學校的註冊入學人數大幅度減少以至於有些小鎮不得不關閉學校，結果導致更多的家庭遷離。
不過，一些社區正在採取大膽的舉措吸引新居民。他們正重新啟用免費贈送土地的老辦法。
人口只有800人的凱納索小鎮，位於美國農業州內布拉斯加的中部。這個小鎮目前正在提供大量的優惠。如果你同意搬到那裡，蓋一棟房子，凱納索小鎮將免費為你提供蓋房子的地皮。
免費贈送土地
堪薩斯州的埃爾斯沃思和北達科它州的克羅斯比等小鎮也。這個想法來自於1862年的公地放領法案，這項法案改變了美國的歷史。
在距離凱納索小鎮不遠的地方有一個國家歷史紀念區。那裡保留了一個小木屋和只有一間教室的學校。當時政府給定居在那裡的人免費提供1億1千萬公頃的土地，作為對他們在那裡務農、建造家園的回報。
阿林頓是國家公園管理部門的一位歷史學家。他說：「這真是美國夢的縮影。婦女、非洲裔美國人和所有不同種族背景的移民，都有資格提出要求。當時流傳這樣一句話，『給沒有土地的人提供土地，』這些人的確沒有其它辦法獲得土地。
不過當我們說『免費土地』的時候，這只是從金錢的角度上來說。你當然要為之付出心血、汗水和淚水。」
議員銀行家群策群力
英格爾哈德是凱納索小鎮的一位鄉村議員， 他和一些朋友商討怎麼樣給這個灰塵飛揚的舊城鎮注入新的生命。他說：「我的觀點是不進則退。提出公地放領法案是因為我們想保持學校的持續發展。
多年來，人們一直在說要把學校合併在一起。我們有一所很好的學校，我們希望社區裡有更多的孩子。你要保證人們有地方住。
有一天我們到這裡參觀，馬克提議說，『我們把這些地皮送出去。白手起家的年青夫婦，如果給他們提供價值一萬美元的一塊地皮，他們就能夠蓋一棟房子。這是最好的辦法。於是我們就有了公地放領法案。」
小鎮的銀行家馬克.凱澤和英格爾哈德以及其他5個人在凱納索小鎮的周邊地區買了一些地皮，然後分割成15塊。
凱澤說：「我認為我們首先要把每塊地皮定價為5千美元，很快我們就做出決定，如果我們能夠很快吸引來15戶家庭，我們的狀況就會改善許多。我們給他們提供地皮，然後他們需要申辦貸款。」
蓋一棟房子，凱澤先生計算了一下，一旦有人住進房子，房主要交稅，這座小鎮每年可以獲得大約3萬美元的收入。這筆錢可以用於學校、街道和下水道等項目。
吸引定居者蓋大房
更重要的一筆財富是這些新房的主人。比如25歲的農場機械工喬希.蒂爾接受了一塊免費的地皮，他在蓋一棟帶有特大車庫的房子。這種房子他在當地住房中是找不到的，即使有他也買不起。
蒂爾說：「我想搬到一個比較小的社區，所以我四處看了很多房子，沒有發現真的令我喜歡或對我有吸引力的房子。
當我聽說了公地放領法案後，我才真正地開始考慮蓋房子。就像這些人說的，這裡給你提供更多的刺激。地皮免費，這樣你就可以減少一筆開支。」
凱納索鎮的鎮長赫布.霍奇今年82歲。他出生的時候，具有歷史意義的公地放領法案還在當地大力實施。霍奇說，他們現在提供的特別計畫是最好的，誰也比不了。
他說：「大多數年青人其實都沒有錢支付房屋貸款抵押金，所以大多數人租房子住，可是當你給他們一塊價值1萬美元的地皮，這就可以算作是房子的抵押金。」
內布拉斯加州凱納索小鎮的官員知道僅僅這15個新居民和他們的家人還不足以保住他們的學校或重振村莊。
不過他們說這是一個開端。他們已經又留出一塊土地，準備分給更多的21世紀房地產主人。
美國之音
