王玉川是一位農民出身的基層文藝工作者，一九八六年在農村采風時，偶遇涉縣龍泉寺一位年近古稀的還俗藝僧法安大師，對其吹奏的幾首古曲欽佩不已。
當他聽說法安大師的師傅萬同禪師臨終前曾傳授法安大師兩本古譜，遂向其提出借閱要求。法安大師同意將古譜借給他看一個星期。
拿到古譜的王玉川卻發現，古譜中滿紙彎彎曲曲奇形怪狀的符號猶如「天書」，除了一些曲譜的名字外，其它都沒見過。
據王玉川講，法安大師的師傅曾說過這些古譜是從印度傳到西藏，再由西藏傳至北京的潭柘寺，再從潭柘寺傳到龍泉寺的。自從法安大師的師傅萬同禪師去世後，就沒有人識得這些古譜了。
整整一個星期，他夜以繼日，竟沒有看出一點門道，最後只好按期將古譜歸還法安大師。
然而，這卻成為王玉川的一個心結，再也揮之不去。一九九五年，王玉川再次找到時年已經七十八歲高齡的法安大師。讓人遺憾的是，時隔多年，法安大師再去翻找古譜時，古譜卻神秘「失蹤」了。
王玉川不死心，他請法安大師慢慢回憶古譜的下落。法安大師肯定地說古譜沒有讓別人拿走過，就在屋子裡。
一連三天，王玉川把房間的各個角落翻了個遍還是不見樂譜蹤影。後來，他提出把屋裡的土炕拆開尋找。結果，在炕洞裡發現了藏在塑料袋中、被老鼠拉進炕洞的古譜。法安大師被王玉川的執著打動，遂將古譜慷慨贈送。從此，王玉川開始了艱難的破譯。
中國古代沒有錄音設備，除口口相傳外，在唐代發明瞭一種工尺譜的記譜方法，與近代的工尺譜不同，既看不出音節長短，也看不出音調高低。王玉川手中的樂譜就是這種讀如天書的工尺譜。
為了破譯，王玉川無論吃飯、走路、睡覺，滿腦子裝的都是古譜。皇天不負苦心人，參照法安大師的演奏和演唱錄音，對照古書上的同名曲譜，一字一句，王玉川逐漸一點一滴地掌握了古代工尺譜的記譜方法，終於將古書殘存下來的二百七十首古譜全部翻譯成現代簡譜。
經中央民族音樂學院宋副院長及有關專家的分析、鑑定，該古樂譜的寫法、譜式是中國宋代的，屬南宋宋氏譜，南音、南曲，接近道教音樂。並稱王玉川翻譯的簡譜基本正確，因為古代工尺譜尚不完善，現代還沒有人能翻譯得完全正確。
王玉川稱他現在還正在研究從涉縣青泉寺邵成大師那裡得到的一本「鐃鈸本」，但窮盡心力一無所獲，希望能同這方面的高手共同研讀，並願意將這本「鐃鈸本」公開。
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