外界早從七、八年前起猜測中國研製巡航導彈的進度，並多以權威性高的簡氏期刊為依據，推論中國從一九七七年著手進行巡航導彈的研製工作。在技術條件有限的制約下，中國發展巡航導彈先以射程六百公里的短程「鴻鳥一號」為主，射程達一千五百公里的「鴻鳥二號」巡航導彈已於一九九六年服役；「鴻鳥三號」射程更擴及二千五百公里，但這些發射技術多以陸基型為主，準備向水上、潛射乃至於空射型過渡。
中國的「ｘ」導彈計畫已實施二十二年，就是陸攻巡航導彈。中國很早就對巡航導彈的應用價值進行論證並得出驚人的作戰結果。因而加快了此類導彈的研製與步署。
１９８２年成立了低空掠面導彈工程組。就是現在俗稱的巡航導彈。並將此劃歸於戰術核投擲載具。當時考慮中子彈將研究成功，而低空掠面導彈的確是一種良好的載具。可在敵裝甲群及兵力集結部於核戰術重創。沒想到海灣戰爭這類導彈的高效運作給課題組於振奮。加快了這類導彈的研究與佈署。
以下是國外媒體對中國紅鳥巡航導彈研製情況的報導：
中國進行第一次低空掠面導彈試驗是在１９８８年，此導彈裝備一渦扇發動機，使用慣性制導和電視制導。巡航高度２００－３００米。速度０.７馬赫。落點於甘肅境內未擊中目標，偏差點近一公里。航程５００公里。長８.４米。有展翼寬２.４米，並有導彈舵翼控制射向。
ｎ１即紅鳥一裝備型。分為ａ型和ｂ型，ｂ型為空射型。裝備時間在海灣戰爭以後。長6米，射程６５０公里。可裝核戰鬥部。採用慣性制導+ｇｐｓ修正+電子地圖（１９９４型）+電視修正或微光電視制導（１９９４夜間型）。重１.２噸。－６ｄ可配兩枚戰術巡航，速度０.７５馬赫。ｎ２即紅鳥二增程型。射程增至１８００公里。長８米。制導同上精度３米，速度０.９馬赫。重１.４噸。有ｎ２ａ和ｎ２ｂ陸空型。另有ｎ２潛射型航程縮短為１４００公里。１９９５年裝備軍隊。ｎ３即紅鳥三裝備型，射程３０００公里。速度０.９馬赫。重１.４噸。制導精度2m +/-30%，有陸空潛三種型號。1998年部隊驗證並少量裝備。最新的一種ｎ２０００型尾段超音速隱形巡航導彈正在研製。射程增到四千公里。
ｎ１巡航高度為２０－６０００米。紅鳥１為１５－７０００米。ｎ２巡航高度為２０－６０００米。ｎ３巡航高度為１０－８０００米。作戰輔助系統：初級裝置紅岩軍卡底盤的傾斜閉倉發射方倉已被換裝。在９５年開始採用仿俄彈射垂直發射系統。可同時進行四枚不同導彈的飽合攻擊發射。此垂直系統將在宋級改進艇上實驗。最終將移植到最新核攻擊潛艇上。
下一步將是空潛的聯網。精度抗干擾的全數字導彈系統：1 三星網北斗導航系統的整建。2 地球高清晰全數字地圖。3 多種介面ａｐｉ模塊。在特殊情況下可與數字無人偵察機配合實現精度攻擊。即滿足全球攻擊能力的補充。可望在ｎ２０００上見到成效。
