司馬臺這個村子離北京比較近，儘管如此，還是有少量村民從來沒去過北京。不過最近10多年來，村裡人口越來越少，因為很多都去北京找工作了。比方說司馬臺村的村長就在北京的一個建築公司干了10年。跟我聊天的一些農民，現在他們的孩子在北京工作。一個16歲的小夥子正準備動身。
北京很重要，因為它為放棄種地的農民提供新的工作機會，但是司馬臺村民對北京的印象並不太好。他們知道北京發展得很快，但是在他們看來，他們並不喜歡到處都是人和車。一個女村民到了北京就發現她想像的北京跟她看到的完全不同，她覺得沒有電視上看到的北京漂亮。一個81歲的老人說如果她在城市裡會「受不了」。即使有機會，很多村民也不願意搬到北京去。
去北京工作，有時是不得已而為之。我去農田幹活的時候，得先爬上一個小山才能到那塊地裡。山有些陡峭，因為工具帶不上去，我生了半天的氣。地裡種的是玉米，但長得不好，給地裡澆水也很困難。我意識到，即使政府提供給他們效率高的電動農業機械，由於地勢的問題也派不上用場。
因為沒有自來水，挑水也是我的工作之一。一根木棍兩頭挂兩個桶，我才發現司馬臺村民有多強壯。這是我至今為止最難忘的經歷。我真正瞭解到，年輕人即使不願意去北京工作，他們在村子裡也沒有太多的機會。
除了北京，我還想知道他們跟外國人和別的國家有沒有什麼關係。由於村子在長城邊的緣故，為了貼補收入，所以很多司馬臺人除了種地以外，也在長城上賣東西。經常跟老外做買賣讓當地農民跟中國別的地方的農民比起來，顯得更見多識廣一些。
當地村民對外國人和別的國家大多印象良好，儘管如此，當地人並不是誰都想出國。有一個女村民跟我說，「別的國家看起來很亂」，因為她看電視的時候看到很多「亂」的國家。她在中國感覺很安全，所以即使很有錢她也不想離開中國。除了那個女村民以外，我採訪的很多人都對去別的國家表示感興趣。一個16歲的年輕人說他以後很想去美國、英國和德國。另一個村民說如果他很有錢，他「哪兒都想去」。
但顯然現在這些村民還沒有賺那麼多錢的能力，但是我希望他們以後會有機會。那樣司馬臺村民就可以不一定非去自己並不喜歡的地方工作，而是可以自己決定他們要做什麼，要去哪裡。
(語言學專業 馬躍 Brittany Martin)
