勢在必行
儘管目前美國的武器進口額很大，但在歷史上，美國曾經是絕對的孤立主義者，什麼武器都要自己搞，搞完了還要向其盟國強行推銷。所以其向武器進口國的轉變還是經歷了一個過程。
自從第二次世界大戰使美國成為「民主國家的兵工廠」後，美國一直在強化其軍工複合體的產品開發能力，通過不斷的軍事訂貨和技術軍轉民等措施使整個 「產業鏈」循環得到維持。隨著冷戰愈演愈烈美國與蘇聯展開激烈的軍備競賽，同時出於防止「共產主義勢力的擴張」，相繼參與朝鮮戰爭和越南戰爭，特別是後者使美國的軍費開支達到令人難以忍受的地步，一輛美國1957年生產的M41輕型坦克出廠價為8.5萬美元，而到了1964年美軍為參加越戰而大批量採購時，這種坦克的單價卻翻了個跟頭漲到18.9萬美元，而同樣性能的坦克在當時聯邦德國或是日本生產則低廉得多。
美國軍方逐漸認識到，在軍事技術方面追求面面俱到的絕對優勢是不必要的，而且簡直是一種浪費，美國約翰遜政府國務卿臘斯克在參與審議1965年度軍費開支時曾表示質疑：「我們是需要與俄國人爭奪軍事領域的制高點，但我們不能將所有事情都攬在自己手裡做，否則我們將變得步伐沈重，直到壓斷駱駝脊背的最後一根稻草的來臨。」這似乎為美國購買國外的非戰略性武器奠定了「理論基礎」，購買國外裝備已經勢在必行。
目的多多
美國最初購買國外裝備主要是為了減少國內的研製費用，降低成本，即為了省錢。後來美國購買的大多數武器裝備或者零件多是因為此原因，一個典型的例子就是購買日本的晶元。日本人則在海灣戰爭結束後大肆叫囂，美國在戰爭中使用的精確打擊武器，上到巡航導彈，下到士兵手裡的GPS定位信號接收機，許多核心電子晶元，都是日本製造的，日本激進派人士石原慎太郎在《日本可以說「不」》一書中炫耀「如果日本將自己掌握的技術賣給蘇聯，那麼整個世界的力量對比將發生巨大變化」。可美國自己清楚，所有精密武器的核心原代碼只有自己的公司控制，即使日本人採取不合作態度，技術制高點也不會丟失。之所以買日本人的晶元無非是看中了其價格價廉物美。
無獨有偶，英國《簡氏防務週刊》近期報導稱，作為航空超級大國的美國，當其軍方需要一種中型運輸機時不是自己從零開始研發，而是先觀察歐洲已存在的同級機種，最後決定將義大利阿萊尼亞公司的 G-222型中型運輸機合作改進為C-27J，供美國軍方作為中型運輸機，該機所需起降跑道距離很短，可方便地改裝成反潛機、電子戰飛機、炮艇機等多種作戰平臺，如果美國從頭研製的話，動不動數億甚至數十億美元的研製花費，再加上好幾年的開發時間，這無疑是美軍所難以接受的。
特殊性質購買
上述美國從其盟國進口武器主要是為了節約時間、金錢，或者是一種政治上的姿態，或者是為了救急，但有些武器「進口」則是基於更為複雜的原因。
蘇聯解體後，獨聯體各國為了獲取急需的硬通貨，敞開大門銷售當年冷戰期間遺留的武器彈藥，美國擔心許多致命武器落到潛在敵人手裡，不惜花費大筆資金「先下手為強」，在國際軍火市場上掀起一場場奇特的「軍火競標」。
1997 年，美國中央情報局得知東歐窮國摩爾多瓦準備將自己所有的21架米格-29戰鬥機出售以籌措償還拖欠俄羅斯天然氣的費用，當時伊朗是最積極的購買者，這批米格-29飛機屬於加大航程、增強作戰能力的米格-29S改進型。由於1980年發生米格-29叛逃土耳其事件，S型原本已設計完成的雷達系統、敵我識別器等又重新設計，尤其是裝有投放戰術核武器所需的布線和防護裝置。而伊朗是美國一直認為在熱烈追求核武器的「核門檻成員」，因此中央情報局向高層發出警告，美國五角大樓不得不拿出4000萬美元的額外撥款將這21架米格-29運到本國沙漠的飛機墳場裡，寧可讓它們慢慢變成廢鐵，也不允許這些「危險的工具」落到他們所認為的敵人手中。目前，美國為了阻止中國從烏克蘭購買光榮級巡洋艦，正積極與烏克蘭方面商議，以「適當價格」搶購走。
當然，搶購的俄羅斯武器也並非全部扔掉，美國空軍就把從國外買回的高性能戰機用得恰到好處。每年，美國空軍都在內華達州的奈里斯空軍基地展開了一場代號「紅旗」 的演習，儘管只有2000多人和100多架飛機參加，但卻是用真正的米格-29戰鬥機──一個曾在鐵幕後隱藏多年的對手。美軍對從東歐採購回的米格-29 假想敵戰機評價頗高，稱讚其優異的機動性，在近距離纏鬥中它可以輕易地咬住對手，演習中它們還儘可能地採取東方國家慣用的空戰技術，使整個演習達到實戰的程度。有幸和米格-29過招兒的美國飛行員坦言：一天的對抗就讓自己學到了許多經驗。而這些經驗將是無比珍貴的，「無論付出多大的代價都值得」。據報導，在1999年科索沃戰爭期間擊落南斯拉夫空軍米格-29戰鬥機的美國飛行員中，大部分都參加過「紅旗」演習。
此外，美國還從俄羅斯購買Kh -31反艦導彈，也是為了進行防禦性試驗。俄羅斯向美國交付導彈後，由波音公司將這些導彈改成了美國海軍演習使用的 MA-31超音速靶標。真不知道以後一旦美國與Kh-31擁有國發生衝突，Kh-31還能不能如此神勇。波音公司總共想要購買100枚Kh-31超音速反艦導彈，不過後來俄方擔心美國將開發出對抗Kh-31的有效措施從而減弱該導彈的市場需求，在交付了15枚導彈後決定停止交付導彈。
