毒氣和臭味，就要被送檢，以查看有沒有毒性和是否含有致癌物質。
等到確認安全後，注射器會抽取這些物品的氣味並被注射到5名「太空鼻」的面具上供他們聞嗅。氣味安全的等級從0分到4分不等。0分代表不能檢測，4分代表攻擊性。只有平均分數達到2.4分以上，才能確保物品的安全性。
這些年來，有不少物品都沒能通過氣味檢測，包括「維可牢」牌皮帶、有毒的須後水和一種墨水，這種墨水會使「太空鼻」們的鼻粘膜通道起水泡。
天生一隻靈敏鼻
太空梭氣味測試小組的成員都是美國宇航局（NASA）招募的志願者。他們的鼻子生來就十分靈敏，能夠分辨各種氣味。
在參加工作前，志願者要檢查是否有過敏史和呼吸系統疾病。隨後，他們要通過考試：分辨10個瓶子中的氣味。其實當中有3個瓶子沒有任何氣味，而另外7個瓶子則裝了7種氣味：乙醚味、樟腦味、麝香味、花味、薄荷味、辛辣味及腐爛味。每4個月，這些「太空鼻」就要參加一次3瓶嗅覺測試，並檢查鼻子和喉嚨。
