歷史上，他們之間的關係究竟是怎樣的？
劉墉與乾隆
關於劉墉與乾隆的關係，民間有很多傳說，比如說劉墉是皇太后的乾兒子，那麼就是乾隆的乾兄弟了。還有「和珅使壞，劉墉參萬歲」的傳說，這個傳說還被編入了傳統相聲《官場斗》。總之，把劉墉說成是連皇帝都不怕，連皇帝都敢捉弄的角色。當然，這些事沒有什麼根據，也不可能發生，只是反映了老百姓的一種良好願望。那麼，歷史上的劉墉與乾隆的關係究竟怎樣？
上文已經說過，劉墉是大學士劉統勛的兒子，他前期在官場中的榮辱進退很大程度上與其父的遭際有關。而劉統勛是乾隆皇帝頗為信任的股肱之臣，所以，總的看，這個時期乾隆對劉墉還是比較關照的。劉墉被外放做安徽和江蘇學政，乾隆都有詩相贈，可見關注與期許。後來，劉墉因陽曲知縣段成功虧空案被判斬決，乾隆也是看在劉統勛的面子上從輕發落並重新起用。
當然，劉墉作為官場中人，自己也很注意搞好和乾隆的關係。乾隆四十二年秋天，當時任江蘇學政的劉墉向乾隆皇帝奏請自行刊刻乾隆的《御製新樂府》、《全韻詩》，使之在江蘇全省流布，並建議敕發各直省刊刻。這一建議自然讓乾隆皇帝覺得很舒服，此後一段時間裏，劉墉的官職也升遷很快。
劉墉入朝為官後，雖然多次因懶於任事、行事模棱受到乾隆皇帝申飭，但官位還算平穩。據說，乾隆六十年禪位於嘉慶時發生過一件「爭大寶」之事。據當時一位參加過禪位大典的朝鮮官員給其國君的報告說，臨當受賀時，乾隆皇帝不肯交出印璽，劉墉於是制止群臣向新皇帝道賀，自己入內向太上皇乾隆追索大寶。「半日力爭，卒得大寶而出，始行賀禮」。如果此記載屬實，則證明劉墉在大事上依舊保持著「勁直」之風，並非一味模棱。同時也隱約看出，做了很長時間上書房總師傅的劉墉，與新君嘉慶的關係似乎更密切些。
劉墉與和珅
劉墉與和珅的關係，總是人們關注的焦點，人們習慣於把二人的關係描述為忠姦對立、水火難容。的確，劉墉並不阿附和珅，而基本採取的是獨善其身的做法。朝鮮書狀官徐有聞說，「和珅專權數十年，內外諸臣，無不趨走，惟王傑、劉墉、董誥、朱珪、紀昀、鐵保、玉保等諸人，終不依附。」但通過前文的分析已經可以知道，當劉墉入京任職之後，他首先是調整了自己的為官處事策略，變剛直方正為滑稽模棱，所以不可能和權勢遮天的和珅做針鋒相對的對抗。不過值得注意的是，當乾隆帝「龍馭上賓」之後，已是體仁閣大學士的劉墉卻積極參加了對和珅的處理，在其中發揮了重要作用。
乾隆帝死後的次日，嘉慶帝即奪和珅軍機大臣、九門提督等職務，並復劉墉上書房總師傅一職，入內當值，以供隨時諮詢。隨後，各省督撫及給事中，紛紛上章彈劾和珅，要求將和珅處以凌遲。不過，劉墉等人建議，和珅雖然罪大惡極，但是畢竟擔任過先朝的大臣，不得不為先帝留下面子，請從次律，即賜令自盡，保其全屍。
為防止有人借和珅案打擊報復，避免案件擴大化，劉墉等人又及時向嘉慶帝建言，妥善做好善後事宜。結果，在處死和珅的第二天，嘉慶帝發布上諭，申明和珅一案已經辦結，藉以安撫人心。
和珅之案結束後，劉墉受贈太子太保，可見嘉慶帝對他的肯定。和珅之案的處理，頗得時人的稱讚。由此也可見，劉墉並未因公務而泄私憤，而是充分體現了一位群臣領袖應有的風範。
劉墉和紀昀
如果說劉墉與和珅處於對立面的話，那麼，他與紀昀的關係則相當融洽。紀昀出自劉墉之父劉統勛的門下，兩人有師兄、師弟之誼。大學士英和在其《恩福堂筆記》中記載，紀昀與劉墉關係極好，紀昀才思敏捷，劉墉字寫得很好，故紀昀常請劉墉為自己寫對聯。比如「浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚」，是紀昀非常喜歡的詩句，生前他曾將此詩作為自輓聯。紀昀去世後，劉墉即將其寫下來，作為輓聯相贈。
劉墉與紀昀都好收藏硯臺，兩人也時相贈送唱和。乾隆五十七年（1792），劉墉贈給正任都御史的紀昀一方硯臺，還特意在上面題識：紀昀喜歡我的黻（fu）文硯，因而我把它送給他，而書之以銘文，「石理縝密石骨剛，贈都御史寫奏章，此翁此硯真相當」。這在當時被傳為佳話。蔣師瀹（ｙｕe）也題此硯說：
城南多少貴人居，歌舞繁華錦不如。
誰見空齋評硯史，白頭相對兩尚書。
嘉慶八年（1803），劉墉又曾送給紀昀硯一方，稱：「送上古硯一方，領取韓稿一部。硯
乃樸茂沉鬱之格，譬之文格，為如此也。」紀昀也記載到：劉墉送我硯一方，左側有「鶴山」字，認為是宋代的東西，但我並不以為然。但劉墉又說，「專諸巷所依托，不過蘇黃米蔡數家耳。彼烏知宋有魏了翁哉？」大意是說，仿照宋代的古董，一般都宣稱是蘇東坡、米芾等人的東西，怎麼會假冒魏了翁的名號呢？紀昀承認，劉墉所言，「是或一說矣」。
嘉慶九年，劉墉去世之前，還給紀昀送過硯，紀昀在硯上題詞說，「余與石庵（劉墉）皆好蓄硯，每互相贈送。亦互相攘奪，雖至愛不能割，然彼此均恬不為意也。太平卿相，不以聲色貨利相矜，而惟以此事為笑樂，殆亦後來之佳話歟？」
除了寫詩贈硯，兩人還經常在一起暢談佛法。可見兩人感情之深，私交之好
