圖：美國空軍的KC767空中加油機
日本防衛廳於2001年決定向美國政府採購KC-767空中加油運輸機，主要用於滿足日本航空自衛隊空中加油和部署運輸的需要，當時參與該項目競爭的還包括空中客車公司的 A310運輸機。根據計畫，首架KC-767空中加油運輸機將於2006年12月交付使用。
日本航空自衛隊KC-767加油運輸機是波音767-200ER商用客機的軍用衍生型機，該型機將裝備波音公司研發的高級空中加油吊臂和高級遠程航空加油操控II系統。日本防衛廳同時還在該型機機構上選擇使用可變換貨艙結構，使該型機不僅可用於實施空中加油，也可用於進行機動空運，但空中加油將成為該型機的主要功能。消息指出，日本政府共將採用4架KC-767加油運輸機。
日本KC-767加油機計畫聯絡官員表示，該型機抵達美國衛奇塔改裝中心標誌著日本軍方加油機計畫進入新的階段。日本使全球第二個使用KC-767的國家，此前義大利政府曾選擇採購該型加油機，以提升義大利空軍的航空加油能力以及機動作戰能力。義大利首架該型機已經在5月份進行了第一次飛行測試，預計該機將於2006年春季交付意空軍使用。
圖：美國空軍的KC767空中加油機
香港《信報》日前刊登一篇題為《日本組建加油機部隊的軍事意涵》的文章，揭開了日本組建加油機部隊的真實用意。文章指出，加油機的引入，將令日本航空自衛隊在東海和中國空軍形成勢均力敵的戰略態勢。
文章說，早在上世紀70年代末，日本就希望擁有本國的空中加油機，但由於當時的在野黨以及社會輿論強烈反對，這一願望始終未能實現。踏入90年代，隨著航空自衛隊的防空戰略逐漸向「攻防兼備」 的方向發展，再加上自民黨內現實主義思想的抬頭和自衛隊方面的推動，引入空中加油機的夢想終於成為了現實。
從官方公布的資料來看，日本的加油機以波音767客機為基礎，並同時具有運輸機的功能，可搭載200人和4輛小型軍用卡車。在加油方式方面，日本加油機將採用和美國空軍相同的伸縮套管方式，能在一個空中加油集合點為8架戰鬥機補充燃料。根據防衛廳的計畫，航空自衛隊自2006年起將以每年一架的速度引入加油機。
根據防衛廳的官方解釋，日本組建加油機部隊的理由，主要是為了「延長戰鬥機的訓練和空中警戒待機時間；防止事故；解決航空自衛隊基地周邊的噪音問題；幫助自衛隊戰鬥機和運輸機迅速展開，以便執行國際維和任務」。
日本軍事專家小林健質疑，要解決噪音問題和延長空中警戒待機時間，可以通過其它方法來解決，不一定要花費鉅資來組建一支惹人懷疑的加油機部隊。如果自衛隊是為了防範日本海方面的俄軍或北韓的威脅而引入加油機，那就根本沒有必要，因為在相對狹小的日本海上空，加油機本身就是一個容易被鎖定的目標，戰鬥機從地面基地起飛反而更加安全且更省時間。
小林認為，日本發展加油機的真正動機，是為了確保日本1000海浬海上交通運輸線的制空權。小林健的分析，事實上點破了防衛廳不敢明言的心裏話。眾所周知，空中加油機是一種攻防兼備的武器。它的引入，可使執行防空任務的戰機大大節省在地面基地接受油料補給的時間，也能令執行攻擊任務的戰機無須在油箱內加滿油料，以便攜帶最大數量的武器裝備升空作戰。
因此，日本引進這類武器，實際上增強了日本航空兵力的遠程投放能力。文章認為，結合中日兩國近年來在東海及釣魚島地區存有領土糾紛的國際背景，日本加油機部隊的成軍，對中日之間的軍力平衡亦有深刻的影響。
日本國內以前一直有意見認為，自衛隊在沖繩地區只配備24架性能老舊的F─4EJ式戰鬥機，實力過於單薄，無法應對數量日益增多的中國空軍第三代蘇─30和殲─10戰鬥機的挑戰。前陸上自衛隊幹部學校教官高井三郎亦曾撰文指出，釣魚島與日本本土相距遠達1000公里，一旦釣魚島「有事」，無論是護衛艦隊還是戰鬥機部隊，都無法在短時間內趕到。
在沒有加油機的情況下，來自九州的F─15J戰鬥機就算到了釣魚島上空也無法長時間執行制空任務，自衛隊沒有制空權，駐那霸基地第五航空群的P─3C型反潛巡邏機就無法升空執行反潛反艦任務，日本的「保釣」作戰在這樣的情況下根本無從談起。
文章尖銳指出，加油機部隊的成立，無疑將令以上的難題迎刃而解。一旦東海有事，自衛隊只需在附近的安全空域建立空中加油集合點，無論是那霸基地的戰鬥機中隊也好，九州新田原和筑城基地的戰鬥機部隊也好，都將因此而具備在東海上空執行長時間作戰任務的能力。
據資料，美國波音公司研製的KC-767加油運輸機作為加油機使用時，該機配備額外的輔助油料儲存設備，其油料輸送管安置在主機艙下方，主機艙可用於裝載貨物或是乘客，這一概念可使該型機同時執行空中加油和空運任務。
KC-767機艙採用全數字飛行操控裝置、平板飛行任務現實以及航空加油操作控制現實系統，並同時綜合軍用航空電子系統、導航通訊系統以及可選擇防禦輔助裝備，飛機的發動機則時採用通用電氣公司研製的CF6-80C2噴氣發動機。
